Neil

Neil est une forme anglicisée d’un nom gaélique de longue durée Niall (prononcé « neel ») utilisé fréquemment depuis le Moyen Âge en Irlande et dans les Highlands écossais. Sa signification racine est sujette à débat, mais la plupart des étymologues pensent qu’elle provient de mots gaéliques signifiant l’une des trois choses suivantes: « champion », « nuage » ou « passionné, véhément ». Tous s’accordent cependant à dire que l’utilisation de Niall / Neil a commencé avec un légendaire Haut Roi d’Irlande de la fin du 4e / début du 5e siècle connu sous le nom de Níall Noígíallach (ou Neil des Neuf Otages) dont les descendants de sa dynastie Uí Néill allaient régner sur l’Irlande pendant encore 600 ans (O’Neil / O’Neals). À l’époque de Niall, il y avait quatre royaumes en Irlande – Ulster, Munster, Leinster & Connacht – et le roi le plus puissant des quatre jouissait d’une autorité plus centrale sur les autres (connu sous le nom de Haut Roi de Tara). Níall est né l’un des cinq fils princiers d’Eochaid Mugmedón qui avait la distinction d’être le Haut Roi de Tara. Selon la légende, les cinq fils ont reçu un test pour trouver de l’eau afin de déterminer lequel hériterait du trône. Un à un, chaque frère est arrivé à un puits d’eau gardé par une vieille sorcière hideuse. Ils ne pouvaient boire du puits que s’ils acceptaient d’embrasser la femme répugnante (tous refusaient). Seul Níall a réussi le test lorsqu’il a accepté sa demande de baiser. Non seulement Níall a été reconnue comme l’héritière légitime, mais la vilaine sorcière s’est transformée en la plus belle femme de toute l’Irlande. Après avoir hérité du royaume de son père, Niall a consolidé son pouvoir dans toute la région nord de l’Irlande et dominé ses ennemis. Il a aidé les Écossais et les Pictes dans la colonie gaélique de Dál Riata (côte ouest de l’Écosse) contre les Romains harceleurs, soumettant l’opposition en prenant des otages royaux (d’où les Neuf Otages). L’otage le plus célèbre pris par Níall lors d’un de ses raids était un jeune citoyen romain qui s’appellerait plus tard Saint Patrick. Níall des Neuf Otages était en effet un « champion » légendaire et clairement un guerrier irlandais « passionné et véhément » de son époque. Le nom Níall s’est finalement transformé en Neil et Neal en anglais. C’est aussi l’origine des noms Nigel et Nelson.