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La photo suivante (et l’image de la bannière ci-dessus) représente un sifaka à couronne d’or (Propithecus tattersalli), provenant d’un fragment de forêt près de Daraina, dans le nord de Madagascar. Les sifakas sont des « accrocheurs et sauteurs verticaux » et ce mâle regardait son prochain saut, qu’il a effectué jusqu’à l’arbre suivant > à 5 mètres de cette position en utilisant ces longs et puissants membres postérieurs. Les plus grandes espèces de lémuriens survivantes à Madagascar (certains sifakas et les indri) ont une masse corporelle d’environ 6 à 7 kg.

Pour vous aider à visualiser le saut en action et à voir ces jambes incroyables, voici une photo en plein vol d’un individu et d’une espèce différents de sifaka (Propithecus verreauxi), de la réserve spéciale de Beza Mahafaly dans le sud-ouest de Madagascar.

La photo suivante montre un crâne d’un lémurien « paresseux » subfossile éteint (genre Palaeopropithecus), ainsi nommé en raison de la convergence squelettique postcrânienne frappante avec les paresseux existants, suggérant une adaptation à un comportement positionnel similaire. Notre laboratoire utilise des méthodes d’ADN morphologiques et anciennes pour étudier la phylogénie des lémuriens subfossiles, l’écologie évolutive et la biologie de l’extinction. Par exemple, dans une étude récente, nous avons combiné des données paléogénomiques et génomiques modernes pour observer une diversité génétique intraspécifique relativement faible pour les espèces éteintes Palaeopropithecus ingens (masse corporelle estimée à environ 42 kg) et Megaladapis edwardsi (~ 85 kg) par rapport aux lémuriens existants, ce qui correspond à des tailles de population ancestrales plus faibles pour les taxons mégafaunaux. Pour en savoir plus sur les recherches de notre laboratoire, veuillez visiter notre site Web!

La photo suivante est celle d’un grand lémurien bambou (Prolemur simus), près de Kianjavato, dans le sud-est de Madagascar. Ils consomment de grandes quantités de bambou et ont à la fois des adaptations craniodentaires pour traiter mécaniquement le bambou ET des adaptations (encore inconnues) du système digestif / métabolique pour traiter les fortes doses quotidiennes de cyanure qu’ils consomment. Comme beaucoup de lémuriens, cette espèce est en danger critique d’extinction.

Voici une photo en gros plan de la main d’un grand lémurien bambou adulte. Cet individu était en collier dans le cadre des efforts de surveillance et de conservation continus du Partenariat pour la biodiversité de Madagascar, une organisation non gouvernementale étonnante qui, parmi de nombreuses activités à travers l’île, a un programme de reboisement massif, avec maintenant > 1 million d’arbres plantés. Consultez également leur organisation partenaire d’éducation inspirante, Conservation Fusion.

Vient ensuite un (massif!) fémur du plus grand lémurien subfossile éteint connu, Archaeoindris fontoynontii, avec une masse corporelle estimée à ~ 160 kg, soit la taille d’un gorille MÂLE! Des restes squelettiques de seulement quelques individus de cette espèce ont été retrouvés jusqu’à présent; le nombre total d’espèces de lémuriens subfossiles récemment éteintes est probablement > 17. C’est-à-dire qu’il y a peut-être eu certaines espèces sans matériel squelettique encore récupéré. Par exemple, la préservation du squelette est particulièrement médiocre dans les forêts tropicales humides de l’est de Madagascar. Dans d’autres cas, nous pourrions ne pas reconnaître des espèces distinctes basées uniquement sur la variation morphologique du squelette (c’est quelque chose que nous commençons à étudier à l’aide d’ADN ancien).

Pour un sens différent de l’échelle, je tiens ici une mandibule partielle du lémur subfossile éteint Megaladapis (pas même le plus grand lémur éteint!):

De l’autre côté de la distribution de la taille des lémuriens, voici un lémurien souris (Microcebus griseorufus) de la Réserve spéciale de Beza Mahafaly:

Un de mes étudiants diplômés, Alexis Sullivan, travaille sur une analyse morphologique des lémuriens existants et subfossiles dans le cadre de l’un de ses projets. Elle a utilisé le scanner portable Artec Space Spider pour collecter des données de surface externe 3D de très haute résolution à Madagascar l’année dernière. Ce qui suit est un modèle de crâne en rotation 3D qu’Alexis a rendu à partir de son scan d’un lémurien subfossile éteint, Archaeolemur edwardsi (masse corporelle ~ 26 kg), du nord-ouest de Madagascar.

Alexis collecte des données de scan 3D (ici, sur le fémur d’un individu sifaka existant) avec l’Artec Space Spider à la Réserve spéciale de Beza Mahafaly:

Enfin, je vous laisse avec un lémurien à queue annelée (Lemur catta), de Beza Mahafaly:

Les photos de cet article sont de George Perry. Le modèle 3D rotatif est d’Alexis Sullivan. Pour plus d’informations, visitez le site de notre laboratoire, et ceux du Madagascar Biodiversity Partnership, du Lemur Conservation Network (et des nombreux grands organismes de conservation et de recherche qui y sont mis en avant !), le Centre des Lémuriens Duke et la Division Duke des Primates fossiles. Enfin, pensez à visiter Madagascar et à voir ces animaux étonnants (les animaux existants) en personne!