Nawaz Sharif

Second mandat de premier ministre

Peu après avoir pris ses fonctions pour la deuxième fois, Sharif, soutenu par Bhutto, a forcé l’élimination de la disposition constitutionnelle qui avait permis son précédent licenciement. Sharif a également entrepris de réduire les pouvoirs du président et de l’armée. Sa tentative de bloquer la nomination de cinq juges supplémentaires à la Cour suprême à la fin de l’année a cependant déclenché une crise constitutionnelle. Le juge en chef Sajjad Ali Shah, un autre rival de Sharif, a ensuite été suspendu du tribunal pour des raisons techniques. Plutôt que de nommer un remplaçant au juge en chef, le Pres. Farooq Leghari a démissionné de façon inattendue de son poste après avoir accusé amèrement Sharif de tenter de s’emparer du pouvoir exclusif. Les doubles sorties du président et du juge en chef semblaient être un autre triomphe majeur pour Sharif.

Malgré un mandat fort, le gouvernement de Sharif a fait face à de graves problèmes. Les mesures d’austérité mises en œuvre à la demande du Fonds monétaire international ont réduit les dépenses publiques à un moment où environ la moitié de l’argent du pays était affecté au service de la dette. Avec une économie en ruine, une dette extérieure énorme, une corruption généralisée, des greffes, des combats séparatistes et un différend en cours avec l’Inde voisine, Sharif a dû faire face à une tâche difficile pour faire avancer le pays.

À la fin des années 1990, la situation économique du Pakistan a continué de se détériorer. Les sanctions imposées par l’Occident en réponse à l’explosion d’engins nucléaires par le Pakistan ont exacerbé la crise et, en 1998, le Pakistan était au bord de la faillite. Sharif se trouva bientôt en conflit avec un nouveau commandant de l’armée, le général Sharif. Pervez Musharraf, et à la fin de 1999 aurait refusé d’autoriser l’atterrissage de l’avion de Musharraf. Sharif a été renversé par Musharraf lors d’un coup d’État militaire presque immédiatement et a ensuite été jugé pour détournement de fonds et terrorisme, pour lequel il a été condamné à la prison à vie. En 2000, ayant accepté de quitter le Pakistan pendant 10 ans en échange de la commutation de sa peine de prison, Sharif a été libéré de prison et s’est exilé en Arabie saoudite.

Encouragé par une décision de la Cour suprême de 2007 qui a statué qu’il était libre de rentrer dans le pays, Sharif est retourné au Pakistan en septembre de la même année, dans l’espoir de galvaniser le soutien de l’opinion publique pour le retrait du pouvoir de plus en plus impopulaire de Musharraf. Le gouvernement Musharraf, cependant, a contourné la décision de la Cour suprême et a organisé l’arrestation sommaire de Sharif et son expulsion vers l’Arabie saoudite dans les heures suivant son retour, une décision perçue par beaucoup comme bafouant la loi. Lors d’une visite en Arabie saoudite quelques semaines plus tard, Musharraf a demandé aux dirigeants saoudiens de coopérer pour maintenir son adversaire à l’étranger jusqu’aux élections prévues au début de l’année suivante; en réponse, le roi Abdallah a exprimé une réticence croissante à maintenir la complicité saoudienne dans l’exil de Sharif.

Fin novembre 2007, Musharraf a autorisé Sharif, avec sa femme et son frère, à arriver sans entrave au Pakistan à bord d’un avion fourni par Abdullah. Soulignant la popularité soutenue de Sharif, son arrivée a été marquée par des foules de partisans; ces célébrations ont été largement sans entrave par la police. À son retour, Sharif s’est inscrit pour se présenter aux élections prévues pour le mois de janvier suivant, bien qu’il ait annoncé son refus de se présenter au poste de premier ministre sous Musharraf et indiqué qu’un boycott du vote par l’opposition restait une option. En outre, Sharif a demandé le retour d’un certain nombre de juges de la Cour suprême que Musharraf, anticipant qu’ils se prononceraient pour annuler sa réélection, avait purgés.

En décembre 2007, Bhutto, qui avait lui aussi récemment été autorisé à rentrer au Pakistan, a été assassiné alors qu’il faisait campagne à Rawalpindi. Aux élections de février 2008, le PML-N a remporté environ un quart des sièges parlementaires, terminant deuxième derrière le parti de Bhutto – dirigé par son veuf, Asif Ali Zardari — qui a conquis environ un tiers des sièges. En mars, les deux partis ont formé un gouvernement de coalition.

Des désaccords sont apparus au sein de la coalition gouvernementale dans les mois qui ont suivi sa formation, en particulier concernant la réintégration des juges de la Cour suprême que Musharraf avait limogés à la fin de l’année précédente, et ces différends menaçaient de déstabiliser l’alliance. Néanmoins, en août 2008, la coalition a décidé d’engager des poursuites en destitution contre Musharraf ; le 18 août, face à la procédure imminente, Musharraf a démissionné. Compte tenu des divergences persistantes, notamment des différends concernant le successeur de Musharraf, Sharif a ensuite retiré le PML-N de la coalition gouvernementale et a indiqué que son parti présenterait son propre candidat aux élections présidentielles annoncées pour début septembre. Lors de l’élection, cependant, les candidats du PML-N et du parti de Musharraf n’ont obtenu aucun soutien suffisant pour poser un défi à Zardari, et le 6 septembre 2008, il a été élu président.

Les frictions entre Zardari et Sharif se sont intensifiées en février 2009 lorsque la Cour suprême a voté pour disqualifier le frère de Sharif de son poste de ministre en chef du Pendjab et pour maintenir une interdiction interdisant à Sharif lui-même d’exercer des fonctions politiques (l’interdiction découlait de sa condamnation pour détournement de fonds en 2000). Sharif a allégué que les décisions de la cour étaient motivées politiquement et soutenues par Zardari. Pendant ce temps, le statut des juges de la Cour suprême révoqués sous Musharraf qui n’avaient pas encore été réintégrés restait une source majeure de conflit entre les deux rivaux. En mars 2009, Sharif s’est libéré d’une tentative de le placer en résidence surveillée et s’est dirigé vers la capitale, où il prévoyait d’organiser un rassemblement en faveur de la réintégration des juges. Face à cette perspective, le gouvernement a accepté de réintégrer le juge en chef Iftikhar Mohammad Chaudhry et un certain nombre d’autres juges de la Cour suprême qui n’avaient pas encore été réintégrés dans leurs fonctions, une décision considérée comme une victoire politique importante pour Sharif. Le frère de Sharif a également été renvoyé à son poste peu de temps après. À la fin du mois de mai, la Cour suprême a annulé la décision de février qui avait confirmé l’interdiction de restreindre l’activité politique de Sharif, et en juillet, Sharif a été acquitté des accusations de détournement de fonds. Avec la levée des derniers blocages juridiques contre lui, Sharif a été autorisé à occuper des fonctions publiques. Sharif est resté un critique virulent de Zardari et du Parti du peuple pakistanais (PPP) au pouvoir, accusant les titulaires de postes de corruption et d’ineptie économique.