L’histoire Derrière le Jeu Qui a défini la Saison NFL 2018

Au milieu du troisième quart de leur victoire 35-23 sur les Chargers au cours de la semaine 3, les Rams ont fait face à un premier et 10 de la ligne de 45 verges adverse. Jared Goff et l’attaque se sont regroupés en fusil de chasse, une formation rarement utilisée par ce groupe. Après avoir signalé le running back Todd Gurley dans le champ arrière à partir d’un alignement divisé, Goff a appelé un deuxième joueur à se mettre en mouvement. Le quart-arrière agita la main gauche pour envoyer le receveur Brandin Cooks traverser le terrain à partir de la fente gauche. Juste avant que Cooks ne franchisse sa ligne de vision, Goff a pris le déclic, et avec à peine aucun mouvement, a retourné le ballon vers son large sprint. Les cuisiniers ont déchiré le côté droit pour un gain de 15 verges. Juste comme ça, les Béliers menaçaient.

Cette conception de jeu en mouvement de jet — et ses variations subtiles – ont été un élément de base des infractions les plus créatives de la ligue cette saison. Kansas City a marqué deux touchés en zone rouge sur une action similaire en semaine 1. Les Patriots l’ont utilisé pour amener James White dans la zone des buts lors de la semaine 7 contre Chicago, peut-être une petite forme de récupération pour l’efficacité avec laquelle les Bears ont mis en œuvre le concept contre d’autres équipes.

La création de la pièce a duré 15 ans. Cela a commencé comme un coup de génie de l’entraîneur de football de Division II Bob Stitt en 2003, conçu lors d’une pratique de l’École des mines du Colorado comme un moyen de créer une tendance chic dans son attaque de fusil de chasse. Alors que l’équipe de Stitt accumulait des verges et des victoires, elle s’infiltrait dans les rangs universitaires majeurs. Les scientifiques fous les plus éminents à ce niveau, de Mike Leach à Hal Mumme en passant par Dana Holgorsen, voulaient choisir le cerveau de Stitt. Finalement, la pièce est devenue un élément de base des infractions de raid aérien de haut vol de Holgorsen. Le succès des équipes de Holgorsen en Virginie-Occidentale a apporté à la fois le concept et le nom de Stitt dans la conscience nationale, mais il faudra encore des années avant que cette itération du jet sweep ne fasse son chemin vers la NFL. Maintenant, une décennie et demie après l’épiphanie de Stitt, son design de jeu est un élément vedette pour les prétendants au Super Bowl. « C’est vraiment une chose folle », dit Stitt, « que vous puissiez trouver quelque chose à l’École des mines du Colorado lors d’une pratique, et cela fonctionne un peu, et cela continue de faire boule de neige. »

La version de jet motion de Stitt, un concept qui est également souvent appelé fly motion, n’est pas simplement une bizarrerie employée par quelques coordinateurs dispersés de la NFL. Tout comme l’engouement pour les RPO qui a pris d’assaut la ligue la saison dernière, c’est une option intégrale pour les équipes qui se dirigent vers les séries éliminatoires. Des gourous comme Andy Reid et Sean McVay ont adopté les tactiques de Stitt parce qu’ils comprennent ce que beaucoup de leurs pairs ne comprennent pas: Les murs entre le collège et les jeux professionnels sont tombés. La migration de l’idée de Stitt de la périphérie du monde du football vers la plus grande scène du sport témoigne de la puissance de l’ingéniosité et d’une déclaration sur le fonctionnement du jeu en 2018.

En 2003, Stitt a regardé avec envie la version originale du jet sweep prendre le dessus sur le football universitaire. Il se souvient de l’Emporia State, une petite école de l’est du Kansas, qui anéantissait ses adversaires. Le running back de l’équipe, Tyler Paul, a terminé cette saison en tant que meilleur pointeur de la MIAA. Stitt, qui est maintenant analyste offensif à Oklahoma State, voulait intégrer le concept dans son schéma, mais jusque-là, il n’avait été utilisé qu’avec un quart-arrière aligné sous le centre. Mines était exclusivement une équipe de fusils de chasse. Chaque fois que Stitt essayait d’installer le balayage, un accrochage erroné perturbait le timing de l’infraction et sabotait le jeu. « Je devenais vraiment frustré, car le balayage à la mouche était très populaire et nous ne pouvions tout simplement pas le faire », explique Stitt. « J’étais sur le terrain, et ça m’est venu à l’esprit: « Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement le mettre en l’air?' »

Stitt a arrêté l’entraînement et a réinstallé le jeu sans le transfert, choisissant plutôt de faire retourner la balle vers l’homme en mouvement.  » C’était tellement plus rapide « , explique Stitt. « Et ce qui était bien, c’était une passe vers l’avant, donc si vous aviez des problèmes avec elle, c’était une passe incomplète. »

Le jeu est rapidement devenu un point focal de l’attaque de Mines, et les Orediggers sont restés invaincus lors de la saison régulière suivante. Leur total de points le plus bas dans un match toute l’année était de 27. La nouvelle de l’infraction prolifique dans une école de 6 000 étudiants à Golden, au Colorado, a commencé à voyager, et les récits de l’œuvre de Stitt ont finalement été transmis à Mike Leach, alors entraîneur de Texas Tech. Le gourou de la propagation du football universitaire a contacté Stitt et lui a demandé s’il avait un intérêt pour le commerce de films. En 2007, Stitt a été invité à prendre la parole à la One Back Clinic, un rassemblement annuel pour les esprits les plus offensifs du sport, qui se tenait cette année-là à Las Vegas. « Je suis comme, « Génial », dit Stitt, « J’adore Vegas. » »

Emballé dans une pièce avec des légendes du raid aérien telles que l’entraîneur-chef de l’État du Nouveau-Mexique Mumme et des stars émergentes comme l’entraîneur adjoint de Texas Tech Holgorsen, Stitt a présenté ses théories à la volée et expliqué pourquoi il pensait que cela pourrait servir de base à toute une infraction. « Hal Mumme était tellement excité à ce sujet parce que c’était un jeu de course, mais cela comptait comme des verges par la passe », plaisante Stitt à propos de l’innovateur notoirement heureux des passes.

Après la conférence, Holgorsen a relayé à Leach ce qu’il avait entendu. Le coach technique était fasciné. « C’est vraiment ingénieux », dit Leach. « j’ai la version homme des cavernes du balayage de la mouche comme nous le faisons, mais il fera des passes en jeu, des iso durs, des compteurs de mauvaise direction. Ce qu’il a fait, c’est qu’il a pris cette action, l’a attachée à de nombreuses formations, et même si le balayage à la mouche était une fraction des jeux, il utiliserait l’action de balayage à la mouche sur la plupart des. »

Le printemps suivant, Stitt était à Houston pour assister à une collecte de fonds de golf pour les mines. Après l’événement, il a décidé de passer par la pratique des Cougars pour voir Holgorsen, qui avait récemment été embauché comme coordonnateur offensif de l’équipe. Alors que Stitt se promenait entre les champs dans son équipement de golf, Holgorsen l’a repéré et lui a dit avec enthousiasme que Houston utilisait une partie de son attaque de jet-motion, y compris le balayage. « Je me dis « Oui », dit Stitt, « mais comment se fait-il que vous ne le mettiez pas en l’air? »Holgorsen avait oublié la petite ride qui définissait la version de Stitt, et au cours des 15 minutes suivantes, la paire a enseigné au quarterback Case Keenum et à l’un des receveurs de l’équipe les points les plus fins de l’approche. La prochaine fois que l’attaque et la défense de la première équipe ont pris le terrain ensemble, Keenum et son wideout ont éclaté le jeu pour un gain facile. « Personne ne bloque pour ça, rien, et ça va pour 9 yards », dit Stitt. « Dana vous dira que c’est allé pour un touché, mais ça a duré environ 9 verges. »

Holgorsen a quitté Houston en 2010 pour Oklahoma State, mais a continué à utiliser le jeu à chacun de ses arrêts d’entraînement ultérieurs. Lors de sa première saison en tant qu’entraîneur-chef de la Virginie-Occidentale, Holgorsen a déployé le jet sweep pour torcher Clemson 70-33 à l’Orange Bowl. « Geno établit le record de passes de touché à l’Orange Bowl, et elles mesuraient toutes un pouce de long », s’amuse Stitt. Après cette victoire de 2012, Lisa Salters d’ESPN a demandé à Holgorsen comment il avait conçu la pièce.  » J’ai dit :  » Je l’ai reçu de mon bon ami Bob Stitt à l’École des mines du Colorado », se souvient Stitt. « Et mon téléphone a commencé à bourdonner, à bourdonner, à bourdonner, constamment. Des millions de personnes le regardaient. Bruce Feldman m’envoie un SMS et dit: « Vous êtes tendance sur Twitter. » »

Holgorsen était responsable du moment phare du football universitaire de Stitt, et il a peut-être également été indirectement responsable de l’introduction du concept dans les rangs professionnels. Alors que le mouvement du jet et les jeux qui en découlent font fureur dans la NFL en 2018, le concept est apparu pour la première fois dans la ligue il y a quatre ans, lors de la victoire 23-17 des Texans sur les Jaguars lors de la semaine 17. Sur un deuxième et 11 de la ligne de 44 verges de Jacksonville, Houston s’est aligné en fusil de chasse avec deux receveurs à droite. Avant le snap, le récepteur de fente Damaris Johnson a déchiré la formation parallèlement à la ligne de mêlée. Alors qu’il courait, le QB a pris la balle en main et a retourné le ballon à Johnson, qui a éclaté du côté droit pour un gain de 34 verges.

Ce quart-arrière était Case Keenum. Le même réseau d’entraîneurs et de joueurs qui avait transformé Stitt en un héros culte du football universitaire avait apporté une pièce qu’il avait conçue lors d’un après-midi de printemps aléatoire jusqu’à la NFL.

Au cours des quatre dernières saisons, Stitt a vu le jeu se transformer d’une bizarrerie du livre de jeu des Texans en un concept fondamental pour certaines des meilleures infractions de la NFL. Cet automne en particulier, son jet-motion flip breveté a fait son apparition dans toute la ligue. Les Chiefs, les Saints et les Dauphins l’ont tous incorporé, et d’autres équipes sont susceptibles de suivre.

Certaines équipes, comme les Rams, ont utilisé la philosophie de Stitt de manière encore plus révolutionnaire, montrant que le balayage du jet ne doit pas se limiter à une seule page du playbook. Il peut servir de ligne traversante pour un schéma entier. « Dans mon cas, le balayage à la mouche est un jeu », dit Leach. « Bob Stitt en a fait toute une offense. »

Le jet sweep a été conçu à l’origine pour amener le ballon au périmètre le plus vite possible et permettre aux joueurs de gagner des verges supplémentaires le long de la ligne de touche. C’était le plan de Stitt lorsqu’il a installé sa version en 2003. « Les défenses ne savaient pas comment s’y adapter à la volée », explique Stitt. « Ils étaient tellement habitués à une motion qu’ils pouvaient s’adapter à la motion passée au centre. Les gens resteraient là. »Avec le temps, cependant, les défenses ont commencé à s’adapter. Stitt réalisa plus tard que presque tous les concepts de son livre de jeu pouvaient être améliorés en ajoutant un type de ride de mouvement de jet.

L’un de ses standbys est devenu une course à l’intérieur de la zone qui est allée dans la direction opposée au mouvement du jet. Les premiers jeux de mouvement de jet de Stitt appelaient à un schéma de blocage d’étirement du côté du mouvement, mais alors que les équipes commençaient à cogner agressivement leurs secondeurs à la vue de l’homme de mouvement, Stitt a appris à quel point les défenses vulnérables devenaient une course à l’intérieur dans la direction opposée. L’entraîneur-chef par intérim du Maryland, Matt Canada, en est venu à la même réalisation en 2012 lorsqu’il était coordonnateur offensif au Wisconsin. Dans le match de championnat du Big Ten de cette saison, l’attaque des Badgers a distrait le Nebraska avec une action à réaction en tant que Melvin Gordon and Co. les Cornhuskers ont remporté 539 verges au sol dans une déroute de 70-31. Quatre ans plus tard, le Canada a apporté les mêmes dessins à Pitt, et les Panthers l’ont utilisé pour marquer des victoires contrariées contre Penn State et Clemson.  » Nous avons commencé à le faire parce que vous n’avez pas à bloquer tout le monde parfaitement « , explique Canada.

La mauvaise orientation crée un moment d’hésitation pour les secondeurs et donne aux joueurs de ligne offensive de meilleurs angles pour accéder au deuxième niveau. C’est un gagnant-gagnant pour les infractions qui peuvent bien fonctionner, précisément ce que les Béliers ont découvert cet automne.

L’équipe de McVay a effectué 30 jets cette saison, selon Pro Football Focus, 19 de plus que toute autre attaque de la NFL. (Les Chiefs et les Chargers sont à égalité au deuxième rang avec 11.) Cela donne environ quatre balayages par jeu, ce qui, selon Leach, est un engagement plus élevé envers le système que la plupart des gens ne le réalisent. Mais ce ne sont pas seulement les pièces dans lesquelles les Béliers lancent la balle à un cuisinier strié ou à Robert Woods qui les distinguent. Ils renonceront également entièrement au balayage et utiliseront le mouvement comme un moyen de tromperie.

L’un des éléments de base de McVay cette saison a été un contrepoint à l’intérieur de la zone similaire à celui que Stitt et le Canada utilisent depuis des années. Une fois que les défenseurs de deuxième niveau ont réagi au mouvement du jet, le plaqueur arrière peut se frayer un chemin vers le secondeur qui était initialement installé du côté du jeu. Cette réaction initiale provoque un décalage tectonique pour une défense avant même le début d’un jeu, et donne à l’attaque un avantage distinct. « Il n’y a pas beaucoup de choses que vous pouvez faire pour avoir un aperçu de leur couverture, et cela les oblige à montrer leur main », explique Stitt.

Les Béliers utilisent également des jeux d’action, des écrans et une foule d’autres conceptions du mouvement. C’est une sorte de bout de chapeau à l’idée que Stitt a développée il y a toutes ces années: Le mouvement n’est qu’un début. « Il s’est transformé en quelque chose de plus que cela », explique Stitt. « Le balayage à la mouche est bon. Mais le mouvement de la mouche est encore meilleur. »

Le mouvement de la mouche a peut-être été initialement conçu comme un concept de propagation universitaire, mais Leach dit que les Béliers sont dans une position idéale pour le perfectionner. Lorsqu’il était le coordinateur offensif de l’Oklahoma en 1999, Leach a préféré ne pas lancer le coup de fusil. Le jeu, que les Sooners ont surnommé « Gator » en l’honneur de l’ancien entraîneur-chef de la Floride Steve Spurrier, était l’un des seuls concepts (les passes de fondu étant l’autre) que Leach pensait mieux fonctionner avec le quart-arrière prenant un claquement direct. « Pour être parfaitement honnête, à ce jour, je pense que c’est la meilleure façon de lancer le balayage à la mouche », dit Leach.  » Tu es un peu couvert par les joueurs de ligne. »

Aucune équipe n’est mieux équipée pour exécuter la version idéale de Leach que les Rams, qui exécutent les deux tiers de leurs clichés sous le centre, le clip le plus élevé de la NFL. Cela ajoute une autre couche à ce qui fait de L.A.l’utilisation du concept si efficace.

Stitt aimait tellement le mouvement de la mouche que, si le conditionnement de ses joueurs les plus rapides se maintenait, il serait tenté de l’utiliser sur pratiquement tous les jeux. Cette dévotion au concept a toujours fasciné Leach. Même en étudiant les dessins de Stitt, il savait qu’il ne pourrait jamais adopter le jeu de manière globale, car cela le forcerait à abandonner trop d’autres modèles qu’il aimait. « Je ne vais pas me débarrasser de Y cross », dit Leach. « Je ne vais pas me débarrasser de mesh. Il y a un point, autant que j’aime et admire son infraction, je devrais m’y engager, et je devrais faire le choix de couper trop d’une partie de l’infraction que je cours actuellement. »

C’est là que réside l’éclat de ce que les Rams et certaines autres équipes de la NFL ont fait en incorporant le concept dans leur livre de jeu. Ils comprennent comment cela s’inscrit dans les thèmes schématiques plus larges qu’ils privilégient déjà. Cela ouvre un monde de possibilités, et il est probable qu’une itération du jet sweep aidera à déterminer le champion de cette saison.

Pour McVay, ce concept a ajouté un autre chapitre à un livre de jeu déjà brillamment conçu. Quinze ans après son moment de clarté, Stitt a adoré regarder les murs autour du sport commencer à s’effriter. « La NFL était une ligue très rigide en ce qui concerne les concepts offensifs », explique Stitt. « C’est comme ça que nous allons faire les choses, et nous allons appeler des pièces qui contiennent 15 mots, et nous allons aller lentement, et nous allons nous regrouper. Enfin, certaines personnes dans la NFL ont regardé notre jeu et comment nous faisons les choses, et elles se rendent compte que cela fonctionnera. »