Meir Kahane

Peut-être qu’aucun nom n’est plus synonyme de la droite religieuse radicale juive que Meir Kahane. Né à Brooklyn en 1932 et assassiné à Manhattan en 1990, l’infamie durable de Kahane est principalement due à deux projets: la fondation de la Ligue de défense juive en Amérique et la formation de Kach, le parti politique sous lequel il briguera — et remportera — des fonctions publiques en Israël.

Jeunesse

Kahane a grandi dans une maison orthodoxe traditionnelle où la politique radicale était une conversation courante. Son père était un ardent défenseur du sionisme militant, avec des positions éclairées par l’école sioniste révisionniste de Ze’ev Jabotinsky. La politique de Jabotinsky a parlé de caractéristiques centrales de l’histoire de la famille Kahane: cinq de leurs proches ont été tués dans une embuscade tendue par des Arabes antisionistes en 1938, et un autre flanc du clan Kahane a péri dans l’Holocauste.

En 1946, Meir rejoint le Betar, le mouvement de jeunesse de Jabotinsky. Kahane n’a pas fui les activités illégales du groupe. Dans un premier épisode, il a été arrêté à New York pour avoir bombardé le ministre britannique des Affaires étrangères Ernest Bevin avec des légumes pour protester contre la position antisioniste de Bevin.

Les premiers pas

Après avoir reçu l’ordination rabbinique en 1957, Kahane a travaillé comme rabbin de chaire dans une petite congrégation conservatrice du Queens. Il a été licencié en 1960 pour des divergences religieuses. Kahane a rapidement trouvé du travail avec la Presse juive orthodoxe. Il publia des éditoriaux partisans, avertissant souvent les Juifs d’un holocauste imminent aux mains des Noirs du centre-ville ou des Hispaniques. Grâce à ses écrits, Kahane a atteint une renommée modeste dans le monde juif de New York.

Pendant cette période, Kahane a également travaillé au FBI, sous une fausse identité pour infiltrer la société ultra-conservatrice John Birch. Et alors que le mouvement de protestation des étudiants s’intensifiait en 1965, il a travaillé à cultiver le sentiment pro-guerre du Vietnam sur les campus universitaires américains. En 1968, Kahane et son ami de longue date Joseph Churba ont publié le livre The Jewish Stake in Vietnam.

Kahane croyait que la John Birch Society était notoirement antisémite et que la guerre du Vietnam était un bourbier de la guerre froide incontournable qui déterminerait la force américaine et l’avenir d’Israël. Ainsi, a expliqué Kahane, ses activités disparates étaient en fait unies dans leur objectif de protéger les Juifs en Amérique et à l’étranger.

Pourtant, Kahane était largement inconnu en dehors du monde juif jusqu’à ce qu’il fonde la Ligue de Défense juive (JDL) en 1968.

Formé à New York, le JDL a proclamé son engagement à « protéger les Juifs de l’antisémitisme par tous les moyens nécessaires. »En utilisant « Plus jamais ça » comme cri de ralliement, la JDL a organisé des patrouilles à petite échelle, parfois musclées, dans les quartiers changeants de New York, où les Juifs âgés et pauvres faisaient face à l’antisémitisme, aux vols et au harcèlement.

À mesure que la JDL s’enrichissait et attirait plus de fidèles, ses opérations devenaient plus ambitieuses. Bien qu’encore peu nombreuse, la Ligue bombarde de nombreuses cibles arabes et soviétiques aux États-Unis entre 1968 et 1971, notamment les bureaux new-yorkais de la compagnie aérienne soviétique Aeroflot, un bâtiment culturel soviétique à Washington et même une boutique de souvenirs russe au Minnesota.

Ces séjours ont attiré l’attention du monde entier. Kahane est devenu un nom connu et, grâce à ses activités extrémistes, il a gagné des partisans, et encore plus de détracteurs, dans le monde entier.

Naturellement, la Ligue s’attira l’ire du gouvernement américain, qui craignait que Kahane ne déjoue la détente qui n’avait été atteinte que récemment dans les relations américano-soviétiques. En 1970, le FBI surveillait les appels téléphoniques de JDL.

Né sauvage

Il ne fait guère de doute que Kahane a été attiré par l’infamie de diriger une organisation terroriste. Dans The False Prophet, une biographie de Kahane en 1990, le journaliste Robert Freedman écrit que le rabbin a fondé la JDL dans le but de créer  » enough un mouvement suffisamment important pour satisfaire son ego rampant. »

Ce travail a également permis à Kahane de se livrer à ses vices. De son poste de premier plan, Kahane a apprécié les affaires extra-conjugales et – Freedman a argumenté de manière convaincante — a détourné des fonds de fonds. Bien qu’il se soit présenté comme un modeste dévot pour les causes juives, il est difficile d’ignorer l’immense avantage personnel dont bénéficiait Kahane en se cultivant comme une personnalité publique controversée et controversée.

Kahane a réussi à esquiver la sanction légale pendant des années, mais en 1971, il a fait face à un ultimatum de facto: quitter les États-Unis ou faire face à la possibilité de poursuites pénales. Kahane et sa famille ont donc déménagé en Israël.

De Hors-la-loi à législateur

Une fois en Israël, Kahane a formé le parti politique Kach en 1971 et a canalisé ses efforts dans le système parlementaire. Il prêchait que l’État ne pouvait trouver la sécurité qu’en alignant ses sphères politiques et sociales sur la loi juive. Guidé par une perspective apocalyptique, il a ouvertement parlé de l’arrivée imminente du Messie.

Kahane a dénoncé le sionisme laïque qu’il trouvait répandu en Israël, déclarant un jour: « Je vis dans ce pays parce que c’est une obligation ordonnée par Dieu. Sinon, pourquoi voudrais-je vivre dans un pays qui, de mon point de vue, est misérable et sans intérêt? »

Sa rhétorique se concentrait surtout sur l’expulsion de la population arabe d’Israël, et il parlait librement de l’impossibilité de maintenir un État démocratique juif face à une minorité arabe croissante.

La fin d’un héritage

En 1984, Kahane a été élu pour un mandat à la Knesset, recueillant un peu plus de 25 000 voix (1,2% des suffrages exprimés). Son mandat a été de courte durée, et Kach n’a jamais occupé plus d’un siège, ni eu d’impact législatif substantiel. Avant les élections de 1988, un amendement aux lois fondamentales d’Israël a été adopté, interdisant tout candidat dont la plate-forme « incitait au racisme », une référence plus ou moins directe à la plate-forme de Kahane. Personnage toujours marginal, Kahane se retrouve une fois de plus avec relativement peu d’adeptes, mais avec beaucoup d’attention médiatique.

Inscrit sur la liste noire de l’establishment politique israélien, Kahane a continué à faire des apparitions publiques dans le monde entier jusqu’à son assassinat lors d’un discours à Manhattan en 1990. Le principal suspect, El Sayyid Nosair, un Égyptien lié à Al-Qaïda, a finalement été condamné. Après l’assassinat de Kahane, son fils Binyamin a formé un parti dissident, Kahane Chai (« Kahane Vit »), qui a également été empêché de participer aux élections israéliennes de 1992. Binyamin a été tué dans une embuscade terroriste en 2000 près de la colonie d’Ofra en Cisjordanie.

Dans ses interviews ultérieures, Meir Kahane s’est efforcé de se peindre en martyr. Mais pour la plupart, le courant dominant n’a pas traité avec bonté avec lui. Dans les années 1980, l’American Jewish Committee publie un pamphlet le qualifiant de  » quasi-fasciste « , l’Anti-Defamation League dénonce ses activités dans la presse écrite et le FBI, qui l’avait autrefois employé comme agent, le surveille.

L’héritage le plus durable de Kahane est peut-être son écriture; il est l’auteur de plusieurs livres, dont le best-seller They Must Go, sur ce qu’il considérait comme le « problème » de la minorité arabe croissante en Israël. Il a continué à publier dans la presse juive jusqu’à sa mort.

Bien que la JDL et le Kach n’aient jamais rassemblé autant de partisans que d’autres organisations juives de droite du XXe siècle, telles que le groupe de colons Gush Emunim, Kahane s’est assuré d’être dans l’esprit juif collectif pendant deux décennies. Aussi radical soit-il, le mélange de dogmatisme et de violence de Kahane a fourni une identité à des milliers de Juifs insatisfaits à travers le monde.