Neith

Neith
Déesse de la création, de la chasse et des morts
Nom en hiéroglyphes
Centre de culte majeur	Sais
Symbole	l’arc, le bouclier, les flèches croisées
Épouse	Nonne

Dans la mythologie égyptienne, Neith (également connue sous les noms de Nit, Net et Neit) était une déesse primitive du panthéon égyptien. Elle était la divinité protectrice de Saïs, où son culte était centré dans le Delta occidental du Nil en Égypte et attesté dès la Première Dynastie. L’ancien nom égyptien de cette ville était Zau.

Neith était également l’une des trois divinités tutélaires de l’ancienne cité méridionale égyptienne de Ta-senet ou Iunyt maintenant connue sous le nom d’Esna (arabe:سسنا), en grec: Λατόπολις (Latopolis), ou πόλις Λάτων (Polis Laton), ou Λάττων (Laton); latin: Lato), qui est situé sur la rive ouest du Nil, à environ 55 km au sud de Louxor, dans l’actuel gouvernorat de Qena.

Nom et symbolisme

Neith était une déesse de la guerre et de la chasse et avait pour symbole deux flèches croisées sur un bouclier. Son symbole identifiait également la ville de Sais. Ce symbole a été affiché sur le dessus de sa tête dans l’art égyptien. Sous sa forme de déesse de la guerre, on disait qu’elle fabriquait les armes des guerriers et gardait leurs corps lorsqu’ils mouraient.

Son nom peut également être interprété comme signifiant eau. Avec le temps, cette signification l’a amenée à être considérée comme la personnification des eaux primordiales de la création. Elle est identifiée comme une grande déesse mère dans ce rôle de créatrice.

Le symbole de Neith et une partie de son hiéroglyphe ressemblaient également à un métier à tisser, et donc plus tard dans l’histoire des mythes égyptiens, elle est également devenue déesse du tissage, et a gagné cette version de son nom, Neith, qui signifie tisserand. À cette époque, son rôle de créatrice a changé, passant d’un rôle basé sur l’eau à celui de la divinité qui a tissé tout le monde et l’existence pour être sur son métier à tisser.

Dans l’art, Neith apparaît parfois comme une femme avec une navette de tisserands au sommet de sa tête, tenant un arc et des flèches dans ses mains. À d’autres moments, elle est représentée comme une femme avec la tête d’une lionne, comme un serpent ou comme une vache.

Parfois, Neith était représentée comme une femme allaitant un bébé crocodile, et elle était titrée « Infirmière des crocodiles ». En tant que personnification du concept des eaux primordiales de la création dans la théologie de l’Ogdoade, elle n’avait pas de sexe. En tant que mère de Ra, elle était parfois décrite comme la « Grande Vache qui a donné naissance à Ra ».

Neith était considérée comme une déesse de la sagesse et a été invoquée comme arbitre dans le différend entre Horus et Set.

Attributs

En tant que déesse du tissage et des arts domestiques, elle était une protectrice des femmes et une gardienne du mariage, de sorte que les femmes royales se nommaient souvent d’après Neith, en son honneur. Comme elle était aussi déesse de la guerre, et qu’elle avait donc une association supplémentaire avec la mort, il a été dit qu’elle tissait les bandages et les linceuls portés par les morts momifiés comme un cadeau pour eux, et ainsi elle a commencé à être considérée comme une protectrice de l’un des Quatre fils d’Horus, en particulier de Duamutef, la déification du pot canopique stockant l’estomac, car l’abdomen (souvent associé à tort comme l’estomac) était la partie la plus vulnérable du corps et une cible de choix pendant la bataille. Il a été dit qu’elle tirait des flèches sur tous les mauvais esprits qui attaquaient la jarre canopique qu’elle protégeait.

Mythologie

Dans le panthéon tardif des mythes de l’Ogdoade, elle est identifiée comme la mère de Ra et d’Apep. Lorsqu’elle a été identifiée comme une déesse de l’eau, elle était également considérée comme la mère de Sobek, le crocodile. C’est cette association avec l’eau, c’est-à-dire le Nil, qui l’a amenée à être parfois considérée comme l’épouse de Khnoum, et associée à la source du Nil. Elle était associée à la perche du Nil ainsi qu’à la déesse de la triade dans ce centre de culte.

En tant que déesse de la création et du tissage, on disait qu’elle tissait quotidiennement le monde sur son métier à tisser. Un mur intérieur de son temple à Esna rapporte un récit de la création dans lequel Neith fait sortir des eaux primitives de la Religieuse la première terre ex nihilo. Tout ce qu’elle a conçu dans son cœur naît, y compris les trente dieux. N’ayant pas de mari connu, elle a été décrite comme « Déesse Mère vierge »:

Proclus (412-485 EC) a écrit que l’adyton du temple de Neith à Saïs (dont il ne reste plus rien) portait l’inscription suivante:

Beaucoup plus tard, son association avec la guerre et la mort l’a identifiée à Nephthys (et Anouke ou Ankt). Nephthys est devenue une partie du panthéon d’Ennéade, et donc considérée comme une épouse de Set. Malgré cela, il a été dit qu’elle a intercédé dans la guerre royale entre Horus et Set, sur le trône égyptien, recommandant qu’Horus règne.

Une grande fête, appelée la Fête des Lampes, se tenait chaque année en son honneur et, selon Hérodote, ses fidèles brûlaient une multitude de lumières en plein air toute la nuit pendant la célébration.

Il existe également des preuves d’un culte de résurrection impliquant une femme mourante et ramenée à la vie qui était liée à Neith.

Relations syncrétiques

On pense que Neith pourrait correspondre à la déesse Tanit, vénérée en Afrique du Nord par la culture berbère primitive (existant dès les débuts des écrits) et à travers la première culture punique issue de la fondation de Carthage par Didon.

Ta-nit, signifiant en égyptien le pays de Nit, était également une déesse de la guerre habitée par le ciel, une déesse mère virginale et une infirmière, et, plus spécifiquement, un symbole de fertilité. Son symbole est remarquablement similaire à l’ankh égyptien et son sanctuaire, fouillé à Sarepta dans le sud de la Phénicie, a révélé une inscription qui la liait solidement à la déesse phénicienne Astarté (Ishtar). Plusieurs des déesses grecques majeures ont également été identifiées à Tanit par le syncrétique, interpretatio graeca, qui reconnaissait comme divinités grecques sous couvert étranger les divinités de la plupart des cultures non hellènes environnantes.

Une famille royale hellénistique a régné sur l’Égypte pendant trois siècles, une période appelée dynastie ptolémaïque jusqu’à la conquête romaine en 30 avant notre ère, Ankt, une déesse d’Asie mineure était vénérée par les immigrants de l’Égypte ancienne. Cette déesse de la guerre était représentée portant une couronne incurvée et à plumes et portant une lance, ou un arc et des flèches. En Égypte, elle a ensuite été assimilée et identifiée comme Neith, qui à cette époque avait développé ses aspects de déesse de la guerre.

L’historien grec, Hérodote (c. 484-425 AEC), a noté que les citoyens égyptiens de Saïs en Égypte adoraient Neith et qu’ils l’identifiaient à Athéna. Le Timée, un dialogue socratique écrit par Platon, reflète cette identification avec Athéna, peut-être à la suite de l’identification des deux déesses à la guerre et au tissage.

E. A. Wallis Budge a soutenu que la propagation du christianisme en Égypte était influencée par la ressemblance des attributs entre la Mère du Christ et des déesses telles qu’Isis et Neith. La Parthéno-genèse était associée à Neith bien avant la naissance du Christ et d’autres propriétés lui appartenant et Isis ont été transférées à la Mère du Christ par le biais des évangiles apocryphes comme marque d’honneur.

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