Matinées modernes Douglas Fairbanks Jr.

Douglas Fairbanks Jr. (1909-2000), fils de la mégastar de l’époque du muet Douglas Fairbanks Sr., était destiné à devenir une star de cinéma, mais il devait y arriver à ses propres conditions. Fairbanks Jr. est né à New York et a fait sa première apparition au cinéma en 1923 dans Stephen Steps Out de Joseph Henaberry, maintenant considéré comme un film perdu. Une tentative d’exploiter son célèbre nom de famille et de relier l’adolescent peu sophistiqué à la vaillante image d’écran de son père, ce n’était pas un succès. Ses premiers projets à la Paramount étaient également décevants, et le studio l’a rapidement abandonné. Réalisant qu’il avait besoin de se frayer un chemin à Hollywood, Fairbanks s’est mis au travail et a accepté tous les rôles qui se présentaient à lui.

Son dévouement, sans parler de sa beauté élégante et de son comportement aristocratique, Fairbanks a finalement ouvert les portes d’at First National et de Warner Bros., dans des films tels que The Dawn Patrol (1930) et Little Caesar (1931). Alors que la Grande Dépression s’emparait des États-Unis, même les studios de cinéma étaient enclins à instaurer des politiques d’austérité; en 1934, Warner Bros. a demandé à leurs stars de prendre une réduction de salaire de 50%. Fairbanks refusa et, anglophile de longue date, s’installa en Grande-Bretagne, où il trouva du travail. De retour à Hollywood en 1937, il participe à des succès comme Le Prisonnier de Zenda, Le Jeune de cœur (1938) et l’emblématique Gunga Din (1939).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Fairbanks s’est enrôlé comme officier de réserve dans la marine américaine et s’est rapidement intéressé à la pratique alors inconnue de la « tromperie militaire » – tromper l’ennemi en dissimulant des manœuvres critiques. Ces tactiques, entreprises par une force appelée les Beach Jumpers, ont été particulièrement utiles lors des batailles amphibies dans le sud de la France. Fairbanks a finalement reçu le prix de la Légion du mérite de la Marine et est devenu capitaine de corvette.

Après son retour de service, Fairbanks reste actif au cinéma et à la télévision jusqu’en 1989 ; sa dernière apparition au long métrage est dans Ghost Story (1981).

Cette vue d’ensemble de sa carrière est tirée principalement de la collection du MoMA. Tous les tirages argentiques 16 mm de cette série ont été donnés au MoMA de la collection personnelle de Douglas Fairbanks Jr.

Organisée par Anne Morra, Commissaire associée, Département du Film.