Lockheed S-3 Viking
Le 20 février 1974, le S-3A est officiellement devenu opérationnel avec l’Escadron Anti-sous-marin Aérien FORTY-ONE (VS-41), les « Shamrocks », à NAS North Island, en Californie, qui a servi de premier Escadron de remplacement de la Flotte S-3 (FRS) pour les Flottes de l’Atlantique et du Pacifique jusqu’à la création d’un FRS distinct de la Flotte de l’Atlantique, VS-27, dans les années 1980. La première croisière opérationnelle du S-3A a eu lieu en 1975 avec le VS-21 « Fighting Redtails » à bord de l’USS John F. Kennedy.
À partir de 1987, certains S-3A ont été mis à niveau vers la norme S-3B avec l’ajout d’un certain nombre de nouveaux capteurs, avionique et systèmes d’armes, y compris la capacité de lancer le missile anti-navire AGM-84 Harpoon. Le S-3B pourrait également être équipé de « magasins d’amis », des réservoirs de carburant externes qui permettaient au Viking de ravitailler d’autres avions. En juillet 1988, le VS-30 est devenu le premier escadron de la flotte à recevoir le S-3B équipé d’un Harpon / ISAR à capacité améliorée, basé au NAS Cecil Field à Jacksonville, en Floride. 16 S-3A ont été convertis en ombres ES-3A pour des fonctions de renseignement électronique sur support (ELINT). Six avions, désignés US-3A, ont été convertis pour un service public spécialisé et une exigence de livraison à bord limitée pour les transporteurs de fret (COD). Des plans ont également été faits pour développer l’avion-citerne à base de porte-avions KS-3A, mais ce programme a finalement été annulé après la conversion d’un seul S-3A au début du développement.
Avec l’effondrement de l’Union soviétique et la rupture du Pacte de Varsovie, la menace sous-marine soviéto-russe a été perçue comme beaucoup réduite, et les Vikings ont vu la majorité de leur équipement de guerre anti-sous-marine retiré. La mission de l’avion s’est ensuite transformée en recherche de surface en mer, attaque en mer et au sol, ciblage au-dessus de l’horizon et ravitaillement en carburant des avions. En conséquence, le S-3B après 1997 était généralement composé d’un pilote et d’un copilote; les sièges supplémentaires du S-3B pouvaient toujours accueillir des membres d’équipage supplémentaires pour certaines missions. Pour refléter ces nouvelles missions, les escadrons Viking ont été rebaptisés « Escadrons de Guerre Anti-sous-marine Aérienne » en « Escadrons de Contrôle maritime ». »
Avant le retrait de l’avion de l’utilisation de la flotte de première ligne à bord des porte-avions américains, un certain nombre de programmes de mise à niveau ont été mis en œuvre. Il s’agit notamment de la mise à niveau du système de Navigation inertielle Aéroporté Carrier II (CAINS II), qui a remplacé l’ancien matériel de navigation inertielle par des gyroscopes laser en anneau avec un Honeywell EGI (Système de Navigation Inertielle GPS Amélioré) et a ajouté des instruments de vol électroniques numériques (EFI). Le système Maverick Plus (MPS) a ajouté la capacité d’utiliser le missile air-sol à guidage laser AGM-65E ou le missile air-sol à guidage infrarouge AGM-65F, et le Missile d’attaque terrestre à réaction étendue AGM-84H / K (SLAM/ ER). Le SLAM/ ER est un missile de croisière guidé par GPS / inertiel / infrarouge dérivé du Harpon AGM-84 qui peut être contrôlé par l’équipage en phase terminale de vol si une nacelle de liaison de données AWW-13 est transportée par l’avion.
Le S-3B a servi pendant la guerre du Golfe de 1991, effectuant des tâches d’attaque, de tanker et d’ELINT, et lançant des leurres ADM-141 TALD. C’était la première fois qu’un S-3B était utilisé par voie terrestre lors d’une frappe aérienne offensive. La première mission a eu lieu lorsqu’un avion de VS-24, de l’USS Theodore Roosevelt (CVN-71), a attaqué un site de missiles irakien Silkworm. L’avion a également participé aux guerres de Yougoslavie dans les années 1990 et à l’opération Enduring Freedom en 2001.
Le premier ES-3A a été livré en 1991, entrant en service après deux ans de tests. La Marine a établi deux escadrons de huit avions ES-3A chacun dans les flottes de l’Atlantique et du Pacifique pour fournir des détachements de deux avions, dix officiers et 55 membres d’équipage, du personnel de maintenance et de soutien enrôlés (qui comprenait / appuyait quatre équipages complets) pour déployer des ailes aériennes de porte-avions. L’escadron de la Flotte du Pacifique, le Fleet Air Reconnaissance Squadron FIVE (VQ-5), le « Sea Shadows », était à l’origine basé à l’ancienne NAS Agana, à Guam, mais a ensuite été transféré à la NAS North Island à San Diego, en Californie, avec les escadrons S-3 Viking de la Flotte du Pacifique lorsque la NAS Agana a fermé ses portes en 1995 à la suite d’une décision de Réalignement et de fermeture de la Base (BRAC) de 1993. L’escadron de la Flotte de l’Atlantique, le VQ-6 « Black Ravens », était à l’origine basé avec tous les S-3 Vikings de la Flotte de l’Atlantique à l’ancien NAS Cecil Field à Jacksonville, en Floride, mais a ensuite déménagé à NAS Jacksonville, à environ 10 miles (16 km) à l’est, lorsque le NAS Cecil Field a été fermé en 1999 à la suite de la même décision du BRAC de 1993 qui a fermé le NAS Agana.
L’ES-3A opérait principalement avec des groupements tactiques de porte-avions, fournissant un soutien organique » d’indications et d’avertissements » au groupe et aux commandants de théâtre interarmées. En plus de leurs rôles d’alerte et de reconnaissance, et de leurs caractéristiques de maniabilité et de portée extraordinairement stables, les Shadows étaient un pétrolier de récupération préféré (avion qui fournit le ravitaillement en carburant pour les avions de retour). Ils ont en moyenne plus de 100 heures de vol par mois pendant leur déploiement. Une utilisation excessive a entraîné le remplacement plus tôt que prévu de l’équipement lorsque les fonds de l’aviation navale étaient limités, ce qui en a fait une cible facile pour les décideurs budgétaires. En 1999, les escadrons ES-3A et les 16 appareils ont été mis hors service et l’inventaire ES-3A placé dans le stockage du Groupe de maintenance et de régénération aérospatiale (AMARG) à Davis-Monthan AFB, en Arizona.
Iraq Warredit
En mars 2003, lors de l’opération Iraqi Freedom, un S-3B Viking de l’Escadron de contrôle maritime 38 (Les » Griffons Rouges ») piloté par Richard McGrath Jr. a été lancé depuis l’USS Constellation (CV-64). L’équipage a réussi une frappe sensible au temps et a tiré un missile Maverick à guidage laser pour neutraliser une importante cible navale et de direction irakienne dans la ville portuaire de Bassorah, en Irak. C’était l’une des rares fois de son histoire opérationnelle que le S-3B Viking avait été utilisé par voie terrestre pour une frappe aérienne de combat offensive et la première fois qu’il lançait un missile Maverick guidé par laser au combat.
Le 1er mai 2003, le président américain George W. Bush a volé dans le siège de copilote d’un VS-35 Viking de NAS North Island, en Californie, à l’USS Abraham Lincoln au large de la côte californienne. Là, il a prononcé son discours « Mission accomplie » annonçant la fin des combats majeurs lors de l’invasion de l’Irak en 2003. Pendant le vol, l’avion a utilisé l’indicatif présidentiel habituel de « Navy One ». L’avion dans lequel le président Bush a volé a été retiré peu de temps après et, le 15 juillet 2003, a été accepté comme exposition au Musée national de l’Aviation Navale à NAS Pensacola, en Floride.
Entre juillet et décembre 2008, le VS-22 Checkmates, le dernier escadron de contrôle maritime, a opéré un détachement de quatre S-3B depuis la base aérienne d’Al Asad dans la province d’Al Anbar, à 290 km à l’ouest de Bagdad. Les avions étaient équipés de nacelles LANTIRN et effectuaient des activités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance non traditionnelles (NTISR). Après plus de 350 missions, les Checkmates sont retournés à NAS Jacksonville, en Floride, le 15 décembre 2008, avant de se dissoudre le 29 janvier 2009.
Retraitemodifier
Bien qu’un projet de cellule connu sous le nom d’Avion de soutien commun ait déjà été avancé en tant que successeur des S-3, E-2 et C-2, ce plan ne s’est pas concrétisé. Alors que les cellules S-3 survivantes étaient forcées de se retirer au coucher du soleil, un essai de fatigue à grande échelle de Lockheed Martin a été effectué et a prolongé la durée de vie de l’avion d’environ 11 000 heures de vol. Cela a soutenu les plans de la Marine visant à retirer tous les Vikings du service de la flotte de première ligne d’ici 2009 afin que de nouveaux chasseurs d’attaque et avions multi-missions puissent être introduits pour recapitaliser l’inventaire vieillissant de la flotte, les anciennes missions Viking étant assumées par d’autres avions à voilure fixe et à voilure tournante.
Le dernier escadron S-3B basé sur un porte-avions, le VS-22, a été mis hors service à NAS Jacksonville le 29 janvier 2009. L’escadre de contrôle maritime de l’Atlantique a été mise hors service le lendemain, le 30 janvier 2009, en même temps que la Marine américaine retirait le dernier S-3B Viking du service de la flotte de première ligne.
En juin 2010, le premier des trois avions à patrouiller dans les zones de portée du Centre d’essais de missiles du Pacifique au large de la Californie a été réactivé et livré. La vitesse plus élevée de l’avion à réaction, son endurance de 10 heures, son radar moderne et son module de ciblage LANTIRN lui ont permis de confirmer rapidement que la plage de test était dégagée des navires et des aéronefs capricieux avant le début des essais. Ces S-3B sont pilotés par Air Test and Evaluation Squadron Thirty (VX-30) basé à NAS Point Mugu, en Californie. En outre, le Centre de recherche Glenn de la NASA a acquis quatre S-3B en 2005. Depuis 2009, l’un de ces avions (USN BuNo 160607) porte également l’immatriculation civile N601NA et est utilisé pour divers tests.
À la fin de 2015, les États-Unis. La Marine avait trois Vikings restant opérationnels dans des rôles de soutien. L’un a été transféré au Boneyard en novembre 2015, et les deux derniers ont été retirés, l’un stocké et l’autre transféré à la NASA, le 11 janvier 2016, retirant officiellement le S-3 du service de la Marine.
Des analystes navals ont suggéré de renvoyer les S-3 stockés au service de la marine américaine pour combler les lacunes qu’il a laissées dans l’aile aérienne du porte-avions lorsqu’il a été mis à la retraite. C’est en réponse à la prise de conscience que la marine chinoise produit de nouvelles armes qui peuvent menacer les transporteurs au-delà de la portée que leurs avions peuvent les frapper. Contre le missile balistique anti-navire DF-21D, les Super Hornets F / A-18 basés sur des transporteurs et les F-35C Lightning IIs ont environ la moitié de la portée de frappe non alimentée, de sorte que ramener le S-3 aux tâches de tanking aérien étendrait leur portée contre lui, ainsi que libérer plus de Super Hornets qui ont été forcés de remplir le rôle. Contre les sous-marins armés de missiles de croisière anti-navires comme le Klub et le YJ-18, le S-3 rétablirait la couverture de la zone pour les tâches ASW. Le retrait du S-3 pourrait au moins être une mesure d’arrêt visant à accroître la capacité de survie et les capacités des porte-avions jusqu’à ce que de nouveaux avions puissent être développés à ces fins.
Intérêt potentielmodifier
En octobre 2013, la Marine de la République de Corée a exprimé son intérêt à acquérir jusqu’à 18 ex-USN S-3 pour augmenter sa flotte de 16 Lockheed P-3 Orion. En août 2015, un groupe d’examen des programmes militaires a approuvé une proposition visant à incorporer 12 S-3 mis en veilleuse pour effectuer des tâches d’ASW; le plan Viking sera envoyé à l’Administration du Programme d’acquisition de la défense pour une évaluation plus approfondie avant l’approbation finale par le comité du système de défense nationale. Bien que les avions soient anciens, leur stockage les a maintenus en bon état de fonctionnement et leur utilisation est un moyen moins coûteux de remplir les capacités ASW aéroportées à courte portée laissées après le retrait du tracker S-2 que d’acheter des avions plus récents. Les S-3 remis à neuf pourraient être remis en service d’ici 2019. En 2017, la marine de la République de Corée a annulé son projet d’achat d’avions Lockheed S-3 Viking remis à neuf et mis à niveau pour des tâches de patrouille maritime et de lutte anti-sous-marine, laissant sur la table les offres d’Airbus, Boeing, Lockheed Martin et Saab.
En avril 2014, Lockheed Martin a annoncé qu’elle proposerait des S-3 remis à neuf et remis à neuf, baptisés C-3, en remplacement du Northrop Grumman C-2A Greyhound pour la livraison à bord du transporteur. L’exigence de 35 avions serait satisfaite à partir des 91 S-3 actuellement en stockage. En février 2015, la Marine a annoncé que le Bell Boeing V-22 Osprey avait été sélectionné pour remplacer le C-2 pour la mission COD.