Musée Eddie G. Robinson
Pour le légendaire entraîneur de football de l’Université d’État de Grambling, Eddie G. Robinson, le football a toujours été la force motrice motivant l’un des hommes les plus performants à avoir jamais mis les pieds sur un terrain de football.
L’entraîneur Robinson a passé 57 saisons à diriger constamment des équipes de football stellaires et à guider ses jeunes charges vers des vies réussies sur et hors du terrain. Il a remporté 408 victoires au football universitaire sans précédent pour établir la référence de la NCAA pour les victoires en Division I. L’entraîneur Robinson prend sa retraite avec un bilan global de 408 victoires, 165 défaites et 15 matchs nuls.
Plus de 200 de ses joueurs ont ensuite joué dans la National Football League, y compris le quarterback MVP du Super Bowl XXII Doug Williams, qui succédera finalement à Robinson en tant qu’entraîneur-chef de Grambling en 1998.
Bien qu’ultra-performant, l’entraîneur Robinson est toujours resté humble, créditant ses joueurs, sa famille, sa femme aimante Doris, les médias et les fans de football du monde entier d’avoir fait du nom d’Eddie Robinson un synonyme du meilleur que le football universitaire a à offrir.
Le 7 octobre 1995, Robinson est devenu le premier entraîneur de football universitaire à franchir la barre des 400 victoires, une marque autrefois considérée comme inaccessible. Le triomphe 42-6 sur l’État de la vallée du Mississippi s’est produit devant une audience télévisée nationale sur ESPN2.
« Personne n’a jamais fait ou ne fera jamais ce qu’Eddie Robinson a fait pour ce match », a déclaré le légendaire entraîneur de football de Penn State, Joe Paterno. « Notre profession ne pourra jamais, jamais, rembourser Eddie Robinson pour ce qu’il a fait pour ce pays et la profession du football. »
À maintes reprises, l’entraîneur Robinson a prouvé que le travail acharné, le dévouement et la détermination pouvaient mener à des réalisations inimaginables. Aucun des parents de Coach Robinson n’a obtenu son diplôme d’études secondaires, mais ils ont encouragé le désir de leur fils de rester à l’école et d’obtenir un diplôme universitaire. Un jeune Robinson a quitté le lycée pour devenir un quarterback vedette au Leland College sous la direction de Reuben Turner, un prédicateur baptiste qui a initié Robinson aux concepts d’un livre de jeu et de cliniques d’entraînement.
Sans possibilité d’entraînement après l’université, Robinson a pris un emploi dans une usine d’aliments pour animaux de Baton Rouge avant d’apprendre d’un parent qu’il y avait une ouverture pour un entraîneur de football au Louisiana Negro Normal and Industrial Institute, qui deviendra plus tard l’Université d’État de Grambling. Après une entrevue avec le président de l’école, le Dr Ralph Waldo Emerson Jones, Robinson a été choisi comme sixième entraîneur-chef des Tigers.
Il n’a pas fallu longtemps à l’entraîneur Rob, comme il est affectueusement connu, pour prouver sa valeur. Après sa première saison, l’entraîneur Robinson a pris les commandes et a licencié certains joueurs qui, selon lui, ne répondaient pas aux attentes. Les résultats sont arrivés peu de temps après, alors que l’équipe de l’entraîneur Robinson de la saison suivante affichait une saison parfaite de 9-0 avec l’équipe invaincue, non liée et non surveillée. Grambling était seulement la deuxième équipe collégiale à avoir éliminé tous ses adversaires, un exploit qui ne s’est pas répété depuis.
En 1949, le programme de football de Grambling reçoit des éloges nationaux après que l’ancien running back des Tigers Paul « Tank » Younger a signé avec les Rams de Los Angeles de la National Football League, devenant ainsi le premier joueur d’un collège historiquement noir à être pris dans la NFL.
En 1955, Grambling a remporté le championnat national des collèges noirs en menant 10-0 (le meilleur bilan de l’histoire de l’école) et en devançant ses adversaires par une marge de 356-61. Après avoir remporté sa 100e victoire en carrière contre Bethune-Cookman en 1957, l’entraîneur Robinson et ses Tigers ont rejoint la Southwestern Athletic Conference (SWAC) en 1959. La saison suivante, il mène les Tigers au premier des 17 titres de la SWAC sous sa direction.
Un autre des anciens Tigres de Robinson a fait des vagues dans la NFL en 1963 lorsque feu Junius « Buck » Buchanan est devenu le premier joueur d’un Collège et d’une Université historiquement noire (HBCU) à avoir été choisi au premier rang de la Draft de la NFL.
En 1984, l’entraîneur Robinson était sur le point de devenir l’entraîneur le plus victorieux du football universitaire. Après avoir dépassé les 314 victoires d’entraîneur d’Amos Alonzo Stagg cette année-là, il a égalé la marque de 323 victoires du légendaire entraîneur de l’Alabama Paul « Bear » Bryant avec une victoire de 23-6 sur Oregon State avant de devenir le leader des victoires en carrière la semaine suivante avec une victoire de 27-7 sur Prairie View A &M.
L’entraîneur Robinson a finalement cédé ses rênes aux Tigers après la saison 1997, mais sa contribution au jeu restera dans les mémoires pour toujours. Toujours au cours de la même année, il a été officiellement intronisé au College Football Hall of Fame.
Le prix de l’entraîneur de l’année de Football Writers of America porte le nom de l’entraîneur Robinson. Grambling a également nommé son stade de football le stade Eddie Robinson.