Lysandre de Westland
Royaume-UnimodiFier
Les premiers Lysanders sont entrés en service en juin 1938, équipant les escadrons pour la coopération de l’armée et ont été initialement utilisés pour le largage de messages et le repérage d’artillerie. Quand la guerre a éclaté en Europe, le plus tôt Mk.Is avait été largement remplacé par Mk.IIs, les anciennes machines se dirigeant vers le Moyen-Orient. Certains de ces avions, maintenant désignés type L.1, opéré avec les Chindits de l’Armée indienne britannique lors de la campagne de Birmanie de la Seconde Guerre mondiale.
Quatre escadrons réguliers équipés de Lysanders accompagnent le Corps expéditionnaire britannique en France en octobre 1939, et sont rejoints par un autre escadron au début de 1940. À la suite de l’invasion allemande de la France et des Pays-bas le 10 mai 1940, les Lysanders sont mis en action en tant que spotters et bombardiers légers. Malgré des victoires occasionnelles contre des avions allemands, ils ont fait des cibles très faciles pour la Luftwaffe, même escortés par des Ouragans. Retirés de France lors de l’évacuation de Dunkerque, ils continuèrent à effectuer des missions de largage de ravitaillement vers les forces alliées à partir de bases en Angleterre ; lors d’une mission de largage de ravitaillement des troupes piégées à Calais, 14 des 16 Lysanders et Hawker Hectors partis furent perdus. 118 Lysanders sont perdus en France et en Belgique ou au-dessus de celle-ci en mai et juin 1940, sur un total de 175 déployés.
Avec la chute de la France, il était clair que le type était inadapté au rôle de patrouille côtière et de coopération militaire, étant décrit par le maréchal de l’air Arthur Barratt, commandant en chef des Forces aériennes britanniques en France comme « tout à fait inadapté à la tâche; un avion plus rapide et moins vulnérable était nécessaire. »L’opinion des pilotes de l’AOP de l’armée était que le Lysander était trop rapide pour les repérages d’artillerie, trop lent et ingérable pour éviter les chasseurs, trop gros pour se dissimuler rapidement sur un terrain d’atterrissage, trop lourd pour être utilisé sur un sol mou et avait été développé par la RAF sans jamais demander à l’Armée ce dont elle avait besoin. Néanmoins, tout au long du reste de 1940, les Lysanders ont effectué des patrouilles à l’aube et au crépuscule au large des côtes et, en cas d’invasion de la Grande-Bretagne, ils ont été chargés d’attaquer les plages du débarquement avec des bombes légères et des mitrailleuses. Ils ont été remplacés dans le rôle de coopération de l’armée à domicile à partir de 1941 par des chasseurs équipés de caméras tels que le Curtiss Tomahawk et le North American Mustang effectuant des opérations de reconnaissance, tandis que des avions légers tels que le Taylorcraft Auster ont été utilisés pour diriger l’artillerie. Certains Lysanders basés au Royaume-Uni sont allés travailler au sauvetage air-mer, larguant des canots pneumatiques à des équipages de la RAF abattus dans la Manche. Quatorze escadrons et vols ont été formés pour ce rôle en 1940 et 1941.
Fonctions spécialesmodifier
En août 1941, un nouvel escadron, le No 138 (Fonctions spéciales), est formé pour effectuer des missions pour le Special Operations Executive afin d’entretenir des contacts clandestins avec la Résistance française. Parmi ses avions se trouvaient Lysander Mk.IIIs, qui a survolé et atterri en France occupée. Alors que les baisses d’approvisionnement générales pourraient être laissées au reste du No. l’avion du 138, le Lysander pouvait insérer et retirer des agents du continent ou récupérer des équipages alliés qui avaient été abattus au-dessus d’un territoire occupé et avaient échappé à la capture. Pour ce rôle, le Mk.Les III étaient équipés d’une échelle fixe sur le côté bâbord pour accélérer l’accès au cockpit arrière et d’un grand réservoir de largage sous le ventre. Afin de se glisser discrètement, les Lysanders ont été peints en noir mat (certains premiers exemples avaient des surfaces supérieures camouflées marron / vert et des exemples ultérieurs avaient des surfaces supérieures grises / vertes).; les opérations se déroulaient presque toujours dans la semaine suivant la pleine lune, car le clair de lune était essentiel à la navigation. L’avion a effectué de telles tâches jusqu’à la libération de la France en 1944.
Les Lysanders étaient basés sur des aérodromes à Newmarket dans le Suffolk et plus tard à Tempsford dans le Bedfordshire, mais utilisaient des stations régulières de la RAF pour se ravitailler en carburant pour la traversée proprement dite, en particulier la RAF Tangmere. Volant sans équipement de navigation autre qu’une carte et une boussole, les Lysanders atterrissaient sur de courtes bandes de terre, telles que des champs, délimités par quatre ou cinq torches ou pour éviter d’avoir à atterrir, l’agent, vêtu d’une combinaison spéciale rembourrée, descendait à très basse altitude et s’arrêtait sur le terrain. Ils ont été conçus à l’origine pour transporter un passager dans le cockpit arrière, mais pour une utilisation SOE, le cockpit arrière a été modifié pour transporter deux passagers dans un inconfort extrême en cas de nécessité urgente.
Les pilotes du No 138, et à partir du début de 1942 No. Le 161e escadron a transporté 101 agents et récupéré 128 agents de l’Europe occupée par les nazis. Les Allemands connaissaient peu l’avion britannique et souhaitaient en étudier un. Les soldats ont capturé un Lysander intact en mars 1942 lorsque son pilote a été incapable de le détruire après un accident, mais un train a heurté le camion transportant le Lysander, détruisant la cargaison.
En Extrême-Orient, à partir de 1944, le No. 357 Squadron RAF a opéré six Lysanders SD en tant que Vol C pour larguer des agents en soutien à la Quatorzième Armée en Birmanie.
Lysanders a également rempli d’autres rôles moins glamour, tels que le service en tant qu’avion de remorquage et de communication. Deux avions (T1443 et T1739) ont été transférés à la British Overseas Airways Corporation (BOAC) pour la formation et 18 ont été utilisés par la branche aérienne de la flotte de la Royal Navy. Tous les Lysanders britanniques ont été retirés du service en 1946.
Francedit
Lysander rejoint également les rangs des Forces Aériennes Françaises Libres (FAFL) lorsque le Groupe Mixte de Combat (GMC) 1, formé à la RAF Odiham le 29 août 1940, est envoyé en Afrique du Nord-Ouest française afin de persuader les autorités de pays tels que le Gabon, le Cameroun et le Tchad, encore fidèles à la France de Vichy, de rejoindre la cause gaulliste contre les puissances de l’Axe, et d’attaquer les forces terrestres italiennes en Libye. Comme pour tous les avions des FAFL, les Lysanders arboraient l’insigne de la Croix de Lorraine sur le fuselage et les ailes au lieu de la cocarde tricolore française utilisée pour la première fois en 1914, pour distinguer leurs avions de ceux volant pour l’Armée de l’Air française de Vichy. Les Lysanders étaient principalement employés pour des missions de reconnaissance, mais étaient également utilisés pour mener des attaques occasionnelles. En tout, 24 Lysanders ont été utilisés par les FAFL.
Canadamodifier
Cent quatre Lysanders de construction britannique ont été livrés au Canada, en plus de 225 qui ont été construits sous licence par National Steel Car à Malton, en Ontario (près de Toronto), la production commençant en octobre 1938 et le premier avion volant en août 1939. L’ARC opérait principalement des Lysanders dans le rôle de coopération de l’Armée, où ils représentaient une amélioration majeure par rapport au vétuste Westland Wapiti qui pourrait remonter à 1916.
La formation initiale a été effectuée à la station Rockcliffe de l’ARC (près d’Ottawa, en Ontario), le 123e escadron y dirigeant une école de coopération de l’Armée de terre. Les unités qui ont utilisé le Lysander pour s’entraîner dans ce rôle au Canada comprennent le 2e Escadron, le 110e Escadron (qui est devenu le 400e Escadron outre-mer) et le 112e Escadron de l’ARC.
Non. Le 414e escadron s’est formé outre-mer et a rejoint le 110e Escadron et le 112e Escadron avec Lysanders. Avant d’aller outre-mer, le 2e Escadron a été dissous et ses aviateurs réaffectés aux 110 et 112 Escadrons pour les amener à l’établissement de guerre (le 2e Escadron se reformera plus tard en Angleterre en tant qu’unité Hawker Hurricane et sera finalement renuméroté 402 Escadron). En tout, il y avait trois escadrons prêts à commencer des opérations contre les puissances de l’Axe. Bien que l’opération Sea Lion – l’invasion allemande planifiée de la Grande–Bretagne – ait été évitée par la victoire britannique lors de la bataille d’Angleterre en 1940, les pertes élevées subies par les Lysanders de la RAF lors de la bataille de France ont entraîné la suspension de tout plan d’opérations offensives transfrontalières des Lysanders, bien que les escadrons canadiens aient continué à s’entraîner avec les Lysanders jusqu’à ce que des remplaçants appropriés soient disponibles.
No. 118 Squadron et No. Le 122e escadron de l’ARC a été la seule unité canadienne à utiliser ses Lysanders lors d’opérations en service actif – le 118e escadron à Saint John, au Nouveau–Brunswick, et le 122e escadron à divers endroits de l’île de Vancouver, où ils ont effectué des patrouilles anti-sous-marines et mené des opérations de recherche et de sauvetage. Au cours de la même période, le 121e Escadron de l’ARC et plusieurs Unités d’entraînement opérationnel (UTO) ont utilisé des Lysanders – peints dans un schéma rayé jaune et noir à haute visibilité – pour les tâches de remorquage de cibles.
Pendant une brève période en 1940, alors que tous les chasseurs Hurricane disponibles avaient été envoyés outre-mer pour combattre lors de la bataille d’Angleterre, laissant l’ARC sans avion de chasse moderne au Canada, deux escadrons équipés de Lysander de l’ARC qui étaient censés se convertir en avions de chasse, mais n’en avaient pas à se convertir ont été réaffectés en escadrons de chasse opérationnels. Le 111e Escadron, un escadron d’artillerie côtière qui avait auparavant remplacé ses instructeurs Avro par des Lysanders et qui avait été reclassé comme unité de coopération de l’armée, a de nouveau été reclassé comme escadron de chasse – le seul sur la côte ouest canadienne – en juin 1940. L’escadron 118 équipé de Lysander a également été rebaptisé escadron de chasse. Le Lysander n’avait absolument pas la capacité d’opérer dans un rôle de chasseur, et aucun des deux escadrons ne voyait l’action comme une unité de chasse lorsqu’il était équipé de Lysanders, mais leur désignation comme escadrons de chasse permettait aux pilotes de chasse de l’ARC de travailler à un moment critique sans avoir à attendre l’arrivée de véritables avions de chasse. Le 118e escadron a été dissous en septembre 1940, et lorsqu’il s’est reformé en décembre 1940, toujours en tant qu’escadron de chasse, il était équipé de 15 vieux chasseurs Gobelins Grumman, par ailleurs indésirables, produits par Canadian Car and Foundry. Les escadrons 111 et 118 furent bientôt rééquipés du Curtiss P-40 Kittyhawk, mettant fin au bref service des Lysanders dans les escadrons de chasse.
À la fin de 1944, tous les Lysanders canadiens avaient été retirés de leurs fonctions de vol.
Autres Paysmodifier
Les autres clients à l’exportation du Lysander comprenaient l’Armée de l’air finlandaise (qui a reçu quatre Mk.I et neuf Mk.III avion), l’Irish Air Corps (qui a pris livraison de six Mk.II avion), l’Armée de l’air turque (qui a reçu 36 Mk.IIs), l’Armée de l’air portugaise (qui a pris en charge huit Mk.IIIA), les Forces aériennes de l’Armée des États-Unis (qui en ont reçu 25), l’Armée de l’Air indienne (qui en a pris livraison 22) et l’Escadron n ° 1 de l’Armée de l’Air royale égyptienne. Le REAF a reçu des avions 20. Les Lysanders égyptiens furent les derniers à servir activement contre Israël lors de la guerre de Palestine de 1947-1949.
Utilisation civilemodifier
Après la guerre, un certain nombre de Lysanders excédentaires de l’Aviation royale canadienne ont été employés comme applicateurs aériens au service de dépoussiérage Westland, opérant en Alberta et dans l’Ouest canadien. Deux d’entre eux ont été conservés pour être inclus dans la collection de Lynn Garrison pour être exposés à Calgary, Alberta, Canada.