Michael Landon, 54 ans, Little Joe On ' Bonanza ' pendant 14 ans, Meurt

En 1984, Arthur Unger écrivait dans Le Christian Science Monitor que « Highway to Heaven » « est tout ce que ses critiques diront: simpliste, saccharine, gushy, sentimental, ingénu, peu sophistiqué. »Mais c’est aussi unique dans la télévision contemporaine », a-t-il ajouté. « C’est un spectacle chaleureux, aimant et compatissant pour toute la famille. »Une enfance gâchée

M. Landon, dont le nom était à l’origine Eugene Maurice Orowitz, est né le 15 octobre 1995. Le 31 décembre 1936, à Forest Hills, dans le Queens, à Eli Maurice Orowitz, un directeur de cinéma, et à l’ancienne actrice Peggy O’Neill. La famille a rapidement déménagé dans la banlieue de Collingswood, dans le New Jersey, où il a grandi.

Son enfance a été marquée par les querelles parentales et les railleries antisémites de ses camarades de classe, a-t-il déclaré dans des interviews. Bien qu’il soit léger, il est devenu un champion du lancer du javelot, mais sinon il était un étranger qui trouvait du réconfort dans les bandes dessinées et les promenades solitaires.

Il a obtenu une bourse d’études à l’Université de Californie du Sud, mais a abandonné après un an. Il a travaillé dans de nombreux emplois, a étudié à la Warner Brothers acting school et a commencé sa carrière d’acteur sous le nom de Michael Landon, un nom qu’il a dit avoir choisi dans l’annuaire téléphonique de Los Angeles.

Lors de ses débuts au cinéma, en 1957, il a terrorisé un campus de lycée derrière un masque à crocs dans le rôle-titre de « J’étais un loup-garou adolescent. »Il a joué un garçon de ferme entêté dans « God’s Little Acre » et un héros confédéré dans « La légende de Tom Dooley. »À l’âge de 22 ans, il a eu sa grande pause lorsqu’il a été choisi pour jouer le rôle de Little Joe dans « Bonanza. »

Il a également écrit et réalisé des épisodes occasionnels de « Bonanza. »Il a décrit son premier effort comme superficiel mais fonctionnel, « pas aussi bon que certains scripts que nous avions eus, mieux que certains, et beaucoup mieux que de ne pas fonctionner. »

Son penchant pour la perfection lui valut des disputes. David Dortort, le producteur exécutif de « Bonanza », a déclaré en 1974: « Landon s’est développé très rapidement en tant que bon réalisateur. Puis, en tant qu’acteur, il a commencé à critiquer ce qu’il pensait être des erreurs commises par d’autres réalisateurs de « Bonanza ». C’était la même chose avec Mike Landon, l’écrivain. Il défiait presque chaque ligne, chaque scène, chaque configuration dans les scripts d’autres scénaristes. C’est devenu de plus en plus amer vers la fin. »