Michael Curtiz
1920sEdit
Curtiz est arrivé aux États-Unis à l’été 1926, : 63 et a commencé à diriger chez Warner Bros. sous le nom anglicisé de Michael Curtiz. Au cours de ce qui est devenu une période de 28 ans chez Warner Bros., il a réalisé 86 films, dont son meilleur travail.
Bien qu’il soit un cinéaste expérimenté, aujourd’hui âgé de 38 ans, Warners lui confie la réalisation d’un certain nombre de films de qualité moyenne pour le percer, le premier étant The Third Degree (1926). La technique de tournage unique de Curtiz a été utilisée tout au long, visible sous des angles de caméra dramatiques, dans un style qu’un critique supposait que d’autres réalisateurs envieraient probablement.
– Michael Curtiz
Apprendre l’anglais rapidement était un obstacle immédiat, cependant, car il n’avait pas de temps libre. Quand Jack Warner lui a donné le film à réaliser, Curtiz se souvient: « Je ne pouvais pas parler un mot d’anglais. »C’était une histoire romantique sur la vie en prison et les gangsters à Chicago, un endroit où il n’avait jamais parlé de figures de la pègre américaine qu’il n’avait jamais rencontrées.
Pour acquérir une expérience directe sur le sujet, Curtiz convainquit le shérif de Los Angeles de le laisser passer une semaine en prison. « Quand je suis sorti, je savais ce dont j’avais besoin pour la photo. »
Curtiz croyait fermement que l’étude de l’arrière-plan de chaque histoire devait être faite en premier et minutieusement avant de commencer un film. Il a dit que chaque fois que quelqu’un lui demandait comment lui, un étranger, pouvait faire des films américains, il leur disait: « les êtres humains sont les mêmes partout dans le monde. Les émotions humaines sont internationales. »Il a traité ses premiers films aux États-Unis comme des expériences d’apprentissage:
Les seules choses qui sont différentes dans différentes parties du monde sont les coutumes… Mais ces coutumes sont faciles à découvrir si vous pouvez lire et enquêter. Au centre-ville, il y a une belle bibliothèque publique. Là, vous pouvez ouvrir un livre et découvrir tout ce que vous voulez savoir.
– Auteur William Meyer:174
Bien que la barrière de la langue ait rendu difficile la communication avec les mouleurs et les équipages, il a continué à consacrer du temps à la préparation. Avant de réaliser son premier Western, par exemple, il a passé trois semaines à lire l’histoire du Texas et la vie de ses hommes importants. Il a jugé nécessaire de poursuivre une étude aussi intensive de la culture et des habitudes américaines en préparation de la plupart des autres genres cinématographiques. Mais il était assez satisfait d’être à Hollywood:
C’est magnifique de travailler ici dans ce pays. On a tout à portée de main pour travailler avec. Le réalisateur n’a à s’inquiéter de rien sauf de ses idées. Il peut se concentrer sur ceux qui ne se soucient pas de sa production autrement.
The Third Degree (1926), disponible à la Bibliothèque du Congrès, fait bon usage de l’expérience de Curtiz en utilisant des caméras mobiles pour créer des scènes expressionnistes, comme un plan-séquence du point de vue d’une balle en mouvement. Le film est le premier des huit films de Curtiz à avoir Dolores Costello comme vedette.
Warner Bros. si Curtiz avait réalisé trois autres histoires médiocres pour être sûr qu’il pourrait prendre des projets plus importants, il a pu se familiariser avec leurs méthodes et travailler avec les techniciens, y compris les caméramans, qu’il utiliserait dans les productions ultérieures.: 137 Comme l’explique le biographe James C. Robertson, « Dans chaque cas, Curtiz s’est efforcé vaillamment, mais sans succès, de revitaliser des scénarios peu convaincants par un travail de caméra spectaculaire et de fortes performances centrales, les caractéristiques les plus remarquables de tous ces films. »:137
Lors d’une visite à Hollywood en 1927, Ilya Tolstoï, le fils de Léon Tolstoï, qui avait été un ami de Curtiz en Europe, voulait qu’il réalise plusieurs films basés sur les romans de son père. Il a choisi Curtiz parce qu’il connaissait déjà la région et ses habitants. Au cours de cette période, Warner Bros. a commencé à expérimenter avec des films parlants. Ils confient à Curtiz la réalisation de deux images en partie silencieuses et en partie parlantes : Tenderloin (1928) et Noah’s Ark (1928), qui mettent également en vedette Costello.
L’Arche de Noé comprenait deux histoires parallèles, l’une racontant le déluge biblique et l’autre une romance datant de la Première Guerre mondiale. C’était le premier film épique tenté par Warner Bros., et en confiant la production à Curtiz, ils espéraient assurer son succès. La séquence d’inondation culminant était considérée comme « spectaculaire » à l’époque, note l’historien Richard Schickel,:31 tandis que le biographe James C. Robertson a déclaré que c’était « l’un des incidents les plus spectaculaires de l’histoire du cinéma. » : 16 Sa distribution était composée de plus de 10 000 figurants. Cependant, la réédition du film en 1957 a réduit d’une heure la durée originale de 2 heures et 15 minutes. L’histoire était une adaptation écrite par Bess Meredyth, qui a épousé Curtiz quelques années plus tard.
Le succès critique de ces films de Curtiz a contribué à ce que Warner Bros devienne le studio à la croissance la plus rapide à Hollywood.
1930sEdit
En 1930, Curtiz réalise Mammy (1930), le quatrième film d’Al Jolson après avoir joué dans le premier film parlant d’Hollywood, The Jazz Singer (1927). Au cours des années 1930, Curtiz réalise au moins quatre films par an.
– Biographe Sidney Rosenzweig:157
Bien qu’un genre inhabituel pour Warner Bros., le studio produit deux films d’horreur réalisés par Curtiz, Doctor X (1932) et Mystery of the Wax Museum (1933), tous deux en Technicolor au début, avec de nombreuses scènes atmosphériques filmées sur le terrain arrière du studio.
Un autre film révolutionnaire était 20 000 ans dans Sing Sing (1932), mettant en vedette des acteurs peu connus Spencer Tracy et Bette Davis dans l’un de leurs premiers films. Le chef de la MGM, Louis B. Mayer, a vu le film et a été suffisamment impressionné par le jeu de Tracy pour qu’il l’engage dans la liste des stars de la MGM.: 221
La carrière américaine de Curtiz ne décolle vraiment qu’en 1935.:63 Au début des années 1930, Warner Bros. avait du mal à rivaliser avec la plus grande MGM, qui sortait des drames costumés tels que Queen Christina (1933) avec Greta Garbo, Treasure Island (1934) avec Wallace Beery et Le Comte de Monte Cristo (1934), ils ont décidé de tenter leur chance et de produire leur propre drame costumé.
Jusque-là, c’était un genre dans lequel Warners’ avait supposé qu’ils ne pourraient jamais réussir, en raison de ses budgets de production plus élevés, pendant les années de la Grande Dépression. Cependant, en mars 1935, Warners annonce qu’elle produira Captain Blood (1935), un drame d’action basé sur le roman de Rafael Sabatini et réalisé par Curtiz.: 63 Il mettrait en vedette un extra alors inconnu, Errol Flynn, aux côtés de la peu connue Olivia de Havilland.
Le film a été un succès majeur avec des critiques positives. Il a été nominé pour l’Oscar du Meilleur film, et bien que non nommé, Curtiz a reçu le deuxième plus grand nombre de votes pour le Meilleur réalisateur, uniquement des votes écrits. Il a également fait des stars de Flynn et de De Havilland, et il a élevé Curtiz au rang de directeur principal du studio.: 63
Curtiz continua le genre à succès de films d’aventure mettant en vedette Flynn, notamment The Charge of the Light Brigade (1936), une représentation de la Brigade légère britannique pendant la guerre de Crimée. Le film, un autre lauréat d’un Oscar, a connu un plus grand succès au box-office que Captain Blood.:64 Il a été suivi par Les Aventures de Robin des Bois (1938, coréalisé avec William Keighley que Curtiz a remplacé), le plus rentable cette année-là: 64 remportant trois Oscars et étant nominé pour le Meilleur film. Il est dans la liste des 100 meilleurs films de Rotten Tomatoes.
Étant leur troisième film de Curtiz ensemble, Flynn et de Havilland ont continué à jouer dans d’autres films à succès sous sa direction, y compris l’histoire vraie The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), avec Bette Davis. Davis a joué dans un film de Curtiz la plupart des années au cours des années 1930.:73 En raison de la productivité cinématographique élevée de Curtiz, Warner Bros. a créé une unité spéciale pour ses images, ce qui lui a ensuite permis de gérer deux équipes de tournage. L’un a travaillé avec lui pendant le tournage, tandis que l’autre a tout préparé pour la photo suivante.
John Garfield fait partie des découvertes de Curtiz, avec ses débuts dans Four Daughters (1938), suivi d’un rôle dans sa suite, Four Wives (1939). Curtiz a découvert Garfield, un acteur de théâtre, par accident, quand il est tombé sur un test d’écran abandonné qu’il a donné, et pensait qu’il était très bon. Garfield avait supposé qu’il avait échoué au test d’écran et qu’il retournait déjà à New York avec dégoût. Curtiz se rendit ensuite à Kansas City pour intercepter le train, où il retira Garfield et le ramena à Hollywood. Garfield a également joué plus tard dans Le Loup de mer de Curtiz (1941).
Dans Four Daughters, Garfield a joué avec Claude Rains, qui jouera dans 10 films de Curtiz au cours de sa carrière, dont six dans les années 1930. Garfield et Rains « ont été brillants ensemble dans ce classique de Curtiz injustement négligé », dit le biographe Patrick J. McGrath à propos de Four Daughters. Garfield le considérait comme son « chef-d’œuvre obscur. »Les critiques ont loué son rôle: « Peut-être le plus grand événement unique ayant à voir avec Quatre filles à la lecture des critiques semble être les débuts de John Garfield, un jeune acteur brillant recruté sur la scène de Broadway. »Une approbation similaire est venue du New York Times, qui a qualifié le jeu de Garfield « amèrement brillant… une des meilleures photos de la carrière de quiconque. »Garfield et Rains ont co-joué l’année suivante dans Les filles courageuses de Curtiz (1939).
Après que James Cagney a joué dans Les Anges aux visages sales de Curtiz (1938), il a été nominé pour un Oscar pour la première fois. Le New York Film Critics Circle l’a élu meilleur acteur pour son interprétation dans le film, où il jouait le rôle d’un voyou qui se rachète.: 64 Curtiz a également été de nouveau nominé, renforçant encore son statut de directeur le plus important du studio.:64 Curtiz a été nominé pour l’Oscar du Meilleur réalisateur en 1938 pour les deux Anges aux visages sales et Quatre filles perdant face à Frank Capra pour You Can’t Take It with You. Curtiz, cependant, avait partagé ses votes entre deux films et avait en fait le plus grand nombre de votes agrégés de l’Académie.
L’année suivante, Curtiz réalise Sons of Liberty (1939), avec Claude Rains, dans un biopic oscarisé qui met en scène la contribution juive à l’indépendance de l’Amérique.: 44 Curtiz a également obtenu certains des meilleurs travaux d’Edward G. Robinson dans Kid Galahad (1937), où Robinson jouait un gérant de boxe dur et sardonique, mais finalement doux au cœur. La photo a co-joué Bette Davis et Humphrey Bogart.
Trois westerns réalisés par Curtiz mettant également en vedette Flynn sont Dodge City (1939), Santa Fe Trail (1940) avec le futur président américain Ronald Reagan et Virginia City (1940).
1940sEdit
Les années 1940 ont continué à avoir des sorties d’autres films acclamés par la critique réalisés par Curtiz, notamment The Sea Hawk (1940), Dive Bomber (1941), The Sea Wolf (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943), Mildred Pierce (1945), et Life with Père (1947).
L’un des plus grands succès de 1940 était Le Faucon de mer avec Errol Flynn dans le rôle d’un aventurier dans le moule de Sir Francis Drake. Flora Robson a joué la reine Elizabeth I, et Claude Rains a agi en tant qu’ambassadeur d’Espagne, dont le travail était d’induire en erreur la Reine qui soupçonnait à juste titre que l’Armada espagnole était sur le point de tenter d’envahir l’Angleterre. Certains critiques ont estimé que l’histoire était équivalente à des événements réels qui se déroulaient alors en Europe, la décrivant comme une « diatribe à peine voilée contre l’isolationnisme américain au bord de la Seconde Guerre mondiale. »Le chroniqueur cinématographique Boyd Martin a remarqué les similitudes:
Le parallèle entre les rêves d’empire auxquels se livre le roi Philippe d’Espagne et ceux dont jouit apparemment momentanément Hitler est si évident qu’il n’échappera pas à la détection même du plus jeune adepte du cinéma qui lit son journal et va voir le film… En ayant reçu un parallèle, M. Curtiz chevauche son faucon de mer au coude à coude avec l’histoire contemporaine.
Le bombardier en piqué (1941) a été libéré quelques mois avant l’attaque de Pearl Harbor; le film bien accueilli par le public étant classé sixième film le plus populaire cette année-là. Aucune autre image pré-Pearl Harbor ne correspondait à la qualité de ses scènes de vol. La chroniqueuse de cinéma Louella Parsons a écrit: « Le bombardier en piqué nous rend à nouveau heureux d’être des Américains protégés par une marine aussi compétente que la nôtre. »
Le tournage à la base navale active de San Diego a nécessité un grand soin, en particulier pour les séquences aériennes. Curtiz a abattu chaque pied de bombardier en piqué avec l’aide de la Marine et sous un contrôle strict de la Marine. Pour créer des plans réalistes, il a monté des caméras sur les avions de la Marine pour réaliser des « plans de point de vue incroyables », emmenant les téléspectateurs à l’intérieur du cockpit pendant le vol. Il a également monté des caméras sous les ailes des avions pour dramatiser les décollages de l’Enterprise, un porte-avions lancé quelques années plus tôt. Bosley Crowther du New York Times lui a donné une bonne critique:
Les Warners ont photographié cette image dans certains des plus magnifiques technicolor jamais vus… des masses d’avions brillamment colorés, classés en rangées impressionnantes autour d’une base aérienne ou sur les immenses ponts d’envol des porte-avions, et rugissant de majesté argentée, d’aile en aile, à travers le ciel illimité de la côte Ouest. Jamais auparavant un film d’aviation n’avait été aussi vivant dans ses images, n’avait transmis un tel sentiment de solidité tangible lorsqu’il nous montrait des choses solides ou n’avait été aussi plein de soleil et d’air pur lorsque les caméras étaient en altitude. À l’exception de quelques coups mal assortis, le travail est presque parfait.
– Charles Higham et Joel Greenburg,
Hollywood dans les années quarante:281
Edward L. Robinson a joué dans Le Loup de mer (1941), son deuxième film réalisé par Curtiz. Il dépeint le capitaine déchaîné et dictatorial d’un navire dans une adaptation de l’un des romans les plus connus de Jack London. Robinson a déclaré que le personnage qu’il dépeignait « était un nazi de tout sauf de nom », ce qui, a observé Robinson, était pertinent pour l’état du monde à cette époque. John Garfield et Ida Lupino ont été choisis pour incarner les jeunes amants qui tentent d’échapper à sa tyrannie. Certaines critiques ont décrit le film comme l’un des « joyaux cachés » de Curtiz… l’une des œuvres les plus complexes de Curtiz. »Robinson a été impressionné par la personnalité intense de Garfield, qui, selon lui, a peut-être contribué à sa mort à l’âge adulte 39:
John Garfield était l’un des meilleurs jeunes acteurs que j’aie jamais rencontrés, mais ses passions pour le monde étaient si intenses que je craignais qu’il ait un jour une crise cardiaque. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il le fasse.
Curtiz réalise un autre film de la Force aérienne, Les Capitaines des Nuages (1942), sur l’Aviation royale canadienne. Il met en vedette James Cagney et Brenda Marshall. Selon Hal Wallis, son producteur, il est devenu Warner Bros. »la production la plus vaste et la plus difficile, et tout a dû être relocalisé au Canada.: 76 Comme le bombardier en piqué, les scènes aériennes vives filmées en Technicolor ont été une autre caractéristique qui a attiré l’attention de la critique, et le film a été nominé pour la Meilleure Direction artistique et la Meilleure cinématographie en couleur.
Curtiz a réalisé Casablanca (1942), un drame romantique de la Seconde Guerre mondiale que beaucoup considèrent comme le film le plus populaire de l’âge d’or d’Hollywood, et est aujourd’hui considéré comme un classique. Parmi ses stars figuraient Humphrey Bogart, jouant un expatrié vivant au Maroc, et Ingrid Bergman dans le rôle d’une femme qui tentait d’échapper aux nazis. La distribution de soutien comprend Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet et Peter Lorre. Le film est largement considéré comme l’un des meilleurs films jamais réalisés, recevant huit nominations aux Oscars et en remportant trois, dont une pour Curtiz en tant que Meilleur réalisateur.
Peu après l’achèvement de Captains of the Clouds, mais avant Casablanca, Curtiz réalise le biopic musical Yankee Doodle Dandy (1942), un film sur le chanteur, danseur et compositeur George M. Cohan. Il mettait en vedette James Cagney dans un rôle totalement opposé à celui qu’il avait joué quatre ans plus tôt dans Les Anges aux visages sales de Curtiz. Là où le film précédent est devenu un point culminant de sa carrière pour les représentations d’un gangster de Cagney, un rôle qu’il a joué dans de nombreux films précédents, dans ce film, une comédie musicale ouvertement patriotique, Cagney démontre ses talents considérables de danseur et de chanteur. C’était le rôle de carrière préféré de Cagney.
La bravoure de Cagney lui a valu son seul Oscar du Meilleur acteur. Pour Warner Bros., il est devenu leur plus grand succès au box-office de l’histoire de la société jusqu’à cette époque, nommé pour neuf Oscars et en remportant quatre. Le succès du film est également devenu un point culminant de la carrière de Curtiz, avec sa nomination comme Meilleur réalisateur. Le film a été ajouté aux annals of Hollywood en tant que classique cinématographique, conservé au National Film Registry des États-Unis à la Bibliothèque du Congrès comme étant « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ».
Un autre film patriotique de Curtiz était This Is the Army (1943), une comédie musicale adaptée de la pièce de théâtre sur une partition d’Irving Berlin. Alors que l’Amérique était engagée dans la Seconde Guerre mondiale, le film a renforcé le moral des soldats et du public. Parmi ses dix-neuf chansons, l’interprétation de « God Bless America » par Kate Smith a été l’un des moments forts du film. En raison des nombreux éléments populaires et génériques du film, tels que les combats au sol et aériens, le recrutement, l’entraînement et la marche, ainsi que la comédie, la romance, la chanson et la danse, c’était le film sur le thème de la guerre le plus réussi financièrement pendant la Seconde Guerre mondiale.
– Bosley Crowther, New York Times
Au cours de cette période, Curtiz a également réalisé le film de propagande de la Seconde Guerre mondiale Mission to Moscow (1943), un film commandé à la demande du président Franklin D. Roosevelt pour soutenir l’Union soviétique, alliée des États-Unis et de la Grande-Bretagne, qui maintenait à l’époque 80% de toutes les forces allemandes alors qu’elles repoussaient l’invasion nazie de la Russie. Le film a été généralement bien accueilli par la critique et a été un succès au box-office, mais le film s’est rapidement révélé controversé après avoir suscité de forts sentiments anticommunistes. Curtiz prit personnellement la critique et s’engagea à ne plus jamais réaliser un film ouvertement politique, promesse qu’il tint.:148
Mildred Pierce (1945) est basé sur le roman de James M. Cain. Sa star, Joan Crawford, a donné l’une des performances les plus fortes de sa carrière, jouant une mère et une femme d’affaires prospère qui sacrifie tout pour sa fille gâtée, jouée par Ann Blyth.
Au moment où Crawford a accepté le rôle de Warner Bros., sa carrière de 18 ans à la MGM était en déclin. Elle avait été l’une des stars les plus en vue et les mieux payées d’Hollywood, mais ses films ont commencé à perdre de l’argent, et à la fin des années 1930, elle a été étiquetée « poison du box-office ». Plutôt que de rester à la MGM et de voir de nouveaux talents plus jeunes attirer l’attention du studio avec de meilleurs rôles, elle quitte la MGM et signe un contrat avec Warner Bros. à un salaire réduit.
Curtiz voulait à l’origine Barbara Stanwyck pour le rôle. Cependant, Crawford, qui n’avait pas joué dans un film depuis deux ans, a fait de son mieux pour obtenir le rôle. Rare pour une grande star, elle était même prête à auditionner pour Curtiz. Elle savait déjà que » M. Mike Curtiz me détestait… Je ne veux pas de ces grandes épaules larges « , a-t-il déclaré. Au cours de sa lecture d’une scène émotionnelle alors qu’il regardait, elle l’a vu devenir tellement submergé par son accouchement qu’il a pleuré, puis il a dit: « Je t’aime, bébé. »
Pour aider Crawford à se préparer à certaines scènes de cour, Curtiz l’emmena au centre-ville, où ils passèrent du temps à visiter les prisons et à regarder les procès criminels. En la photographiant, il a utilisé des techniques de caméra film noir soignées, un style qu’il a appris en Europe, pour faire ressortir les traits du visage de Crawford, en utilisant de riches reflets en noir et blanc. Il était conscient que Crawford gardait très soigneusement son image à l’écran et qu’elle se souciait vraiment de la qualité. Crawford a appris à apprécier le génie de Curtiz avec la caméra. Eve Arden, qui a été nommée meilleure actrice dans un second rôle pour le film, a déclaré: « Curtiz était l’un des rares réalisateurs à savoir ce qu’il voulait et à pouvoir s’exprimer exactement, même avec son accent hongrois amusant. »
Mildred Pierce a été nominée pour six Oscars, dont Celui du meilleur film. Seule Crawford a remporté, pour la Meilleure actrice, son premier et unique Oscar. L’auteur du roman, James M. Cain, lui a donné un exemplaire relié en cuir de Mildred Pierce, sur lequel il a inscrit: « À Joan Crawford, qui a donné vie à Mildred comme je l’avais toujours espéré, et qui a toute ma gratitude. »Le film a ramené Crawford au rang de grandes stars.
Après le succès du film, Jack Warner accorda à Curtiz deux nouveaux contrats exceptionnels en remerciement, augmentant son salaire et réduisant à deux le nombre de films qu’il devait réaliser chaque année.
Curtiz met en scène William Powell et Irene Dunne dans Life with Father (1947), une comédie familiale. Il a été un grand succès aux États-Unis et a été nominé pour quatre Oscars, dont Celui du meilleur acteur pour Powell. Au cours de la carrière de Powell, il a joué dans 97 films; sa troisième et dernière nomination était pour ce film. Une critique a déclaré: « Il est magnifique dans le rôle, l’imprégnant de tous les attributs de faste, de dignité, de vanité inconsciente et d’amour complet! C’est l’une des très belles performances à l’écran de l’année… cela couronne une longue durée de vie de l’écran. »
À la fin des années 1940, Curtiz a conclu un nouvel accord avec Warner Bros. en vertu duquel le studio et sa propre société de production devaient partager les coûts et les bénéfices de ses films ultérieurs avec ses films à sortir par Warner Bros. « Je vais essayer de créer ma propre société par actions et de faire des stars d’inconnus. Il devient impossible d’inscrire les grandes stars, car elles sont liées pour les deux prochaines années « , a-t-il déclaré. Il a également dit qu’il se préoccupait moins de l’apparence que de la personnalité lorsqu’il utilisait un acteur. « S’ils sont beaux, c’est quelque chose de plus. Mais je cherche de la personnalité. »
Il a vite appris que les bonnes histoires étaient encore plus difficiles à trouver : « Les studios paieront n’importe quoi pour de bonnes histoires… ils l’achèteront avant que quiconque ne puisse l’obtenir « , s’est-il plaint. L’histoire pour la vie avec le père aurait coûté au studio 300 000 $, et le budget total pour la réalisation du film était d’environ 3 millions de dollars.Les films suivants ont cependant mal fonctionné, que ce soit dans le cadre des changements dans l’industrie cinématographique de cette période ou parce que Curtiz « n’avait aucune compétence pour façonner l’ensemble d’une image ».:191 De toute façon, comme l’a dit Curtiz lui-même, « Vous n’êtes apprécié que dans la mesure où vous transportez la pâte au box-office. Ils vous jettent dans le caniveau le lendemain « .: 332
1950modifier
Les films de Curtiz ont continué à couvrir un large éventail de genres, y compris des biopics, des comédies et des comédies musicales. Parmi les films populaires et bien accueillis, citons Young Man with a Horn (1950), Jim Thorpe – All–American (1951), The Story of Will Rogers (1952), White Christmas (1954), We’re No Angels (1955) et King Creole (1958).
Young Man with a Horn (1950) met en vedette Kirk Douglas, Lauren Bacall et Doris Day, Douglas dépeignant l’ascension et la chute d’un musicien de jazz motivé, basé sur le joueur de cornet réel Bix Beiderbecke. Curtiz a réalisé un autre biopic, Jim Thorpe – All-American (1951), cette fois avec Burt Lancaster, basé sur l’histoire vraie d’un athlète amérindien qui a remporté plus de médailles d’or que tout autre athlète aux Jeux olympiques d’été de 1912 à Stockholm. Le film a été salué comme l’un des films de sport les plus convaincants.
Curtiz a suivi avec I’ll See You in My Dreams (1952), avec Doris Day et Danny Thomas. Le film est une biographie musicale du parolier Gus Kahn. C’était le quatrième film de Day réalisé par Curtiz, qui l’a auditionnée pour la première fois et lui a donné un rôle principal dans son premier film, Romance on the High Seas (1948). Elle a été choquée de se voir offrir un rôle principal dans son premier film, et a admis à Curtiz qu’elle était une chanteuse sans expérience d’actrice. Ce que Curtiz a aimé d’elle après l’audition, c’est qu ‘ »elle était honnête », a-t-il dit, n’ayant pas peur de lui dire qu’elle n’était pas une actrice. Cela, et l’observation « ses taches de rousseur l’ont fait ressembler à la fille américaine », a-t-il dit. Day serait la découverte dont il se vantait le plus plus tard dans sa carrière.
L’histoire de Will Rogers (1952), également une biographie, racontait l’histoire de l’humoriste et star de cinéma Will Rogers, joué par Will Rogers Jr., son fils.
Le long partenariat entre Curtiz et Warner Bros. s’est finalement transformé en une âpre bataille judiciaire. Après la rupture de sa relation avec Warner Bros., Curtiz continue à diriger à la pige à partir de 1954. L’Égyptien (1954) (basé sur le roman de Mika Waltari sur Sinuhe) pour Fox met en vedette Jean Simmons, Victor Mature et Gene Tierney. Il a réalisé de nombreux films pour Paramount, dont White Christmas, We’re No Angels et King Creole. White Christmas (1954), la deuxième adaptation d’une comédie musicale d’Irving Berlin par Curtiz, est un grand succès au box-office, le film le plus rentable de 1954. Il a joué Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney et Vera-Ellen.
Une autre comédie musicale, King Creole (1958), mettait en vedette Elvis Presley et Carolyn Jones. Lorsqu’on lui a demandé de diriger Elvis, qui était alors le « roi du rock and roll », Curtiz ne pouvait que rire, en supposant qu’Elvis ne serait pas capable d’agir. Après quelques conversations avec lui, cependant, son opinion a changé: « J’ai commencé à m’asseoir et à prendre note », a déclaré Curtiz, ajoutant: « Je vous garantis qu’il étonnera tout le monde. Il fait preuve d’un talent formidable. De plus, il obtiendra le respect qu’il désire tant. »Pendant le tournage, Elvis était toujours le premier sur le plateau. Quand on lui a dit quoi faire, peu importe à quel point c’était inhabituel ou difficile, il a simplement dit: « Vous êtes le patron, M. Curtiz. »
– Michael Curtiz, après sa première rencontre avec Elvis
Le scénario, la musique et le jeu d’acteur se sont réunis pour produire une image remarquable, dont Elvis n’a jamais égalé les goûts dans sa carrière. Il a reçu de bonnes critiques: le magazine Variety a déclaré que le film « Montre la jeune star comme un acteur meilleur que juste ». Le New York Times lui a également donné une critique favorable: « Quant à M. Presley, dans sa troisième tentative à l’écran, c’est un plaisir de le retrouver un peu plus que Bourbon Street shoutin ‘ et wigglin’. Jouer est sa mission dans cette vitrine habilement rembourrée, et il le fait, alors aidez-nous, par-dessus une clôture. »Presley remercia plus tard Curtiz de lui avoir donné l’occasion de montrer son potentiel en tant qu’acteur; sur ses 33 films, Elvis le considérait comme son favori.
Le dernier film réalisé par Curtiz était The Comancheros, sorti six mois avant sa mort d’un cancer le 10 avril 1962. Curtiz était malade pendant le tournage, mais la star John Wayne a repris la direction les jours où Curtiz était trop malade pour travailler. Wayne ne voulait pas prendre un crédit de codirecteur.