Marine Mammal Protection Act (MMPA)
Le Congrès a adopté le Marine Mammal Protection Act en 1972 (MMPA; 16 U.S.C. 1361 et suiv.) pour prévenir le déclin des espèces et des populations de mammifères marins. La MMPA interdit expressément la » prise » de mammifères marins dans les eaux américaines et par les citoyens américains en haute mer, ainsi que l’importation de mammifères marins et de produits de mammifères marins aux États-Unis. La mise en œuvre du MMPA est partagée entre le National Marine Fisheries Service (NMFS) de la National Oceanic and Atmospheric Administration et le US Fish and Wildlife Service (USFWS) du Département de l’Intérieur, le NMFS gérant les baleines, les dauphins, les marsouins, les phoques et les otaries et l’USFWS responsable du lamantin, dugong, loutre de mer, morse et ours polaire.
La LPMM prévoit des exemptions pour la prise de mammifères marins pour certaines activités et dans des conditions précises. Pour les activités liées à l’exploration, à la mise en valeur et à la production extracôtières d’énergie et de minéraux, cette exemption prend la forme d’une autorisation de prise accessoire (ATI). L’ITA autorise la prise non intentionnelle d’un petit nombre de mammifères marins, à condition que l’activité ait un impact négligeable sur les mammifères marins et n’ait aucun impact négatif indiscutable sur l’utilisation de subsistance des mammifères marins. La LIR peut être délivrée sous forme de lettre d’autorisation (promulgation d’un règlement de 5 ans exigeant des autorisations annuelles propres à un site) ou d’autorisation de harcèlement accessoire (autorisation de 1 an propre à un site pour des activités sans risque de blessure grave ou de mortalité). Les deux formulaires nécessitent un examen public et une période de commentaires. Une ITA exige également la surveillance et la déclaration d’une prise pour vérifier un impact négligeable.
En l’absence d’une ATI, les exploitants offshore et les preneurs à bail sont légalement responsables de toute prise qui pourrait survenir, et des sanctions civiles et pénales existent pour les violations de la MMPA.
La BOEM encourage les exploitants offshore et les locataires à demander une ATI pour les activités ayant un potentiel de capture de mammifères marins. En outre, le BOEM coordonne avec les NMFS et les USFWS pour assurer la conformité à la MMPA et pour élaborer des exigences efficaces d’atténuation et de surveillance pour les ATI ainsi que les autorisations BOEM.