Les Requins Fantômes Disparaîtront-Ils Avant Que Les Scientifiques Puissent Les Étudier ?

« Les chimères n’ont pas beaucoup de valeur commerciale, il n’y a donc pas beaucoup d’intérêt à obtenir plus d’informations à leur sujet », a déclaré Brit Finucci, scientifique des pêches à l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère en Nouvelle-Zélande et auteur principal de l’évaluation. « Ils sont également assez cryptiques, ils sont donc difficiles à trouver et à étudier. »Plusieurs espèces de requins fantômes, dont le requin fantôme des Bahamas, ne sont connues que d’un seul spécimen.

Les requins fantômes sont principalement capturés comme prises accessoires. Bien que leur viande soit comestible, la majorité de leur valeur commerciale provient de leurs foies, qui contiennent une huile connue sous le nom de squalène utilisée dans une grande variété de produits cosmétiques et pharmaceutiques.

Bien qu’ils soient récoltés et vendus partout dans le monde, 90% des espèces de requins fantômes ne sont pas gérées, selon l’évaluation de l’UICN. Cela signifie que ceux qui capturent ces espèces ne sont pas soumis à des limites et ne sont pas obligés de partager des données sur leurs prises.

Si les flottes de pêche continuent de s’aventurer plus loin dans les grands fonds, les experts craignent que certaines espèces de requins fantômes ne disparaissent avant même que les scientifiques ne remarquent qu’elles sont en difficulté.

« Comment pouvons-nous commencer à nous enrouler la tête pour les empêcher de disparaître si nous ne savons rien d’eux? » a déclaré Dominique Didier, ichtyologiste à l’Université de Millersville en Pennsylvanie.

Pour éviter que les extinctions de requins fantômes ne se produisent inaperçues, les auteurs soutiennent que davantage de scientifiques doivent étudier les requins fantômes et que les autorités maritimes doivent exercer davantage de surveillance et de gestion des pêches de requins fantômes dans le monde.

« Nous ne devrions pas attendre », a déclaré le Dr Finucci. « Même si ces animaux sont évalués avec un risque d’extinction moindre, nous ne devrions pas attendre qu’ils soient réellement une espèce menacée avant de commencer à les étudier. »