Mokele-Mbembe : La recherche d’un Dinosaure vivant

Tout le monde sait que les dinosaures se sont éteints il y a un certain temps — en fait, il y a plus de 65 millions d’années, donnez ou prenez. Massifs, puissants et impressionnants, ils sont populaires depuis des années, apparaissant dans d’innombrables livres, films et poupées. Mais si elles existaient encore ?

L’idée de dinosaures encore vivants capte l’imagination du public depuis plus d’un siècle. Sir Arthur Conan Doyle, créateur de Sherlock Holmes, a publié en 1912 un roman intitulé « Le Monde perdu », qui se déroule dans la jungle vénézuélienne reculée où les dinosaures survivent encore à l’époque moderne. Les films et livres de Dino-revival tels que « Jurassic Park » ont été inspirés par la vision de Conan Doyle — en fait, la suite de « Jurassic Park » s’intitulait « Le Monde perdu. »

C’était de la fiction, mais certains pensent que certains dinosaures s’attardent, se cachant jusqu’à nos jours dans les jungles reculées d’Afrique centrale, en particulier en République démocratique du Congo. La région est la maison réputée du mokele-mbembe, une créature amphibie ressemblant à un dinosaure mesurant jusqu’à 35 pieds de long, avec une peau gris brunâtre et un long cou flexible. Selon les légendes, il vit dans des grottes creusées au bord des rivières et se nourrit d’éléphants, d’hippopotames et de crocodiles.

Origine du Mokele-mbembe

Alors que les dinosaures ont intrigué les gens du monde entier, l’Afrique centrale est unique en ce sens qu’elle est le seul endroit où beaucoup de gens croient vraiment qu’ils peuvent encore exister. Daniel Loxton et Donald Prothero, auteurs de « Abominable Science: Origines du Yéti, de Nessie et d’autres Cryptides célèbres », a étudié le mokele-mbembe en profondeur. Ils notent que bien que « les rumeurs d’énormes bêtes cachées dans la région du Congo remontent au moins au XVIe siècle… l’idée d’un animal africain insaisissable ressemblant à un dinosaure ne semble s’être développée qu’après la découverte au XIXe siècle de dinosaures fossiles. »

En d’autres termes, l’Afrique — comme tous les continents et océans habités au cours des siècles passés — était associée à des légendes et à des rumeurs de monstres inconnus qui se cachaient à l’intérieur, une menace pour les voyageurs imprudents. Mais l’idée d’un animal ressemblant à un dinosaure nommé mokele-mbembe est une création du 20e siècle (en fait, il en va de même pour le monstre du Loch Ness en Écosse).

L’origine de mokele-mbembe remonte à un livre de 1909 intitulé « Des bêtes et des hommes », par un homme de spectacle et zoologiste nommé Carl Hagenbeck. Dans ce livre, Hagenbeck – méditant sur des os de dinosaures récemment découverts – a émis l’hypothèse que les sauropodes (dinosaures à long cou tels que l’Apatosaure) pourraient être encore en vie dans les profondeurs de l’Afrique. Il n’a offert aucune preuve en dehors des légendes et des rumeurs, mais les affirmations sensationnelles ont rapidement été reprises et diffusées par la presse; par exemple, un article du Washington Post de 1910 annonçait que « Brontosaurus vit toujours. »Cette publicité, selon Loxton et Prothero », a lancé ce qui allait devenir la légende cryptozoologique moderne de mokele-mbembe. »

Ainsi, les rapports et les légendes de ce monstre africain, concluent-ils, ne sont pas le résultat de preuves tangibles ou de véritables histoires de première main de la rencontre indigène avec la bête, mais plutôt « une distillation de nombreuses histoires créatives et variées de régions largement séparées. »Les histoires et les légendes vont bien, mais ce ne sont pas des preuves scientifiques.

Recherches modernes

Le fait qu’il n’y ait aucune preuve réelle de l’existence de la créature n’a cependant pas dissuadé les gens de la rechercher. Dans leur livre « Cryptozoologie de A à Z », Loren Coleman et Jerome Clark notent: « De nombreuses expéditions ont été montées à la recherche de mokele-mbembe. En 1980 et 1981, le chasseur de monstres Roy Mackal a dirigé des explorations dans les régions de Likouala et du lac Tele au Congo, réputées être des points chauds d’observation de dinosaures. »

Bien que Mackal n’ait jamais vu la créature ni trouvé aucune preuve de son existence, il a recueilli plus d’histoires et de légendes autochtones à son sujet. Une autre expédition a été lancée par une équipe de tournage japonaise en 1992 et a abouti à ce qu’on a appelé la « meilleure preuve » pour mokele-mbembe: des images aériennes d’une certaine forme séparant l’eau d’un lac. Malheureusement, c’était ambigu; ce que certains voyaient comme la tête d’un dinosaure vivant, d’autres le voyaient comme un crocodile, un éléphant ou même des hommes dans un canoë.

Plus récemment, en mai dernier, un jeune homme du Missouri nommé Stephen Mcculllah a placé un lancer sur Kickstarter.com demandant 27 000 dollars de dons pour que lui et ses amis puissent lancer une expédition de trois mois et de quatre membres en République du Congo à la recherche du mokele-mbembe et d’autres nouvelles espèces. Bien que les membres de l’équipe manquaient largement d’expérience dans la jungle (ou d’éducation formelle en biologie ou en zoologie), ils étaient confiants dans leurs chances.

Mcculllah a dit LiveScience.com « Nous ne nous attendons pas nécessairement à trouver des preuves concrètes de mokele-mbembe… lors de la première expédition, mais nous pensons qu’il y a de bonnes chances pendant ces trois premiers mois que nous trouvions des preuves tangibles de sa présence dans la région si elle est là. »Selon un Oct. 13 2012, mise à jour sur le site d’informations douteuses, l’expédition Newmac pour retrouver mokele-mbembe a échoué presque immédiatement, et les membres sont rentrés chez eux sans succès, après avoir dépensé près de 30 000 dollars de dons.

En tout, il y a eu plus de deux douzaines de recherches pour le « dinosaure vivant » au fil des ans et les preuves de mokele-mbembe restent encore insaisissables. Il n’y a pas de photographies ou de films de la créature, pas d’os ou de dents, pas de preuves au-delà des histoires et des anecdotes. Dans le monde moderne de Google Earth, et les appareils photo et les téléphones portables omniprésents, il est très peu probable que des dizaines ou des centaines de dinosaures (il ne peut pas y en avoir un seul vieux de 65 millions d’années!) existent mais n’ont en quelque sorte jamais été photographiés ou même retrouvés morts.

Le manque de preuves ne décourage pas les croyants. Seul un spécimen vivant ou mort convaincra les scientifiques traditionnels que des animaux tels que Bigfoot ou mokele-mbembe existent — les photos floues, les vidéos ambiguës et les rapports de témoins oculaires qui constituent la grande majorité des preuves de ces créatures ne suffisent tout simplement pas.

Benjamin Radford est rédacteur en chef adjoint du magazine scientifique Skeptical Inquirer et auteur de six livres, dont « Lake Monster Mysteries: Investigating the World’s Most Elusive Creatures » et « Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore. » Son site web est www.BenjaminRadford.com .