Margaret Murray Washington

Margaret Murray est née le 9 mars à Macon, Mississippi, au début des années 1860.Son année de naissance est inconnue; sa pierre tombale indique qu’elle est née en 1865, mais le recensement de 1870 indique que son année de naissance est 1861. Elle était l’un des dix enfants nés de métayers; un père immigré irlandais et une mère afro-américaine, une lavandière et peut-être une ancienne esclave. Son père est décédé quand elle avait sept ans, et le lendemain, elle a déménagé pour vivre avec un couple de quakers du nom de Sanders. Ils l’encouragent à devenir enseignante, l’une des rares professions offertes aux femmes à l’époque.

Enfant, Murray passait une grande partie de son temps à lire et excellait rapidement à l’école. À l’âge de quatorze ans, elle était si avancée dans ses études que l’école lui a offert un poste d’enseignante. Déterminée à poursuivre sa carrière d’enseignante, à l’âge de dix-neuf ans, Murray s’inscrit à l’université Fisk, où elle termine le cours préparatoire au collège en cinq ans et le collège en quatre ans.

MarriageEdit

C’est à Fisk que Murray a rencontré Booker T. Washington pour la première fois. En la considérant comme une étudiante modèle, Washington lui a demandé de reprendre le poste de directrice, anciennement occupé par sa deuxième épouse décédée. En 1890, Murray écrivait à Washington pour lui exprimer ses sentiments profonds. Il le proposa l’année suivante et, après quelques hésitations, Murray accepta la proposition de Washington et ils se marièrent en 1893. Murray et Washington partageaient une maison avec les parents de Washington et ses enfants de son précédent mariage jusqu’à ce qu’ils emménagent dans The Oaks, la ferme que l’Institut Tuskegee a construite pour leur famille en 1901. Washington était réticent à partager ses sentiments avec Murray et la laissait souvent s’occuper de ses enfants pendant qu’il était en voyage d’affaires. Bien que Washington n’ait jamais surmonté la perte de ses deux premières épouses, il croyait que Margaret fournissait un ménage bien ordonné, et les deux étaient généralement satisfaits de leur mariage. Margaret a écrit les discours de Washington et elle a aidé son mari à agrandir l’école et a voyagé avec lui lors de ses tournées et de ses conférences.

CareerEdit

En 1890, Murray est embauchée comme directrice de l’Institut Tuskegee. Dans ce rôle, elle était responsable de la supervision des étudiantes et du soutien aux femmes du corps professoral de Tuskegee. Elle a établi le programme de la division des femmes pour la division inférieure et post-universitaire en couture, blanchissage, chapellerie, fabrication de savon, mise à table, cuisine et fabrication de balais.

Pendant son mandat de Dame principale de Tuskegee, elle a également créé le Club des femmes de Tuskegee. Une entreprise importante du Woman’s Club a été la restauration de la plantation Elizabeth Russell, située à huit miles à l’extérieur de Tuskegee. Décrit par Washington comme une région peuplée d’anciens condamnés, les enfants étaient indisciplinés et les maisons étaient négligées. Pendant douze ans, aux côtés d’autres réformateurs sociaux du sud à Tuskegee, elle a cherché à réhabiliter cette communauté par le renforcement des structures familiales. Mettant en œuvre le programme « Bain, Balai et Bible » de Tuskegee, elle a centré sa théorie de l’élévation sociale sur l’amélioration de la maternité et de la condition féminine.

Le Club des femmes de Tuskegee a ensuite fusionné des organisations locales avec des clubs de femmes pour aider à améliorer les valeurs et la libération de la féminité chez les femmes afro-américaines du sud de Jim Crow. En 1895, elle a prononcé un discours influent intitulé « Travail individuel pour l’Élévation Morale » à la Première Conférence Nationale des Femmes de Couleur d’Amérique a été élue Présidente de la nouvelle Fédération Nationale des Femmes Afro-Américaines. En tant que président, Washington a insisté pour que l’objectif de l’organisation soit « la formation industrielle et la ménagère pratique. »Cela différait de certains clubs féminins du Nord, tels que la Colored Women’s League de Washington, D.C. dirigée par Mary Church Terrell qui a refusé de rejoindre la nouvelle Fédération Nationale des Femmes afro-américaines. Elle est créditée d’avoir cofondé la National Association of Colored Women en 1896. Elle a fondé des écoles de campagne, a enseigné aux femmes comment vivre et s’occuper de leurs maisons, a travaillé pour l’amélioration des prisons, a lancé le Mt. L’école Meigs pour garçons et une école industrielle pour filles à Tuskegee, et a constamment travaillé pour l’amélioration des pauvres et des négligés. En 1912, elle devient la cinquième présidente de l’Association Nationale des Femmes de couleur.

Après la mort de son mari en 1915, Washington a travaillé à l’amélioration du système éducatif pour les Afro-Américains. Elle s’est fortement impliquée dans l’éducation domestique des mères à Tuskegee et dans le soutien des écoles pour les enfants dans les plantations environnantes.

Comme pour les programmes préconisés par son mari, Margaret Murray Washington s’est concentrée sur l’enseignement domestique et professionnel. Elle s’est impliquée dans la coopération interraciale et a participé à la Conférence inter-raciale des femmes de Memphis en 1920.

Décèmemodifier

Margaret Murray Washington est restée aux Oaks jusqu’à sa mort en 1925. Elle est enterrée au cimetière universitaire, à côté de son mari.