Nomades du 21e siècle: La vie dans la Steppe mongole
Bien que la promesse de la ville s’annonce, des dizaines de milliers de Mongols ont choisi de vivre en nomades.
Source: John Schellhase (Utilisé avec permission. Tous droits réservés.)
Malgré l’attrait de la ville, des centaines de milliers de Mongols continuent de préserver un mode de vie qui remonte à au moins un millénaire. Ces familles nomades conduisent encore leurs troupeaux à travers les vastes steppes de ce qui est le pays le moins peuplé du monde après le Groenland. Les troupeaux vivent de la terre, et les nomades vivent du lait et de la viande de leurs animaux.
La vie familiale mongole est centrée autour du ger. Ces grandes tentes portatives faites de feutre, de bâches en plastique et de lattes de bois ornées protègent les familles nomades des températures parmi les plus froides de la planète.
Ils mesurent une dizaine de mètres de diamètre et contiennent chacun une petite cuisine (composée d’un évier et peut-être d’un brûleur électrique), des lits sur les côtés, un sanctuaire aux ancêtres ou aux figures saintes et une cheminée au centre. La fumée produite par l’incendie s’échappe par un trou au centre du toit. Quand il pleut, l’eau éclabousse à l’intérieur jusqu’à ce que la famille tire une bâche sur le ger pour se protéger.
Un drapeau de prière bouddhiste bleu est suspendu au centre d’un ger sur les steppes de Mongolie. Source: John Schellhase (Utilisé avec permission. Tous droits réservés.)
Les Mongols sont des maîtres cavaliers. De nombreuses familles possèdent de grands troupeaux de chevaux qui parcourent la steppe sans clôture, et le lait de jument fermenté, que les Mongols appellent airag, est une boisson populaire. Traditionnellement, l’habileté des nomades mongols à cheval a été essentielle pour garder leurs troupeaux et les conduire au pâturage. Bien que de nos jours, les éleveurs rassemblent parfois leurs animaux du siège d’une moto, les Mongols nomades considèrent toujours l’équitation comme une nécessité pratique et un lien profond avec leurs ancêtres et leurs communautés.
Les motos ne sont pas la seule mise à niveau technologique de ces dernières générations. Selon la Banque mondiale, entre 60 et 70% de la population nomade a désormais accès à l’électricité. Cela ne signifie pas qu’ils sont sur la grille; ce sont des nomades, après tout. Mais de nombreux gers disposent désormais de panneaux solaires qui, au moins sporadiquement, » alimentent » les téléphones portables, radios, télévisions et lumières électriques des familles nomades.
Comme ailleurs en Asie, le plus grand changement dans la société mongole est la tendance à l’urbanisation. Les familles nomades qui en ont les moyens envoient de plus en plus au moins un de leurs enfants en ville pour aller à l’école. Beaucoup de ces enfants préfèrent y rester, en particulier ceux qui trouvent un bon travail.
Un jeune homme prépare son lasso avant de pousser son cheval dans un troupeau voisin. Source: John Schellhase (Utilisé avec permission. Tous droits réservés.)
Pour en témoigner, prenez la capitale de la Mongolie. Au cours des 35 dernières années, la population d’Oulan-Bator a plus que doublé. En 1979, moins de 400 000 personnes y vivaient ; aujourd’hui, c’est plus d’un million.
Ironiquement, beaucoup de ces nouveaux citadins vivent toujours dans le gers, et l’un des défis pour les responsables de la ville est de savoir comment fournir des services à ces massifs « bidonvilles du ger », comme on les appelle parfois. Comme souvent dans le monde entier, l’espoir d’un emploi dans la grande ville porte parfois ses fruits. Mais pas pour tout le monde. À Oulan-Bator, on estime que 50 à 60 % de la ville vit dans un bidonville.
Trois millions de personnes vivent en Mongolie. On estime que 25 à 40% d’entre eux vivent en tant qu’éleveurs nomades. C’est au cœur de leur culture et de leur identité. Et oui, les lumières de la ville continuent d’attirer un grand nombre loin des chevaux et des chèvres.
Mais même les enfants qui vont à l’école en ville reviennent régulièrement aux champs, où ils apprennent les voies des générations qui les ont précédés. Leurs familles – des milliers et des milliers d’entre elles – vont encore dormir chaque nuit dans leur gers, leurs troupeaux amassés dehors, avec rien d’autre autour d’eux que le vent.
L’auteur s’est récemment rendu dans la steppe mongole. La galerie ci-dessous montre une partie de ce qu’il a vu:
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