Masaccio, L’Argent Hommage et l’Expulsion dans la Chapelle Brancacci

Masaccio, L’Argent Hommage, 1427, fresque (Chapelle Brancacci, Santa Maria del Carmine, Florence)

L’Argent hommage est l’une des nombreuses fresques peintes par Masaccio (et un autre artiste nommé Masolino (avec des ajouts ultérieurs de Filippino Lippi) dans la chapelle Brancacci de Santa Maria del Carmine à Florence — lorsque vous entrez dans la chapelle, la fresque est en haut à gauche. Toutes les fresques de la chapelle racontent l’histoire de la vie de saint Pierre. L’histoire de l’Argent Hommage est racontée dans trois scènes distinctes au sein d’une même fresque. Cette façon de raconter une histoire entière dans un seul tableau s’appelle un récit continu.

Une histoire se déroule et un miracle est accompli

Dans l’Argent du tribut, un percepteur d’impôts romain (la figure au premier plan dans une courte tunique orange et sans auréole) exige de l’argent de l’impôt du Christ et des douze apôtres qui n’ont pas l’argent à payer.

Le Christ (au centre, vêtu d’une robe rosée froncée à la taille, avec un enveloppement bleu en forme de toge) pointe vers la gauche et dit à Pierre: « pour que nous ne les offensions pas, allez au lac et jetez votre ligne. Prenez le premier poisson que vous attrapez; ouvrez sa bouche et vous trouverez une pièce de quatre drachmes. Prenez-le et donnez-le-leur pour mon impôt et le vôtre  » (Matthieu 17:27). Christ a accompli un miracle — et les apôtres ont l’argent pour payer le collecteur d’impôts.

Au centre de la fresque (scène 1), nous voyons le percepteur d’impôts exigeant l’argent, et le Christ instruisant Pierre. À l’extrême gauche (scène 2), on voit Pierre s’agenouiller et récupérer l’argent dans la gueule d’un poisson, et à l’extrême droite (scène 3), Saint Pierre paie le percepteur. Dans la fresque, le percepteur apparaît deux fois et Saint Pierre trois fois (vous pouvez les trouver facilement si vous cherchez leurs vêtements).

Nous sommes tellement habitués à un moment apparaissant dans une image (pensez à une bande dessinée, par exemple) que le déroulement de l’histoire dans une image (et en désordre!) nous semble très étrange. Mais avec cette technique (un récit continu) — qui était également utilisée par les anciens Romains — Masaccio est capable de faire se dérouler un drame entier sur le mur de la chapelle Brancacci.

Dans la première scène centrale, le percepteur pointe la main droite vers le bas et tient sa paume gauche ouverte, insistant avec impatience sur l’argent du Christ et des apôtres. Il se tient dos à nous, ce qui contribue à créer une illusion d’espace tridimensionnel dans l’image (un objectif qui était clairement important pour Masaccio car il utilisait également une perspective linéaire et atmosphérique pour créer une illusion d’espace). Comme le Saint Marc de Donatello d’Orsanmichele à Florence, il se tient naturellement, en contrapposto, avec son poids sur sa jambe gauche et son genou droit plié. Les apôtres (disciples du Christ) ont l’air inquiets et regardent avec anxiété ce qui va se passer. St. Peter (portant une grande toge de couleur orange foncé drapée sur une chemise bleue) est confus, car il semble interroger le Christ et pointer vers le fleuve, mais il semble aussi vouloir croire le Christ.

Les gestes et expressions aident à raconter l’histoire. Pierre semble confus et pointe vers le lac, reflétant le geste du Christ; le collecteur d’impôts a l’air contrarié et tend la main pour demander avec insistance l’argent – il se tient à contrapposto le dos tourné vers nous (contrapposto est une position debout, où le poids de la figure est déplacé sur une jambe). Seul le Christ est complètement calme parce qu’il accomplit un miracle.

Regardez les pieds – comment la lumière voyage à travers les figures et s’arrête lorsqu’elle rencontre les figures. Les figures projettent des ombres — Masaccio est peut-être le premier artiste depuis l’Antiquité classique à peindre des ombres projetées. Cela rend la fresque beaucoup plus réelle — c’est comme si les figures se détachaient vraiment dans un paysage, avec la lumière venant d’une direction et le soleil dans le ciel, frappant toutes les figures du même côté et projetant des ombres sur le sol. Pour la première fois depuis l’Antiquité, il y a presque une sensation de temps.