Mantoue, Italie – La Ville de la Renaissance Dont Vous n’avez Jamais entendu Parler

 » Quelle est la prochaine étape de l’itinéraire, Dan? »J’ai demandé alors que nous nous éloignions du magnifique lac de Garde, en passant par une partie de la Lombardie connue sous le nom de Jardin d’Italie. Entourés de champs sans fin remplis de vignes, de plantations de fruits mûrs et d’oliviers, nous nous sommes lentement approchés de la ville de Mantoue – une ville dont aucun d’entre nous n’avait jamais entendu parler auparavant!

Comment n’avions-nous jamais entendu parler d’une ville avec une histoire aussi riche, une ville abritant la deuxième plus grande résidence de palais de toute l’Europe, avec des couloirs ensorcelants qui donneraient à Versailles une course pour son argent.

Une ville, il s’avère, que même Shakespeare a référencée – étant la ville natale dont notre célèbre Roméo a été banni dans le célèbre « Roméo et Juliette » de Shakespeare.

Notre visite à Mantoue a été rendue d’autant plus intéressante grâce aux faits et anecdotes qui nous ont été contés par notre fantastique guide Lorenzo, un historien de l’art local qui a été un plaisir absolu de visiter la ville avec. Bien que vous puissiez très facilement visiter cette ville seul et sans conseils, une visite guidée illumine vraiment l’histoire de la vie.

Où se trouve Mantoue, Italie?

Mantoue, parfois appelée Mantoue, est une ville historique du nord de l’Italie située dans la région de Lombardie. Il est à moins d’une heure de route du lac de Garde et est également très accessible en voiture ou en transports en commun des villes de Vérone et de Milan. Il est préférable de le visiter en même temps que Crémone, une autre ville historique dans la même région.

Il est surtout connu pour abriter la tristement célèbre famille Gonzaga et pour être l’endroit où Roméo était en exil pendant un certain temps dans l’histoire de Roméo et Juliette.

Avant d’entrer dans les détails sur tous les meilleurs endroits à visiter à Mantoue, regardons ce qui rend cette petite ville italienne aux allures de conte de fées, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, si unique.

Avec une population de seulement 49 000 habitants, vous pourriez avoir du mal à croire qu’une ville aussi petite puisse abriter autant de bâtiments et de monuments historiques importants.

Tout cela est dû à une famille, la noble famille Gonzaga, à qui l’on attribue la mise en service des palais les plus importants de la ville, la transformation de la ville en une puissance musicale et culturelle et la construction des trois lacs artificiels qui entourent la ville – la méthode ingénieuse de la famille pour protéger leur empire.

Du Palazzo Te, un palais qui était autrefois une cour d’écurie, à l’immense Palazzo Ducale, à l’unique Rotonda di San Lorenzo et au minuscule mais parfaitement formé Teatro Bibiena – voici comment passer 24 heures parfaites à Mantoue, en Italie.

REMARQUE SUR LE NOM: Le nom italien de la ville est Mantoue tandis que le nom anglais est Mantoue. On m’a dit que les deux noms sont utilisés et sont interchangeables et qu’il n’y a pas vraiment de bien ou de mal.

Traversez le pont San Giorgio

Pour vous repérer dans cette ville historique, il est préférable de commencer par le pont San Giorgio qui remonte à 1198. En fait, il est préférable de traverser le pont, de descendre à l’une des petites jetées flottantes sur le lac et de profiter des meilleures vues panoramiques sur le célèbre Palazzo Ducale et le château de l’autre côté de l’eau.

On m’a aussi dit que c’était l’un des meilleurs endroits où coucher de soleil de la ville ou si vous venez très tôt le matin, vous pouvez obtenir des clichés de reflets parfaits de l’endroit qui se réfléchissent sur l’eau.

Une fois que vous revenez sur le pont San Giorgio, vous verrez des bateaux sur le côté droit et un petit café au bord de l’eau où il est agréable de s’arrêter pour un café du matin avec vue.

Castel San Giorgio Mantoue

Une fois que vous avez traversé le pont, le premier bâtiment que vous rencontrerez est le château San Giorgio – dont nous avons appris plus tard qu’il fait en fait partie du complexe du Palazzo Ducale. Complet avec un fossé rempli d’eau entourant les murs extérieurs et trois ponts-levis impressionnants.

Comme la plupart des bâtiments de Mantoue, le château a été construit par la famille Gonzaga sur les restes d’une ancienne église.

Certains des points forts à visiter à l’intérieur comprennent le bel escalier en colimaçon, la chambre nuptiale (qui, nous a-t-on dit, était en fait l’endroit où les invités importants étaient accueillis et contient des peintures détaillées sur la famille Gonzaga), et la Sala dei Soli au rez-de-chaussée qui abrite de superbes fresques du 15ème siècle peintes par certains des artistes les plus célèbres de cette époque.

Vous pouvez acheter un billet unique pour le Palazzo Ducale qui vous permettra de visiter le palais, le château et tout autre bâtiment attenant à l’intérieur du grand complexe.

Visite guidée du Palazzo Ducale

Je recommande vivement de faire une visite guidée du Palazzo Ducale pour bien comprendre l’immensité de cet incroyable palais et en apprendre davantage sur son histoire intéressante. Notre guide, Lorenzo, nous a raconté quelques belles histoires en cours de route qui ont rendu notre visite si mémorable.

Comme mentionné précédemment, le Lieu Ducal appartenait à la famille Gonzaga qui était la famille régnante la plus durable d’Italie à la Renaissance. Ils ont gouverné la ville de 1328 à 1707, et c’est ici dans ce palais qu’ils ont conservé la collection d’art la plus précieuse de toute l’Europe – une collection d’art qu’ils ont ensuite dû vendre au roi d’Angleterre lorsqu’ils ont fait faillite au 17ème siècle!

Il y a beaucoup d’histoires sur la façon dont ils ont fait faillite, mais après avoir visité ce vaste palais où des fresques colorées (qui ont pris des décennies à se terminer!) orné presque des 550 chambres et aucune dépense n’a été épargnée pour les jardins suspendus luxuriants, les plafonds peints en or et une collection presque écrasante d’œuvres d’art de la Renaissance – il n’est pas facile de voir comment ils ont manqué d’argent!

Lorsque vous entrez pour la première fois dans l’endroit et que vous montez à l’étage, vous remarquerez à quel point les escaliers sont longs et plats – presque comme une rampe plutôt que des marches raides. Aussi fou que cela puisse paraître, c’était pour que les hommes de Gonzaga (et tous les visiteurs très importants) puissent monter à cheval jusqu’au premier étage!

C’est dans ce palais, dans des moments comme celui-ci, que vous vous demanderez pourquoi vous n’avez jamais entendu parler de la ville de Mantoue auparavant.

Il vous frappera lorsque vous entrerez pièce après pièce couverte de fresques, lorsque vous descendrez des couloirs envoûtants et traverserez les plus belles chambres, que vous visiterez l’un des palais les plus grands et les plus impressionnants de toute l’Europe – dans une ville dont la plupart de vos amis n’ont probablement jamais entendu parler.

Cattedrale di San Pietro

Malheureusement, la cathédrale est éclipsée par la taille et la beauté de la basilique, qui n’est qu’à quelques minutes à pied.

Cela dit, vous trouverez l’architecture miss-match intéressante (sinon légèrement déplaisante !) à l’oeil avec un étrange mélange d’un clocher roman, de côtés gothiques et d’une façade baroque. Cela ressemblait à l’histoire séculaire de trop de chefs gâchant le bouillon, avec des dirigeants à chaque nouveau siècle souhaitant ajouter quelque chose de nouveau à leur goût, sans être autorisés à changer complètement l’architecture d’origine.

C’est certainement un site intéressant, donnant aux visiteurs la chance de voir de nombreux styles d’architecture en un clin d’œil.

Rotonda di San Lorenzo

Cette petite église est la plus ancienne de la ville datant du 11ème siècle. Il a été inspiré par l’église du Saint–Sépulcre à Jérusalem – et il existe de nombreuses églises similaires dans le monde pour les pèlerins à visiter.

Marcher à travers les petites portes de l’église et entrer dans le petit bâtiment en forme de rotonde m’a captivé. Les églises unique matroneum (galerie supérieure à l’intérieur de l’église) et les fresques anciennes encore visibles sur certains des murs supérieurs en font un plaisir à visiter – même si ce n’est que pour quelques minutes.

Déjeuner sur la Piazza delle Erbe

Il y a presque tellement de visites que vous pouvez faire, surtout dans l’immense chaleur d’un été italien, avant d’avoir besoin d’une pause nourriture ou boisson.

Heureusement pour vous, Mantoue est aussi un paradis pour les gourmets. Situé en plein milieu de la région incroyablement fertile de la Lombardie et en bordure de l’Émilie-Romagne, également connue pour sa nourriture, s’il n’y a qu’un seul plat que vous essayez ici, ce devrait être des raviolis à la citrouille!

Prenez une table sur la principale Piazza Delle Erbe avec vue sur le palais, sirotez un Spritz Aperol et laissez les morceaux de citrouille parfaitement cuits fondre dans votre bouche en regardant le monde passer, en vous délectant du fait que vous mangez sur une place célèbre dans une ville qui n’a pas vraiment changé depuis les âges médiévaux.

Laissez-vous surprendre dans la Basilique de Sant’Andrea

Après le déjeuner, il est temps de vous laisser séduire par l’impressionnante basilique de Sant’Andrea. La première chose que nous avons apprise à ce sujet était l’importance de l’équilibre dans l’architecture italienne, comme dans la vie.

Bien qu’une grande église ait été voulue, elle aurait semblé déplacée sur la place relativement petite où ils avaient prévu de construire. Ainsi, la façade avant de l’église est petite et adaptée à son environnement, mais aussi très trompeuse! En entrant dans la Basilique, comme pour la plupart des gens, le mot « wow » glissera de votre bouche lorsque vos yeux s’ouvriront plus larges devant l’incroyable grand intérieur de l’église – presque deux fois plus grand que la façade avant vous le ferait croire!

Cette magnifique basilique est surtout célèbre pour la précieuse relique qui se trouve sous – une crypte qui ne peut être ouverte que par un jeu de 8 clés – qui, dans un style Dan Brown / Da Vinci Code, ont été données à 8 hauts membres de la société pour les conserver et les protéger. La relique elle-même serait recouverte de sable dans le sang de Jésus après sa crucifixion sur la croix.

Assister à l’Opéra au Teatro Bibiena

Visiter le Teatro Bibiena a été le point culminant de mon voyage à Mantoue – un théâtre maintenant gravé dans ma mémoire à jamais. La seule façon dont cela aurait été mieux, c’était si j’avais pu voir un spectacle d’opéra en direct dans l’un des plus beaux théâtres du monde.

Considéré comme le berceau de l’opéra (le premier opéra au monde a été joué ici), et abritant une scène honorée par un Mozart de 13 ans, ce petit théâtre (il ne peut accueillir que 360 personnes, la plupart dans des loges privées avec balcon) datant de 1767 est l’un des endroits les plus magiques où j’ai jamais mis les pieds, tout droit sorti d’une sorte de mélange entre un conte de fées et une pièce de Shakespeare.

Et ce n’est pas seulement moi qui ai été trop impressionné. Le père de Mozart a dit à propos du Teatro Bibiena,

 » De toute ma vie, je n’ai jamais rien vu de plus beau de ce genre « .

Visite du Palazzo Te

Bien que le Palazzo Ducale soit le plus grand et le plus célèbre de Mantoue, ce n’est pas le seul palais. Le Palazzo Te est un autre endroit impressionnant à visiter à Mantoue – d’autant plus que ces bâtiments impressionnants n’étaient autrefois qu’une ancienne cour d’écurie pour les chevaux de la famille Gonzaga!

Elle a été transformée en lieu de loisirs à partir de 1524 – et on peut encore voir une ode à tous les chevaux à l’intérieur des couloirs principaux sous la forme de belles et très grandes fresques qui ornent les murs.

Prenez environ une heure pour marcher tranquillement autour du château, permettant aux peintures qui couvrent certaines pièces dans leur intégralité de vous impressionneragain encore et encore et encore.

Croisière au coucher du soleil sur le lac

Vous ne pouvez pas visiter Matova sans passer du temps près des lacs artificiels – après tous ces lacs qui coupent la ville du reste de la région sont une grande raison pour laquelle Mantoue n’a pas changé depuis des décennies.

Nous nous sommes inscrits pour une croisière au coucher du soleil et avons été agréablement surpris de découvrir que cela nous a conduits à travers une réserve naturelle et devant certains des plus grands nénuphars que j’ai jamais vus de ma vie. C’était génial de voir la ville d’un point de vue différent et d’avoir un aperçu unique des maisons et des zones naturelles autour du lac.

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Une fois que vous débarquez, il y a de jolis cafés et bars à côté du lac où vous pourrez profiter d’une heure d’apéritif avec vue. Vous pouvez également retourner à la très animée Piazza Sordello pour dîner et prendre un verre dans une atmosphère plus animée.

Où séjourner à Mantoue: Une maison avec une histoire

Vous cherchez un endroit unique pour séjourner lors d’une visite à Mantoue? Vous ne trouverez pas de meilleur endroit où séjourner que « La Casa del Pittore ». Une maison typique de style mantoue – le bâtiment appartenait autrefois à la famille Gonzaga et faisait partie de l’aile droite d’un complexe de palais beaucoup plus grand.

Il a été acheté par un peintre local, Osvaldo Trombini, il y a plus de 45 ans, qui a restauré la maison du mieux qu’il pouvait à son ancienne gloire en utilisant des méthodes scientifiques. Le bâtiment d’origine remonte à près de 500 ans et comprend 3 chambres, une petite cuisine et un jardin.

Comme vous le pouvez (espérons-le!) voyez, il y a tellement de choses à offrir dans cette petite ville historique. Qu’il s’agisse d’une excursion d’une journée au départ de Milan, Vérone ou même du lac de Garde, cette ville de Mantoue devrait certainement figurer sur votre liste de choses à faire en Italie.

Destination de rêve pour les amateurs d’art, les vautours de la culture et même pour les gourmets, Mantoue est vraiment l’un des véritables joyaux cachés du nord de l’Italie.

Remarque: Cet article a été écrit à la suite d’un voyage de blogueur de 8 jours en Italie intitulé #DoubleYourJourney – une collaboration entre l’Office du Tourisme de Lombardie et l’Office du Tourisme des Pouilles.