Les Télomères, la Clé de la Longévité, Montrent Que les Aliments Peuvent Être le Meilleur Traitement Anti-Âge

Le marché mondial de l’anti-âge vaudra près de 200 milliards de dollars en 2019. Les nouvelles technologies de beauté font des produits anti-âge une grande entreprise. Mais qu’en est-il de la possibilité de traitements anti-âge pour la santé de notre corps, et pas seulement la surface de notre peau? Existe-t-il un moyen de lutter non seulement contre les rides, mais aussi contre le vieillissement biologique conduisant à la maladie et à la mort?

Aujourd’hui, nous en apprenons davantage sur les voies moléculaires sous-jacentes au vieillissement et sur la façon dont les aliments que nous mangeons peuvent affecter ces voies pour ralentir ou accélérer l’horloge. Nous avons un secret anti-âge, qui peut nous garder jeunes à l’intérieur et à l’extérieur, et c’est le mieux gardé à ce jour.

Les télomères, un élément clé du processus de vieillissement

Les télomères peuvent être l’une des clés du processus de vieillissement. Les télomères protègent notre ADN en agissant comme des tampons aux extrémités des chromosomes. Ils ont été comparés aux capuchons en plastique sur les lacets qui empêchent la dentelle de s’effilocher. Les télomères fonctionnent comme les capuchons de lacets, mais ils protègent les gènes au lieu des lacets. La cellule moyenne se divise entre 50 et 70 fois avant la mort cellulaire. Chaque fois que la cellule se divise, les télomères à l’extrémité du chromosome raccourcissent. Des études ont montré que les personnes atteintes de télomères longs vivent plus longtemps et en meilleure santé que les personnes atteintes de télomères courts.

La télomérase empêche les chromosomes de « s’effilocher »

L’enzyme télomérase reconstruit les télomères et empêche l’ADN de s’effilocher. En 2009, la scientifique Elizabeth Blackburn a reçu le prix Nobel pour sa découverte de la télomérase, trouvée dans les racines des pins bristlecone mais aussi chez l’homme. (Le plus ancien organisme vivant sur Terre est un pin bristlecone vieux de 5 000 ans dans les Montagnes Blanches de Californie. Les pins Bristlecone vivent non seulement longtemps, mais vieillissent également bien.)

Comment Augmenter la télomérase et Protéger les télomères?

De nombreuses études ont établi un lien entre les aliments végétaux et des télomères plus longs et une activité télomérase plus élevée. Dans une étude publiée dans l’European Journal of Nutrition, des données provenant de 3 660 États-Unis les adultes ont regardé les régimes riches en caroténoïdes et en longueur de télomère. L’étude a révélé qu’un régime riche en caroténoïdes était lié à des télomères plus longs. Les caroténoïdes sont les pigments organiques responsables des couleurs vives de nombreux fruits et légumes.

En 2008, le Dr Dean Ornish s’est associé à Blackburn et a constaté que seulement trois mois de consommation d’un régime à base de plantes augmentaient considérablement l’activité de la télomérase. Dans une étude de suivi publiée en 2013 dans The Lancet Oncology, Ornish a noté que la longueur des télomères avait effectivement augmenté dans le groupe de l’alimentation à base de plantes. Alors que le groupe mangeant des aliments végétaux faisait également de l’exercice et perdait du poids, d’autres études ont montré qu’un exercice encore plus vigoureux et des quantités similaires de perte de poids n’avaient pas affecté la longueur des télomères. Et dans une revue de 2013, les fibres (présentes exclusivement dans les aliments végétaux) étaient associées à des télomères plus longs. Les aliments végétaux sont remplis d’antioxydants qui peuvent lutter contre le stress oxydatif responsable du rétrécissement des télomères, de la prévention et même de l’inversion du vieillissement cellulaire.

Enzyme TOR, un mécanisme anti-âge

Un autre mécanisme anti-âge implique l’enzyme TOR, qui signifie « cible de la rapamycine. »La rapamycine a été découverte dans les années 1970 sur l’île de Pâques, dans le sud-est de l’océan Pacifique. Il supprime le système immunitaire et est administré aux patients transplantés pour empêcher le corps de rejeter les nouveaux organes, mais il inhibe également le TOR, un moteur du vieillissement et des maladies liées à l’âge. Lorsque TOR est activé, les cellules se développent et se divisent; mais lorsqu’il est refusé, les cellules passent en mode de conservation et nettoient et recyclent les anciennes protéines. Le vieillissement entraîné par TOR est comparé à un moteur sur une voiture de course roulant à 100 mph sans freins. Quand nous sommes jeunes, le moteur tourne à plein régime, se promène sur les routes et absorbe du carburant à mesure que nous devenons adultes. Il est alors temps de ralentir, mais nos « voitures » continuent à 100 mph.

Pourquoi? C’est comme ça que nous avons évolué. Dans la nature, la plupart des organismes vivants ne vivent pas assez longtemps pour vieillir et n’ont donc aucune utilité pour les pauses. Dans le Londres des années 1600, 75% des personnes sont mortes avant d’avoir atteint l’âge de 26 ans. Nous avons développé des mécanismes pour nous assurer que notre corps fonctionne à pleine vitesse afin que la reproduction se produise avant la mort. Mais des problèmes surviennent lorsque la voiture continue à pleine vitesse. TOR est impliqué dans le cancer, les maladies cardiaques, le diabète, la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies.

Comment Ralentir TOR, le Moteur du Vieillissement ?

Changer notre alimentation peut être le meilleur moyen de ralentir TOR. La rapamycine peut inhiber la TOR, mais elle a des effets secondaires car elle supprime le système immunitaire, rendant les personnes vulnérables aux infections. La restriction calorique inhibe également TOR, mais manger trop peu de calories peut vous laisser faible et affamé et est difficile à supporter. Y a-t-il un meilleur moyen? Oui. Augmenter votre consommation d’aliments végétaux peut vous aider. Il a été démontré que manger moins de protéines animales entrave l’activité de TOR, imitant les effets de la restriction calorique sans les effets secondaires. Un article de 2012 a révélé que l’acide aminé leucine, principalement présent dans les aliments pour animaux, a le plus grand effet sur la signalisation TOR par rapport aux autres protéines. D’autre part, les fruits et légumes ont des composés phytochimiques qui fonctionnent comme des inhibiteurs naturels du TOR. On pense que l’effet protecteur contre le cancer des régimes à base de plantes est en partie dû à la réduction de la réglementation TOR.

Le vieillissement est complexe. Outre le dysfonctionnement des télomères et la signalisation TOR, d’autres voies moléculaires ainsi que la génétique peuvent jouer un rôle. Mais la nourriture que vous mangez fait une grande différence dans la durée et la qualité de votre vie en affectant certaines de ces voies. Nous apprenons également que les aliments peuvent modifier l’expression des gènes impliqués dans le vieillissement. Luigi Fontana, directeur du programme de recherche sur la longévité à l’Université de Washington à Saint-Louis, a déclaré qu’environ 25% de votre risque de décès est dû à la génétique. Parmi les 75% restants, l’alimentation est probablement le facteur le plus important.

Les personnes vivant dans les « Zones bleues », ou les populations ayant vécu le plus longtemps dans le monde moderne, sont moins susceptibles de succomber à des maladies liées à l’âge. Ils mangent des régimes centrés sur les plantes. À Okinawa, au Japon, l’une des zones bleues, les assiettes transportent des légumes indigènes comme des patates douces violettes et des concombres amers ainsi que d’autres fruits, légumes, céréales et légumineuses.

Les progrès médicaux, cosmétiques et technologiques ont permis aux gens d’aujourd’hui de paraître plus jeunes et de vivre plus longtemps, mais la plupart des gens ne vivent pas mieux. À cette fin, les aliments végétaux sont la meilleure réponse à ce jour.