Longtemps pensé Comme Éteint, le Tigre de Javan a Peut-être Été Repéré en Indonésie

Une sous-espèce de tigre considérée comme éteinte depuis près d’un demi-siècle a peut-être été repérée en Indonésie, suscitant l’espoir que les animaux existent toujours quelque part sur leur île luxuriante, rapporte Jon Emont pour le New York Times

L’une des neuf sous-espèces de tigre, le tigre de Javan était autrefois un prédateur dominant sur l’île tropicale de Java. Au 18ème siècle, ils étaient si nombreux sur l’île que les colonisateurs hollandais ont mis une prime sur la tête des animaux pour encourager leur mise à mort. Bien que les habitants de Javan se soient abstenus de tuer les créatures à moins qu’elles ne fassent du mal, alors que les populations humaines gonflaient, de nombreuses rencontres de gros chats ont entraîné des morts humaines, selon le livre de 1970 de A. Hoogerwerf, Udjung Kulon, La Terre du dernier rhinocéros de Javan. Le nombre de tigres de Javan a diminué au cours des deux siècles suivants.

Dans les années 1940, les chasseurs signalaient en avoir vu peu, voire aucun, sur l’île. Les tigres de Javan restants avaient fui vers les zones montagneuses et les parcs nationaux où les humains ne pouvaient pas facilement suivre. La dernière observation positive confirmée des grands félins a eu lieu dans le parc national Meru Betiri de Java en 1976. Et en 2003, ils ont été répertoriés comme éteints par la Liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature.

Malgré cela, les amateurs de faune n’ont pas abandonné l’espoir que les tigres soient toujours là-bas. Stimulés par des rumeurs et des aperçus rapportés, les gens posent régulièrement des pièges photographiques depuis les années 1990 dans le but de capturer les tigres reclus. Mais ils n’ont pas eu de chance d’obtenir le tir, a rapporté Jeremy Hance de Mongabay en 2012.

Le mois dernier, cependant, un garde forestier a photographié ce qui pourrait être la première observation définitive d’un tigre de Javan en plus de 40 ans, rapporte Emont. Les travailleurs du parc national Ujung Kulon de Java Occidental ont repéré un gros chat qui semblait différent de l’une des espèces habituellement observées dans la région, et lorsque les photos ont été publiées en ligne, les spéculations ont tourné autour de savoir si ce chat pourrait être celui-ci.

« C’était l’habitat du tigre de Javan », a déclaré Mamat Rahmat, responsable de la conservation du parc, aux médias locaux, selon Emont.  » Nous espérons qu’ils sont toujours là. »

Les experts sont cependant sceptiques, notant que la vidéo de l’observation semble montrer un chat se déplaçant plus comme un léopard qu’un tigre. Le léopard de Javan est classé « en danger critique d’extinction » par l’UICN, mais vit toujours dans certaines sections de l’île.

Néanmoins, le Fonds mondial pour la nature soutient maintenant une expédition pour déterminer si le tigre de Javan pourrait toujours exister, rapporte Emont.