Montagnes de Boston

Les montagnes de Boston dans le centre-nord de l’Arkansas sont la partie sud de la région géologique du plateau d’Ozark. Les monts Ozark s’étendent à travers le nord de l’Arkansas et le sud du Missouri; ce dôme de roches est une zone relativement élevée depuis 1,5 milliard d’années. Le soulèvement le plus récent des Ozarks, y compris les montagnes de Boston, s’est produit il y a environ 300 millions d’années, et les montagnes ont subi des intempéries et de l’érosion depuis cette époque. Ce plateau a le plus grand relief (différence d’altitude entre le fond de la vallée et le sommet des montagnes) de toute formation située entre les Appalaches et les Montagnes Rocheuses. La partie des monts Boston des Ozarks s’étend au nord de la vallée de la rivière Arkansas sous la forme d’un rectangle de vingt à trente-cinq milles de large et de 200 milles de long.

Les roches des montagnes de Boston sont presque toutes des grès et des schistes qui se sont déposés au cours de l’ère pennsylvanienne, il y a environ 323 à 290 millions d’années. Le grès a été déposé dans deux environnements. Les lits de sable plus anciens ont été déposés par des ruisseaux qui ont traversé un continent jusqu’à un ancien océan au sud de ce qui est maintenant les montagnes de Boston. Les lits de sable plus jeunes se sont déposés au niveau de la mer dans les canaux du delta lorsque l’eau a inondé les terres. Entre les couches de grès se trouvent des schistes épais. Les anciens lits de schiste ont été déposés sur les plaines inondables au-delà des canaux des cours d’eau. Les lits de schiste plus jeunes ont été déposés dans des zones marécageuses entre les canaux du delta et dans le milieu marin au-delà des deltas.

Cet ancien littoral a été soulevé en permanence au-dessus du niveau de la mer il y a environ 300 millions d’années lors de la collision des continents nord-américain et sud-américain. Le poids de la collision et du pliage et de la faille des roches qui en résultent se situe au sud de la région des montagnes de Boston, il y a donc un pliage et une faille minimes des roches dans les montagnes de Boston. Cependant, ce soulèvement a permis aux cours d’eau de s’éroder profondément dans ces roches plates.

Le grès, plus résistant à l’érosion que le schiste, forme les sommets des montagnes, les falaises de roches exposées et les pentes abruptes des flancs des montagnes. Le schiste forme des pentes couvertes d’arbres et relativement peu inclinées. Parce que les roches sont horizontales et que le grès et le schiste ont une résistance variable à l’érosion, les sommets des montagnes sont des plateaux plats sous-tendus par des lits de grès résistants. Les rebords ou falaises de lits de grès avec des pentes de schiste à angle relativement plus bas encerclent les flancs de la montagne à peu près au même niveau.

Cette topographie accidentée a déterminé l’utilisation des terres des montagnes de Boston. Les pentes restent boisées et ont été utilisées pour le bois de façon limitée. De petits pâturages se trouvent sur les crêtes des montagnes et les fonds des vallées. Voyager à travers les montagnes était difficile, et avant l’avènement des automobiles et des autoroutes, il était plus facile de voyager de Little Rock (comté de Pulaski) au nord-ouest de l’Arkansas via Saint-Louis, Missouri, que de traverser les montagnes de Boston. Le nom des montagnes est peut-être une corruption d’une expression française pour « route accidentée », bien que d’autres sources aient noté que « a Boston » était un argot dans l’Ouest américain pour toute tâche difficile. Les montagnes sont encore peu peuplées et une grande partie de la région fait partie de la forêt nationale d’Ozark. Le parc d’État de Devil’s Den et le parc d’État du lac Fort Smith sont situés dans les montagnes de Boston.

Pour plus d’informations:
Guccione, Margaret J. The Geologic History of Arkansas through Time and Space. Fayetteville : Arkansas and Regional Studies Center, 1993.

Guccione, Margaret J., producteur. Arkansas à travers le Temps et l’Espace. VHS. Fayetteville : École de formation continue et de sensibilisation académique de l’Université de l’Arkansas, 1991.

Maxfield, Ollie Orland. « Géographie des montagnes de Boston. »Thèse de doctorat, Université d’État de l’Ohio, 1963.

Margaret J. Guccione
Université de l’Arkansas, Fayetteville

Dernière mise à jour : 01/07/2008