Mouvement Niagara (1905-1909)

Le Mouvement Niagara était un groupe de défense des droits civiques organisé par W.E.B. Du Bois et William Monroe Trotter en 1905. Après s’être vu refuser l’admission dans des hôtels à Buffalo, dans l’État de New York, le groupe de vingt-neuf propriétaires d’entreprises, enseignants et membres du clergé qui composaient la première réunion s’est réuni à Niagara Falls, en Ontario (Canada), d’où le nom du groupe dérive.

Les principes qui sous-tendent le mouvement Niagara s’opposaient en grande partie à la philosophie d’accommodation de Booker T. Washington. Trotter, rédacteur en chef du Boston Guardian, avait publiquement réprimandé Washington lors d’une réunion à Boston, dans le Massachusetts, en 1903. Dans The Souls of Black Folk (1903), Du Bois avait également condamné Washington pour ses attentes abaissées envers les Afro-Américains. Le Mouvement Niagara a rédigé une « Déclaration de principes », dont une partie déclarait: « Nous refusons de laisser subsister l’impression que le Négro-américain approuve l’infériorité, est soumis à l’oppression et s’excuse devant les insultes. »

Le mouvement Niagara a tenté d’apporter un changement juridique, en abordant les questions de la criminalité, de l’économie, de la religion, de la santé et de l’éducation. Le mouvement se démarquait des autres organisations noires à l’époque en raison de sa demande puissante et sans équivoque d’égalité des droits. Le mouvement du Niagara exige avec force l’égalité des chances économiques et éducatives ainsi que le vote pour les hommes et les femmes noirs. Les membres du Mouvement Niagara ont envoyé un message puissant à tout le pays en condamnant la discrimination raciale et en appelant à la fin de la ségrégation.

Alors que le mouvement comptait 170 membres dans 34 États en 1906, il rencontre également des difficultés. W.E.B. Du Bois a soutenu l’inclusion des femmes dans le mouvement Niagara, William Monroe Trotter ne l’a pas fait. Trotter quitta le mouvement en 1908 pour fonder son propre groupe, la Ligue politique négro-américaine.

Le mouvement du Niagara se réunit chaque année jusqu’en 1908. Cette année-là, une émeute raciale majeure a éclaté à Springfield, dans l’Illinois. Huit Noirs ont été tués et plus de 2 000 Afro-Américains ont fui la ville. Symboliquement important parce qu’il s’agissait de la première émeute raciale dans le Nord en quatre décennies et parce qu’elle se déroulait dans la ville natale d’Abraham Lincoln, les militants noirs et blancs, y compris les membres du Mouvement Niagara, estimaient qu’une nouvelle organisation interraciale plus puissante était maintenant nécessaire pour lutter contre le racisme. Dans ce souci, l’Association Nationale pour l’Avancement des Personnes de couleur (NAACP) a été créée. Le Mouvement Niagara était considéré comme le précurseur de la NAACP et plusieurs de ses membres, tels que W.E.B. Du Bois, étaient parmi les fondateurs de la nouvelle organisation.