Les Samples
Le chanteur/compositeur Sean Kelly et le guitariste Charles Hambleton se sont rencontrés en 1985 à Burlington, dans le Vermont, lors d’un micro ouvert appelé The Sheik, menant à la formation du groupe Secret City en 1986. Après avoir joué ensemble à Burlington pendant un an, le couple a déménagé à Boulder, CO et a rencontré Andy Sheldon, un ami et membre d’un groupe précédent avec Kelly. Jeep MacNichol rejoint le groupe en tant que batteur après avoir répondu à une annonce. Après avoir joué dans la région, Al Laughlin a vu le groupe se produire lors d’une fête fraternelle et a demandé si le groupe avait besoin d’un claviériste, une offre que le groupe a acceptée. Le groupe joue son premier concert au Colorado le 19 avril 1987 au Tulagi’s, une salle de Boulder. Plus tard dans l’année, le groupe enregistre un album démo sur cassette qui n’est jamais officiellement publié. L’enregistrement de « Moonlit Treese » a été enregistré sur l’EP Underwater People, tandis que plusieurs autres morceaux peuvent être trouvés en ligne.
Les Samples ont entrepris leur première tournée nationale à l’été 1988 et ont progressivement attiré l’attention. Le groupe a joué principalement devant un public universitaire et a permis à sa musique d’être diffusée par bootlegging et enregistrement. Les fans des villes universitaires ont formé des équipes de rue pour distribuer la musique du groupe et les aider à obtenir des spectacles à la demande populaire. Leur premier album éponyme, The Samples, a été enregistré indépendamment avec le producteur Walt Beery et a été publié indépendamment au début de 1989. L’album combine reggae, pop-rock et bluegrass avec un son serré et poli qui est souvent comparé à The Police. Après la sortie, ils ont signé avec Arista Records et ont réédité le même album en mai. Cependant, le groupe se retrouve en désaccord avec le personnel d’Arista, qui néglige de commercialiser son premier album et veut changer de son. Après une session studio improductive avec un producteur externe engagé par le label, le groupe met fin à son contrat avec Arista à l’automne 1991 et continue de tourner sans signature. Cette même année, Hambleton quitte le groupe. Il apparaîtra plus tard dans Pirates des Caraïbes et sera producteur associé du film The Cove.
Les Samples ont continué à tourner et ont publié leur propre EP auto-édité, Underwater People, composé de morceaux enregistrés en studio et en live. Le groupe rejoint bientôt le nouveau label indépendant W.A.R. ? – Que Sont Les Enregistrements ? et a sorti No Room en 1992. L’album a été produit par Jim Scott et a montré la croissance continue du groupe en tant qu’auteurs-compositeurs et musiciens. La plupart des chansons de No Room sont devenues les plus connues, notamment When it’s Raining, Did Ya Ever Look So Nice et Taking Us Home. Le son de l’album combine la sensibilité pop avec un mélange de folk, de reggae, de jazz et de rock qui deviendra leur signature. Sean Kelly, en tant qu’auteur-compositeur principal, a écrit des chansons sur la nature et l’environnement donnant au groupe une réputation « écologique ». La basse percutante de Sheldon, les rythmes inspirés de Stewart Copeland de MacNichol et les accords reggae décalés de Laughlin ont soutenu l’écriture de chansons inspirée de Kelly et sa voix semblable à celle de Sting. Ils sont devenus un succès tout au long des années 1990, vendant plus d’un million d’exemplaires de leur catalogue basé sur une véritable campagne de base. Leurs spectacles en direct les ont aidés sur le circuit universitaire à vendre des lieux dans des villes universitaires à travers le pays.
En 1993, Les Samples ont sorti Le Dernier Drag, produit par Marc DeSisto. Au moment de sa sortie, le groupe le considérait comme une réinvention de lui-même. Cet album marque un changement dans leur son vers une approche plus axée sur la guitare et la pop. Bien que de nombreux titres aient encore des éléments de reggae et de musique du monde, des chansons telles que « Streets in the Rain » et « Everytime » présentent des productions plus rationalisées et ouvrent le groupe à un public plus large. Il présentait plus de chansons d’Andy Sheldon que sur les albums précédents et comprenait des contributions de chant / écriture de Jeep MacNichol et Al Laughlin pour la première fois sur un album studio. Sean Kelly a qualifié leurs contributions croissantes de « projets solo au sein du groupe ». À cette époque, le groupe est en tête d’affiche de certains des concerts de la tournée H.O.R.D.E. en 1993 et 1996 et ils partagent la facture avec de grands noms tels que The Allman Brothers Band, Blues Traveler et Phish. Lors de leurs propres tournées, de nombreux groupes émergents se sont ouverts à eux, notamment Dave Matthews Band, Hootie & the Blowfish et Lisa Loeb. Le succès comprend des performances télévisées sur The Tonight Show et House of Blues. Le groupe prend un congé à l’été 1994 pendant que Sean Kelly enregistre son premier et unique album solo, Lighthouse Rocket. À l’automne, Les Échantillons sont revenus avec Autopilot, produit par Walt Beery qui est également devenu leur manager à cette époque. Ils ont choisi le nom de l’album parce que le groupe était entré directement en studio après une longue tournée et a pu se produire sur « autopilot » sans trop de préparation, selon MacNichol. Autopilot était plus concis que les albums précédents et se concentrait sur la capture du son live du groupe.
En 1995, le contrat des Samples avec W.A.R. ayant expiré, ils ont décidé d’approcher les grands labels avec leur catalogue pour aller de l’avant. Le groupe signe avec MCA Records et publie Outpost, leur cinquième album studio, en 1996. Il présentait un son plus lourd et plus dépouillé et comprenait des réenregistrements des premières chansons « Did You Ever Look So Nice » et « Birth of Words ». Bien que ce soit leur album le plus cher à enregistrer, coûtant plus de 300 000 $, le groupe est déçu du résultat en raison des directives incohérentes du personnel du label et des fortes tensions créatives au sein du groupe. En raison d’un rachat, MCA connaissait des difficultés financières et d’importants remaniements d’entreprise. En conséquence, de nombreux petits groupes ou récemment signés ont été supprimés du label à la même époque. Le personnel qui avait signé Les Échantillons n’était plus là, et MCA a résilié le contrat des Échantillons en 1997 après une tournée de courte durée avec Jars of Clay et quelques dates d’ouverture pour Sting. Laughlin était absent pendant une grande partie des sessions et de la tournée d’Outpost alors qu’il se remettait d’une dépendance à l’héroïne, et a décidé de quitter définitivement le groupe cette année-là. MacNichol a également quitté, en raison d’un désaccord sur la direction lors des sessions d’avant-poste et du désir de commencer une carrière solo. Il publiera plus tard trois albums influencés par le grunge sous le nom de « Jeep », ainsi que son projet actuel de reggae/dub « Mr. Anonymous ». La formation originale a fait une courte tournée d’adieu et a joué son dernier spectacle le 14 mai 1997 au Bluebird Theater, avec Charles Hambleton en tant qu’invité spécial.
L’avenir des Échantillons était dans les limbes avec Sean Kelly et Andy Sheldon confrontés à la décision de continuer ou non sous le même nom. Cependant, ils se reforment rapidement avec de nouveaux membres Kenny James, Alex Matson et Rob Somers, et rejoignent What Are Records? pour sortir Transmissions from the Sea of Tranquility fin 1997, un album live avec quelques titres enregistrés en tournée et d’autres enregistrés dans un lieu vide. La nouvelle formation a conduit le groupe à développer un son plus doux faisant écho aux influences folk-rock de Kelly des années 1970. Here et Somewhere Else ont suivi en 1998. Seulement deux mois plus tard, le groupe sort l’album semi-concept The Tan Mule, une collection de morceaux uniquement sur Internet décrite par Kelly comme « une sorte de western » et une « chose cultissime et fan » Le projet avait été lancé avant Ici et ailleurs afin de remplir une obligation contractuelle envers leur société de gestion. Le groupe avait l’intention que l’album soit assez mauvais pour se libérer de leur contrat de gestion mal conçu, mais toujours assez bon pour ne pas être une perte totale. Néanmoins, ils ont été libérés de leur contrat et La Mule Tan a été bien accueillie par les fans. Le groupe a commencé à sortir des albums indépendamment, en commençant par « Return to Earth » de 2001, qui mettait en vedette le nouveau batteur Sam Young. Return to Earth était, à certains égards, un retour en forme pour le groupe; il s’appuyait principalement sur des chansons éclectiques et a reçu peut-être l’accueil le plus chaleureux des fans depuis Autopilot. En 2003, Andy Sheldon quitte le groupe. Depuis, il y a eu de nombreux changements de membres à l’exception de Sean Kelly en tant que leader et seul membre original restant. Sean Kelly et le guitariste acoustique de longue date Tom Askin ont sorti l’album/ DVD acoustique « Seventeen » en 2003. Les Samples reviennent en 2004 avec « Black and White », principalement financé par des fans, et en 2005 avec « Rehearsing for Life ». « America » est sorti en 2014 et en 2019, Les échantillons ont publié « Indian Summer ».
En 2008, une annonce est apparue sur le site Web de The Samples indiquant qu’il était peu probable que le groupe continue. Cependant, Kelly a repris des concerts sous le nom de Samples avec de nouveaux membres en 2009. Le Département De Divertissement De Jeu du Colorado Rapids Soccer Club. a réuni la formation originale de cinq pièces pour un concert dans le stade le 4 juillet 2009 dans le cadre de la plus grande célébration du jour de l’indépendance de l’État cette année-là, au Dick’s Sporting Goods Park. Cela a été suivi par le groupe réuni à nouveau dans le même stade pour le festival de musique Mile High en 2010. La nouvelle formation a joué le Denver Day of Rock en 2011 et a continué à tourner avec de nombreuses autres dates prévues pour le futur.
Un documentaire biographique sur le groupe intitulé The Best Band You’ve Never Heard a été produit en 2012 par Besame films. Il n’est actuellement disponible que sur YouTube.
La chanson « Could It Be Another Change » du premier album du groupe a été utilisée dans le film de 2012 The Perks of Being a Wallflower.
En juin 2013, les Samples retournent en studio pour commencer à travailler sur un nouvel album. Leur onzième album studio, America, est sorti le jour de l’An 2014. L’album contient des contributions de Richie Furay et SHEL.
Le 12 décembre 2014, la formation originale des Samples s’est réunie pour la deuxième fois au Fillmore Auditorium de Denver, CO. Le groupe a joué son premier album éponyme dans son intégralité, ainsi qu’une deuxième série de favoris des fans.