Les Sandhills du Nebraska
Les Sandhills du Nebraska, qui englobent environ 19 300 miles carrés de dunes de sable s’étendant sur 265 miles à travers le Nebraska, contiennent environ 95% ou 12,75 millions d’acres de parcours.
Avec des dunes aussi hautes que 400 pieds, aussi longues que 20 miles, et des pentes aussi raides que 25 pour cent, les Sandhills sont les plus grandes formations de dunes de sable de l’hémisphère occidental et l’une des plus grandes régions de dunes stabilisées par l’herbe au monde. Les grandes masses de sable qui ont été formées par soufflage de sable sont maintenant maintenues en place et stabilisées par une végétation composée principalement d’herbes.
Les précipitations dans les Sandhills varient d’un total annuel de 23 pouces à l’est à un peu moins de 17 pouces à l’ouest. Les Sandhills sont généralement considérés comme une région semi-aride où les sols sablonneux, les faibles précipitations et les taux d’évaporation élevés soutiennent principalement les prairies sèches. Cependant, les Sandhills ont également de nombreux lacs et zones humides. De nombreuses vallées contiennent des lacs et / ou des prairies humides alimentés en eau par un réservoir d’eau souterraine (aquifère) qui contient environ 700 à 800 millions d’acres-pieds d’eau. Environ 2,4 millions d’acres-pieds de flux fluvial alimenté par la source sont rejetés chaque année.
On estime qu’environ 720 espèces de plantes poussent sans culture dans les Sandhills, dont 670 sont identifiées comme des espèces indigènes, tandis qu’environ 50 ont été introduites d’ailleurs (principalement en Europe et en Asie). La végétation dans les Sandhills est unique, non pas parce qu’elle se compose de nombreuses espèces inhabituelles, mais parce qu’elle est un mélange de tant de types de végétation différents. En raison de l’association unique des plantes, il vaut mieux simplement reconnaître et appeler la végétation de la région un type de Sandhills plutôt que de l’appeler une extension ouest de la prairie à herbes hautes.
Bien que la majeure partie de la végétation des Sandhills soit considérée comme indigène, la plupart des plantes se sont probablement déplacées dans la région pendant et après le retrait des glaciers. Ainsi, de nombreuses espèces abondantes dans les Sandhills sont également communes en dehors de la région.
Au cours des dernières années, une augmentation de la culture s’est produite principalement en partie grâce à l’introduction de l’irrigation par pivot central. Cependant, le pâturage du bétail domine toujours l’utilisation des terres avec plus de 535 500 têtes de vaches de boucherie qui habitent les Sandhills du Nebraska.