L’Impératrice Farah Pahlavi d’Iran et la Princesse Noor sur La vie au-delà du Trône du Paon

Sa Majesté impériale l’Impératrice Farah Pahlavi d’Iran et son petit-enfant aîné, Son Altesse la Princesse Noor Pahlavi, révèlent leur lien étroit alors qu’ils se tournent vers l’avenir dans leur toute première interview commune.

Depuis une fenêtre du cinquième étage donnant sur la Seine trouble de Paris, une dame de 80 ans se tient droite et grande; le blanc de son tailleur-pantalon illumine le gris hivernal terne qui l’entoure. Sa Majesté impériale l’impératrice Farah Pahlavi, la dernière reine d’Iran après 2 500 ans de règne impérial, est aussi immobile qu’une sculpture. Je l’observe tranquillement depuis la porte alors qu’elle semble onduler entre mythe et réalité.

Quarante ans se sont écoulés depuis que la Reine et son défunt mari, Sa Majesté impériale Mohammad Reza Pahlavi, ont été contraints à l’exil pendant la Révolution iranienne. Le 16 janvier 1979, le Shah a piloté son Boeing 707 avec sa femme et leurs plus proches confidents à bord hors d’Iran pour la dernière fois. Le chemin par la suite sera long et parfois tragique. Le roi mourrait d’un cancer du lymphome 18 mois après avoir été expulsé de la patrie qu’il a gouvernée pendant 38 ans. Il a été enterré dans la mosquée Al-Rifa’i, également connue sous le nom de Mosquée du Roi, au Caire. Leurs deux plus jeunes enfants, la Princesse Leila et le prince Ali-Reza, qui ne se sont jamais réconciliés avec la vie dans le bannissement, se sont suicidés. Alors que je considère ces malheurs, de la fenêtre, Sa Majesté se retourne, sourit et dit: « Je ne suis pas amer. De telles pensées invitent seulement les ennemis à gagner. »

Il n’y a que quelques jours dans la nouvelle année, et bien que pas particulièrement froide, la ville est de mauvaise humeur. Le peu de lumière qui pénètre dans le salon lambrissé du sol au plafond s’atténue considérablement pendant mes trois heures d’audience avec Sa Majesté, jusqu’à ce que nous soyons presque enveloppés dans l’obscurité. Assise à ma gauche sur un canapé coussin blanc, la petite-fille de 26 ans de la Reine, Son Altesse la Princesse Noor Pahlavi. Le premier-né du prince héritier Reza Pahlavi – l’homme qui aurait été shah – est étudiant en MBA à l’Université Columbia et conseiller du fonds d’investissement à impact à but non lucratif Acumen. En legging noir et sweat-shirt rouge, sa monture est aussi légère que celle d’un modèle couture. Ses cheveux bruns sont tirés en queue de cheval laissant apparaître des pommettes hautes tandis que ses grands yeux en amande reflètent ceux de son défunt grand-père.Initialement publié dans le numéro de mars 2019 de Vogue Arabia

Nous parlons sans interruption pendant des heures, mais c’est le lendemain, alors que la résidence de la Reine est en vie avec l’équipe de tournage photo, que j’assiste à un échange fougueux commun à la famille. « Il n’y a rien de mal avec cette robe! » s’exclame la princesse Noor à sa grand-mère. Elle porte une robe Dior teintée de peau; son bustier délicat ressemble à un unitard sans manches. Alors qu’elle apparaît comme une ballerine, la reine s’oppose fermement à la tenue vestimentaire. Le tournage n’a pas encore commencé et elle peut arrêter la production à tout moment. L’explosion de la princesse Noor n’est cependant pas la nature d’une femme à la recherche de glamour. Plutôt celle d’une femme étouffée par le poids d’un régime qui exige maintenant que les femmes soient modestes.

Son arrière-grand-père, Reza Shah Pahlavi, fondateur de la dynastie Pahlavi, décrète le retrait du voile en 1935. Le voile est revenu comme un symbole de résistance contre la dynastie impériale lors de la révolution de 1979, dirigée par l’Ayatollah Khomeiny. En 1983, il était devenu obligatoire pour les femmes d’être voilées en public, quelle que soit leur croyance religieuse, dans un pays où coexistaient musulmans, Chrétiens, Juifs et Zoroastriens.

« Ma mémoire n’est pas ce qu’elle était », commence Sa Majesté, lorsque je lui demande de se souvenir de ses émotions à la naissance de sa première petite-fille à Washington.  » J’étais juste heureuse d’avoir un petit-enfant en bonne santé. »Quelle scène différente lorsque la reine Pahlavi – troisième épouse du Shah, à la suite de ses divorces de la princesse Fawzia Fuad d’Égypte et de Soraya Esfandiary-Bakhtiari – a donné à son mari et à son pays un héritier mâle tant désiré.  » Ma robe de mariée a été dessinée par Yves Saint Laurent, qui travaillait pour Dior à l’époque. Ses couturières ont cousu du fil bleu dans la robe pour m’aider à avoir un garçon « , se souvient-elle en souriant à la mémoire.

Avec une légère secousse, comme si elle sortait physiquement du passé, la Reine déclare ensuite que sa petite-fille a un talent pour la peinture. C’est un compliment de la part d’une femme qui s’est liée d’amitié avec Salvador Dalí et Andy Warhol, et qui a finalement lancé le premier et le plus complet musée d’art de la région, le Musée d’Art Contemporain de Téhéran, en 1977. « Je l’ai eu de toi, Maman Yaya », sourit la princesse Noor, révélant le surnom de sa grand-mère.  » Je te regardais nous faire des signets d’aquarelle que tu me donnais, à moi et à mes sœurs. Vous auriez toutes ces fournitures d’art à la maison à Greenwich. »La Reine est rapidement ramenée dans ses souvenirs.  » Après avoir perdu mon fils Ali – Reza en 2011 – il était si intelligent et travailleur; il connaissait incroyablement bien l’histoire de l’Iran – un de mes amis m’a dit:  » Pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi pour dessiner? J’ai la toile et les couleurs. »Cela m’a aidée… » Elle parle facilement et avec amour de ses quatre enfants. De son aîné, le prince héritier Reza: « Un grand pilote, il voit le monde de là-haut. »Il ne garde pas d’animosité en lui. »Son deuxième enfant, la princesse Farahnaz: « En tant que fille, c’était un garçon manqué, comme on dit en Iran, mais très doux et avec un bon cœur. Ses frères et sœurs l’appelaient mère Teresa. Un jour, Leila est venue la voir et lui a dit: « J’ai vu le sans-abri près de l’appartement portant le pull que je t’ai donné! Farahnaz est ce genre de femme. » De la princesse Leila, sa cadette, décédée à 31 ans à Londres en 2001, la Reine se souvient :  » Elle était intelligente, avec tant de bonnes idées. Je n’oublierai jamais quand elle a dit que nous devrions dire à Walt Disney de faire des dessins animés sur les poèmes héroïques d’un important poète iranien…  » Sa voix traîne à la mémoire de ses enfants décédés. « Il n’y a pas un jour où je ne pense pas à Leila et Ali Reza. Mais je dois garder mon esprit et mon courage pour mes autres enfants et pour l’Iran. »

La résidence parisienne de deux étages de la Reine, avec ses couloirs sinueux et ses pièces cachées, est remplie de photographies de famille de visages souriants célébrant les traditions iraniennes, telles que la combustion d’esfand comme encens et le Chaharshanbé Suri qui saute le feu, et de jalons joyeux, comme les anniversaires et les cérémonies de remise des diplômes. « Je garde toutes les lettres, toutes les photos, tous les journaux et tant de livres dans cette maison et aux États–Unis – je suis ce que les Américains appelleraient un « accumulateur » », sourit la Reine. « Je me demande ce qui va arriver à tout cela », réfléchit-elle en regardant autour de lui. Au deuxième étage de l’appartement est accroché un tableau du défunt roi et de la Reine sur une moto. « C’est mon image préférée d’elle », explique la princesse Noor. « Cela me fait penser que ma grand-mère était une dure à cuire. » » Un quoi? » sa grand-mère rit.  » Un dur à cuire, Maman Yaya « , répète la Princesse articulant chaque syllabe. Certes, personne n’a jamais osé la désigner comme telle en sa présence.  » J’étais à moto sur l’île de Kish « , explique-t-elle. « J’allais trop vite et je suis tombé. Alors que je restais là, étourdi, la sécurité disait : ‘Votre majesté, levez-vous! Les gens passent dans un bus. » Mais je m’évanouissais ! Même maintenant, les gens appellent cette route, La Route de Farah. »

Chaque objet de la maison de la Reine raconte une histoire, politique ou poétique. Un morceau du mur de Berlin – « J’aimerais qu’il soit plus grand! » – se trouve à côté d’un tome de bronze robuste rempli des réformes du Shah. Sur une autre étagère repose une réplique de sa couronne de couronnement. En 1967, le Shah couronna son impératrice comme symbole de l’émancipation des femmes iraniennes – et pour cette occasion singulière, il en fit faire une. Van Cleef & Arpels a été choisi pour créer l’ensemble des insignes de couronnement, la couronne comportant une émeraude de 150 ct et 1 541 pierres du trésor impérial.Au-delà des murs de pierre de sa résidence, la reine semble indifférente à son environnement pittoresque. « Quand vous marchez dans les rues, ce n’est pas votre propre sol; vous le sentez « , commente-t-elle. Peut-être parce qu’ils sont exilés de leur patrie, la princesse Noor remarque que la famille est particulièrement soudée, tout en respectant les libertés de l’autre. « Plus que n’importe quelle mère iranienne, ma grand-mère a toujours donné de la place à ses enfants. Elle est là pour eux quand ils viennent à elle – ce qu’ils font souvent. Aucun d’entre eux n’entre dans les affaires de l’autre. C’est toujours un pur plaisir quand ils sont ensemble. Notre relation avec elle est différente « , poursuit-elle en parlant de ses sœurs et de sa cousine. « Mon père avait sa propre résidence à quatre ans ; il ne dormait pas dans son lit comme moi. »

La Princesse Noor est une polyglotte adepte de la non-fiction, comme la biographie de l’entrepreneur technologique Elon Musk, les neurosciences et des épopées comme Les Misérables, l’anti-monarchiste de Victor Hugo, le roman pro-révolution publié en 1862. Elle partage qu’elle était un nourrisson conscient et alerte. « Toujours poser des questions », confirme la Reine. La jeune princesse ne tarde pas à remarquer l’attention qui entoure sa grand-mère. « Les gens devenaient émotifs autour d’elle, et c’était déroutant pour moi, évidemment, en tant qu’enfant. »Quant à découvrir son pedigree impérial, il ne lui a jamais été présenté comme un privilège; plutôt un rôle de responsabilité et de service. « Mes parents avaient cette peur, je pense, à cause de ce qui s’est passé avec la révolution, et de la façon dont elle a affecté ma tante et mon oncle. Ils n’ont jamais voulu que notre identité entoure telle et telle vie. Ils voulaient que nous nous concentrions sur notre éducation; ne pensant jamais que quelque chose nous serait remis à cause d’un titre ou d’une lignée. » Quelques semaines après l’entretien, je suis au téléphone avec l’un des millions d’Iraniens déplacés enregistrés. Elle accepte de me parler sous couvert d’anonymat, pour protéger sa famille en Iran. « La reine Farah est très populaire, très aimée et respectée. Nous l’appelons  » Mère de l’Iran  » « , commence-t-elle. « En tant que reine, elle encourageait toujours les femmes – elle faisait des choses que les autres épouses de shah n’avaient pas d’histoire. Elle a joué un grand rôle dans la vie des femmes à une époque où nous commencions à devenir égaux aux hommes, y compris à rejoindre l’armée – tout ce qui n’était pas possible auparavant « , partage-t-elle.  » J’avais terminé mes études de droit et, après la révolution, j’étais en train de construire un cabinet avec mon frère. J’avais beaucoup de rêves à l’époque, mais aucun d’entre eux ne s’est réalisé. Je voulais être juge – mais il n’y a pas de femmes juges en Iran. Les femmes sont jugées « trop émotives » pour prendre une décision. » Elle continue de décrire comment la révolution a déchiré des familles. Les gens sont devenus pauvres. L’inflation a suivi. Les femmes ont été dépouillées de leurs droits. « Maintenant, en Iran, on dit que le seul qui veut revenir est le prince héritier Reza – les Iraniens veulent partir. Une fois, j’ai écrit à Sa Majesté et lui ai raconté mon histoire de fuite de l’Iran enceinte, et que j’avais hâte de revenir un jour.  » Je suis sûre que l’Iran renaîtra de ses cendres « , a-t-elle répondu. »

En 1925, à la suite du coup d’État perse de 1921, Reza Shah Pahlavi a été mis sur le trône par l’assemblée constitutionnelle. Il a procédé au lancement d’un gouvernement central et à la construction d’infrastructures qui subsistent aujourd’hui – l’armée, la police, les premières universités, les routes, les chemins de fer et les hôpitaux. Le défunt Shah Mohammad et sa reine se sont appuyés sur cet héritage avec des réformes agraires, le suffrage des femmes, la nationalisation du pétrole, une croissance mondiale du PIB inégalée et la célébration et le mécénat des arts et de la culture. « Je ne connais pas beaucoup de cultures qui ont reculé comme la nôtre », commente la princesse Noor.  » Sous mon grand-père, les femmes bénéficiaient d’une protection juridique étendue et avaient le droit de vote – avant même les femmes en Suisse. » Aujourd’hui, selon le Rapport sur l’écart entre les sexes dans le monde 2018 du Forum économique mondial, l’Iran se classe au 142e rang sur 149 pays. Les femmes iraniennes sont systématiquement exclues des droits et protections sociaux, éducatifs et légaux. La princesse souligne la disparité entre les habitants de la ville et ceux des villages de province. « Il existe des différences drastiques, même dans les soins de santé, disponibles pour les femmes. Une grande partie de cela a attiré notre attention avec la maladie de ma mère « , dit-elle. En novembre de l’année dernière, la princesse héritière Yasmine a annoncé sur Instagram qu’elle souffrait d’un cancer du sein et subirait une double mastectomie. « Elle a créé ce portail ouvert dans son traitement pour sensibiliser au cancer du sein et à la santé des femmes », explique fièrement la princesse. « Mais ce qu’elle a découvert, c’est qu’en Iran, beaucoup de soins ne concernent que la santé reproductive. En plus d’accoucher d’un enfant, les soins féminins d’une femme sont ignorés. »

 » Certains membres de l’ancienne génération se demandent: « Pourquoi parle-t-elle de cela? » note la Reine.  » Mais c’est très positif qu’elle s’ouvre aux gens. »La princesse Noor poursuit: « Ma mère veut que certains stigmates culturels soient éliminés. Elle a reçu beaucoup de chaleur tout au long de son mariage – parfois pour avoir simplement voyagé sans son mari. Je ne sais pas si c’est parce qu’elle est une femme, ou si c’est juste une idée de ce que devrait être la famille impériale. Mais pour elle, parler de sa maladie est important. » Elle ajoute que si sa mère ne vivait pas et n’était pas traitée aux États-Unis, elle aurait pu died.As si pour le confort, la princesse Noor se frotte le ventre du Cavalier King Charles spaniel de sa grand-mère. Mowgli, un cadeau de sa petite-fille à la reine, a passé les dernières heures à alterner entre les affections des femmes. Regardant tendrement sa maman Yaya, la princesse Noor commente: « Elle est gentille avec tous les êtres vivants et a de l’empathie pour tout ce qui est innocent. En voyant tant son expérience et en maintenant son sang-froid, nous ressentons tour à tour la stabilité et la force. »De ses aspirations pour l’héritage Pahlavi, qu’elle portera un jour sur ses épaules légères, elle commente: « Notre héritage vit aujourd’hui – en raison des contributions de ma famille et des croyances que nous épousons. » Elle souligne que son père prône le libéralisme et la démocratie. « L’Iran signifie tout pour nous, mais que nous occupions un rôle officiel à l’avenir ne dépend pas de moi, mais du peuple. L’avenir est entre leurs mains, comme il se doit. » Photographie : Stéphanie Volpato
Style : Sarah Cazeneuve
Coiffure : Olivier Lebrun
Maquillage : Camille SiguretAvec Un Merci Spécial à Nazy Nazhand, et notre partenaire de voyage Air France Lire la suite : Rencontrez les Femmes Élégantes pour Qui La Mode Sert à Redonner à la Société