Modeste Moussorgski
Premières annéesModifier
Moussorgski est né à Karevo, Toropets Uyezd, gouvernorat de Pskov, Empire russe, à 400 km au sud de Saint-Pétersbourg. Sa famille riche et propriétaire terrienne, la noble famille de Moussorgski, est réputée descendre du premier souverain ruthène, Rurik, par l’intermédiaire des princes souverains de Smolensk. Cependant, sa mère Julia Chirikova (1813-1865) était la fille d’un noble relativement peu riche. La grand-mère paternelle de Modest, Irina, était un serf qui pouvait être vendu sans terre dans le domaine de son grand-père. À l’âge de six ans, Moussorgski commence à recevoir des leçons de piano de sa mère, elle-même pianiste de formation. Ses progrès sont suffisamment rapides pour que trois ans plus tard, il puisse interpréter un concerto de John Field et des œuvres de Franz Liszt pour sa famille et ses amis. À 10 ans, lui et son frère ont été emmenés à Saint-Pétersbourg pour étudier à la Petrischule d’élite de langue allemande (École Saint-Pierre). Pendant ce temps, Modeste a étudié le piano avec le célèbre Anton Gerke. En 1852, Moussorgski, âgé de 12 ans, publie une pièce pour piano intitulée « Porte-enseigne Polka » aux frais de son père.
Les parents de Moussorgski ont planifié le déménagement à Saint-Pétersbourg afin que leurs deux fils renouvellent la tradition familiale du service militaire. À cette fin, Moussorgski est entré à l’École des Cadets des Gardes à l’âge de 13 ans. Une vive controverse avait surgi sur les attitudes éducatives à l’époque de cet institut et de son directeur, un général Sutgof. Tous étaient d’accord pour dire que l’école des cadets pouvait être un endroit brutal, surtout pour les nouvelles recrues. Plus révélateur pour Moussorgski, c’est probablement là qu’il a commencé son éventuel chemin vers l’alcoolisme. Selon un ancien élève, le chanteur et compositeur Nikolai Kompaneisky, Sutgof « était fier quand un cadet revenait de congé ivre de champagne. »
La musique lui restait cependant importante. La fille de Sutgof était également une élève de Gerke et Moussorgski était autorisé à suivre des cours avec elle. Ses talents de pianiste l’ont rendu très demandé par ses camarades de classe; pour eux, il jouait des danses entrecoupées de ses propres improvisations. En 1856, Moussorgski – qui avait développé un fort intérêt pour l’histoire et étudié la philosophie allemande – est diplômé de l’École des cadets. Suivant la tradition familiale, il a reçu une commission avec le régiment Preobrazhensky, le régiment le plus important de la Garde impériale russe.
Maturité
En octobre 1856, Moussorgski, âgé de 17 ans, rencontra Alexandre Borodine, âgé de 22 ans, alors que les deux hommes servaient dans un hôpital militaire de Saint-Pétersbourg. Les deux étaient bientôt en bons termes. Borodine se souvint plus tard,
Son petit uniforme était épicé et étendu, près du corps, ses pieds tournés vers l’extérieur, ses cheveux lissés et graissés, ses ongles parfaitement coupés, ses mains bien soignées comme celles d’un seigneur. Ses manières étaient élégantes, aristocratiques: son discours également, prononcé à travers des dents un peu serrées, entrecoupé de phrases en français, plutôt précieux. Il y avait une touche – bien que très modérée – de foppishness. Sa politesse et ses bonnes manières étaient exceptionnelles. Les dames ont fait du bruit de lui. Il s’assit au piano et, levant les mains avec coquetterie, joua avec une douceur et une grâce extrêmes (etc) des extraits de Trovatore, Traviata, etc., et autour de lui bourdonnait en chœur: » Charmant, délicieux! » et de telles choses. J’ai rencontré Modeste Petrovich trois ou quatre fois chez Popov de cette manière, à la fois en service et à l’hôpital. »
L’introduction de Moussorgski cet hiver-là à Alexandre Dargomyjski, à l’époque le compositeur russe le plus important après Mikhaïl Glinka, était plus révélatrice. Dargomyzhsky a été impressionné par le pianisme de Moussorgski. En conséquence, Moussorgski est devenu un incontournable des soirées de Dargomyzhsky. Là, a rappelé plus tard le critique Vladimir Stasov, il a commencé « sa vraie vie musicale. »
Au cours des deux années suivantes chez Dargomyzhsky, Moussorgski rencontra plusieurs personnalités importantes de la vie culturelle russe, parmi lesquelles Stasov, César Cui (un officier) et Mily Balakirev. Balakirev a eu un impact particulièrement fort. En quelques jours, il a pris sur lui d’aider à façonner le destin de Moussorgski en tant que compositeur. Il a rappelé à Stasov: « Parce que je ne suis pas un théoricien, je ne pouvais pas lui enseigner l’harmonie (comme, par exemple, Rimski-Korsakov l’enseigne maintenant)… Je lui ai expliqué la forme des compositions, et pour ce faire, nous avons joué à la fois des symphonies de Beethoven et bien d’autres (Schumann, Schubert, Glinka, etc.), en analysant la forme. » Jusque-là, Moussorgski ne connaissait rien d’autre que la musique pour piano ; sa connaissance de la musique récente plus radicale était pratiquement inexistante. Balakirev a commencé à combler ces lacunes dans les connaissances de Moussorgski.
En 1858, quelques mois après avoir commencé ses études avec Balakirev, Moussorgski démissionna de sa commission pour se consacrer entièrement à la musique. Il a également souffert d’une crise douloureuse à cette époque. Cela a peut-être eu une composante spirituelle (dans une lettre à Balakirev, le jeune homme a parlé de « mysticisme et de pensées cyniques sur la Divinité »), mais sa nature exacte ne sera probablement jamais connue. En 1859, la jeune femme de 20 ans a acquis une expérience théâtrale précieuse en assistant à une production de l’opéra de Glinka Une vie pour le Tsar sur le domaine de Glebovo d’une ancienne chanteuse et de son riche mari; il a également rencontré Konstantin Lyadov (père d’Anatoly Lyadov) et a bénéficié d’une visite de formation à Moscou – après quoi il a professé un amour de « tout ce qui est russe ». Moussorgski et son frère ont également été inspirés par l’écriture gothique, ils utilisaient un signe personnel « M » au lieu des armoiries familiales, très similaires aux symboles des premiers Rurikides.
Malgré cette épiphanie, la musique de Moussorgski penchait davantage vers des modèles étrangers ; une sonate pour piano à quatre mains qu’il produisit en 1860 contient son seul mouvement sous forme sonate. Aucune impulsion « nationaliste » n’est pas non plus facilement perceptible dans la musique de scène de la pièce Œdipe à Athènes de Vladislav Ozerov, sur laquelle il a travaillé entre 19 et 22 ans (puis abandonnée inachevée), ou dans l’Intermezzo in modo classico pour piano seul (révisé et orchestré en 1867). Ce dernier fut la seule pièce importante qu’il composa entre décembre 1860 et août 1863: les raisons en sont probablement la réémergence douloureuse de sa crise subjective en 1860 et les difficultés purement objectives qui résultèrent de l’émancipation des serfs l’année suivante – à la suite de quoi la famille fut privée de la moitié de ses biens, et Moussorgski dut passer beaucoup de temps à Karevo pour tenter sans succès d’éviter leur appauvrissement imminent.
À cette époque, Moussorgski s’était libéré de l’influence de Balakirev et enseignait en grande partie lui-même. En 1863, il commence un opéra – Salammbô – sur lequel il travaille entre 1863 et 1866 avant de se désintéresser du projet. Pendant cette période, il était retourné à Saint-Pétersbourg et subvenait à ses besoins en tant que fonctionnaire de bas grade tout en vivant dans une « commune » de six hommes. Dans une atmosphère artistique et intellectuelle enivrante, il a lu et discuté d’un large éventail d’idées artistiques et scientifiques modernes – y compris celles de l’écrivain provocateur Chernyshevsky, connu pour l’affirmation audacieuse que, dans l’art, « la forme et le contenu sont opposés ». Sous de telles influences, il en vint de plus en plus à embrasser l’idéal du réalisme artistique et tout ce qu’il impliquait, qu’il s’agisse de la responsabilité de représenter la vie « telle qu’elle est vraiment vécue »; la préoccupation des couches inférieures de la société; ou le rejet des formes musicales répétitives et symétriques comme insuffisamment fidèles au cours non répétitif et imprévisible de la « vraie vie ».
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» La vraie vie » affecta douloureusement Moussorgski en 1865, à la mort de sa mère; c’est à ce moment que le compositeur connut son premier grave épisode d’alcoolisme, ce qui l’obligea à quitter la commune pour rester chez son frère. Le jeune homme de 26 ans était cependant sur le point d’écrire ses premières chansons réalistes (dont « Hopak » et « Darling Savishna », toutes deux composées en 1866 et parmi ses premières « vraies » publications l’année suivante). L’année 1867 fut aussi celle où il termina la version orchestrale originale de sa Nuit sur le mont Chauve (que Balakirev critiqua et refusa cependant de diriger, de sorte qu’elle ne fut jamais jouée du vivant de Moussorgski).
Picmodifier
La carrière de Moussorgski en tant que fonctionnaire n’était en aucun cas stable ou sûre: bien qu’il ait été affecté à divers postes et même reçu une promotion dans ces premières années, en 1867, il a été déclaré « surnuméraire » – restant « en service », mais ne recevant aucun salaire. Cependant, des développements décisifs se produisaient dans sa vie artistique. Bien que ce soit en 1867 que Stasov ait fait référence pour la première fois à la « kuchka » (« Les Cinq ») des compositeurs russes vaguement regroupés autour de Balakirev, Moussorgski cessait alors de demander l’approbation de Balakirev et se rapprochait de l’aîné Alexandre Dargomyzhsky. À l’intérieur des Cinq et de ses proches compagnons, Moussorgski était surnommé « Humour », Balakirev était « Pouvoir » et Rimski-Korsakov était « Sincérité ».
Depuis 1866, Dargomyzhsky travaillait sur son opéra L’Invité de pierre, une version de l’histoire de Don Juan avec un texte de Pouchkine qu’il déclarait être « tel quel, afin que la vérité intérieure du texte ne soit pas déformée », et d’une manière qui abolit la division « irréaliste » entre aria et récitatif au profit d’un mode continu de déclamation syllabique mais lyriquement accentuée quelque part entre les deux.
Sous l’influence de cette œuvre (et des idées de Georg Gottfried Gervinus, selon qui « l’objet naturel le plus élevé de l’imitation musicale est l’émotion, et la méthode pour imiter l’émotion est d’imiter la parole »), Moussorgski en 1868 a rapidement mis en scène les onze premières scènes du Mariage de Nikolaï Gogol (Zhenitba), sa priorité étant de rendre en musique les accents et les motifs naturels du dialogue naturaliste et délibérément banal de la pièce. Cette œuvre a marqué une position extrême dans la poursuite de la mise en mots naturaliste de Moussorgski: il l’a abandonnée sans correction après avoir atteint la fin de son « Acte 1 », et bien que sa déclamation typiquement « moussorgski » soit entendue dans toute sa musique vocale ultérieure, le mode naturaliste de l’écriture vocale est de plus en plus devenu un élément expressif parmi tant d’autres.
Quelques mois après avoir abandonné Zhenitba, Moussorgski, 29 ans, a été encouragé à écrire un opéra sur l’histoire de Boris Godounov. Il l’a fait, assemblant et façonnant un texte de la pièce de Pouchkine et de l’histoire de Karamzine. Il a complété la partition à grande échelle l’année suivante alors qu’il vivait avec des amis et travaillait pour le département des forêts. En 1871, cependant, l’opéra fini a été rejeté pour une représentation théâtrale, apparemment en raison de son absence de rôle de « prima donna ». Moussorgski s’est mis au travail en produisant une « deuxième version » révisée et agrandie. Au cours de l’année suivante, où il passe à partager des chambres avec Rimski-Korsakov, il apporte des changements qui vont au-delà de ceux demandés par le théâtre. Dans cette version, l’opéra a été accepté, probablement en mai 1872, et trois extraits ont été mis en scène au Théâtre Mariinsky en 1873. Il est souvent affirmé qu’en 1872, l’opéra a été rejeté une deuxième fois, mais aucune preuve spécifique à cet égard n’existe.
Au moment de la première production de Boris Godounov en février 1874, Moussorgski avait participé au projet malheureux de Mlada (au cours duquel il avait fait une version chorale de sa Nuit sur la montagne Chauve) et avait commencé Khovanshchina. Bien que loin d’être un succès critique – et en dépit de ne recevoir qu’une douzaine de représentations – la réaction populaire en faveur de Boris en fit le sommet de la carrière de Moussorgski.
DéclineEdit
À partir de ce pic, un modèle de déclin devient de plus en plus apparent. À ce moment-là, le cercle de Balakirev se désintégrait, ce dont Moussorgski était particulièrement amer. Il a écrit à Vladimir Stasov: « sa Poignée Puissante a dégénéré en traîtres sans âme. »En s’éloignant de ses vieux amis, Moussorgski avait été vu victime de « crises de folie » qui auraient pu être liées à l’alcoolisme. Son ami Viktor Hartmann était décédé, et son parent et récent colocataire Arseny Golenishchev-Kutuzov (qui a fourni les poèmes du cycle de chansons Sunless et fournira ensuite ceux des Chansons et Danses de la Mort) s’était éloigné pour se marier. Moussorgski engagea vers 1870 un nouveau et éminent médecin personnel, le Dr George Leon Carrick, parfois secrétaire et plus tard président de la Société des médecins de Saint-Pétersbourg et cousin de Sir Harry Lauder.
Alors que Moussorgski souffrait personnellement d’alcoolisme, c’était aussi un modèle de comportement considéré comme typique de ceux de la génération de Moussorgski qui voulaient s’opposer à l’establishment et protester par des formes extrêmes de comportement. Un contemporain note : » un culte intense de Bacchus était considéré comme presque obligatoire pour un écrivain de cette période. C’était une démonstration, une « pose » pour les meilleures personnes des années soixante. »Un autre écrit: « Les gens talentueux en Russie qui aiment les gens simples ne peuvent que boire. » Moussorgski passait jour et nuit dans une taverne de Saint-Pétersbourg de mauvaise réputation, le Maly Yaroslavets, accompagné d’autres décrocheurs bohèmes. Lui et ses collègues buveurs ont idéalisé leur alcoolisme, y voyant peut-être une opposition éthique et esthétique. Cette bravade, cependant, a conduit à un peu plus que l’isolement et l’autodestruction éventuelle.
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Pendant un certain temps, Moussorgski a pu maintenir sa production créative: ses compositions de 1874 incluent Sunless, le Prélude de Khovanshchina et les images de la suite pour piano lors d’une exposition (à la mémoire de Hartmann); il a également commencé à travailler sur un autre opéra basé sur Gogol, La Foire de Sorochyntsi (pour lequel il a produit une autre version chorale de Night on Bald Mountain).
Dans les années qui suivirent, le déclin de Moussorgski devint de plus en plus abrupt. Bien qu’il fasse maintenant partie d’un nouveau cercle de personnalités éminentes comprenant des chanteurs, des médecins et des acteurs, il était de plus en plus incapable de résister à la consommation d’alcool, et une succession de décès parmi ses plus proches collaborateurs lui causa une grande douleur. Parfois, cependant, son alcoolisme semble être en échec, et parmi les œuvres les plus puissantes composées au cours de ses six dernières années figurent les quatre Chants et Danses de la mort. Sa carrière dans la fonction publique a été rendue plus précaire par ses fréquentes « maladies » et ses absences, et il a eu la chance d’obtenir un poste (au Bureau de contrôle du gouvernement) où son supérieur mélomane l’a traité avec une grande clémence – en 1879, lui permettant même de passer trois mois en tournée dans douze villes en tant qu’accompagnateur de chanteur.
Le déclin n’a cependant pas pu être stoppé. En 1880, il fut finalement démis de ses fonctions gouvernementales. Conscient de son dénuement, un groupe d’amis a organisé une allocation destinée à soutenir l’achèvement de Khovanshchina; un autre groupe a organisé un fonds similaire pour le payer pour terminer la Foire à Sorochyntsi. Cependant, aucun des deux travaux n’a été achevé (bien que Khovanshchina, en partition de piano avec seulement deux numéros non composés, ait failli être terminée).
Au début de 1881, Moussorgski, désespéré, déclara à un ami qu’il n’y avait » plus qu’à mendier « , et fut victime de quatre crises successives. En outre, Modest a souffert de delirium tremens pendant cette période. Bien qu’il ait trouvé une chambre confortable dans un bon hôpital – et qu’il ait même semblé se rallier pendant plusieurs semaines – la situation était désespérée. Repin a peint le célèbre portrait au nez rouge dans ce qui devait être les derniers jours de la vie du compositeur: une semaine après son 42e anniversaire, il était mort. Il a été inhumé au cimetière Tikhvine du monastère Alexandre Nevski à Saint-Pétersbourg.
Moussorgski, comme d’autres des « Cinq », était perçu comme extrémiste par l’Empereur et une grande partie de sa cour. C’est peut-être la raison pour laquelle le tsar Alexandre III a personnellement rayé Boris Godounov de la liste des pièces proposées pour l’Opéra impérial en 1888.