Notables Botaniques : Plantes des Jeux de la Faim

 » Les plantes sont délicates. Beaucoup sont comestibles, mais une fausse bouchée et vous êtes mort.—- The Hunger Games, de Suzanne Collins

Que vous ayez vu ou non les films ou lu les livres, vous savez probablement que The Hunger Games est une histoire dystopique de compétition et de survie dans un monde post-apocalyptique. Une grande partie du récit se déroule dans la nature sauvage, un décor qui vient avec sa propre distribution de personnages: les plantes. Le livre (pas tellement le film) est une merveilleuse collection de références ethnobotaniques. Des fleurs qui guérissent, des arbres qui se nourrissent et des baies qui tuent — les plantes sont l’alliée et l’ennemie.

L’auteure Suzanne Collins a réfléchi à l’importance de la plante sauvage lorsqu’elle a scénarisé un monde en insécurité alimentaire, et ses personnages sont souvent définis par une plante – certains peuvent les identifier (ils vivent), d’autres pas (ils meurent). Collins a même nommé plusieurs personnages majeurs pour les plantes qui les symbolisent. Et, au cours des mois qui ont suivi la première de Hunger Games à l’écran, il y a eu un regain d’appétit pour la recherche de nourriture et l’alphabétisation des plantes sauvages. Un lycée du Texas a été inspiré pour introduire un cours sur l’identification des plantes et la recherche de nourriture, et il y a eu un certain nombre de recettes inspirées de Hunger Games, dont beaucoup incluent des plantes mentionnées dans le livre.

Sans plus tarder, une liste de plusieurs plantes importantes dans The Hunger Games. Pour les lecteurs qui ne connaissent pas l’histoire, deux avertissements: premièrement, la liste contient des spoilers. Deuxièmement, méfiez-vous de la baie mortelle nightlock!

Usine de Katniss. Photo de : Wikimedia Commons.

KatnissKatniss Everdeen, héroïne de l’histoire et championne des butineuses, doit son nom à une plante. Robuste, précieuse et parfois douce, la plante katniss est aussi une survivante adaptable, tout comme le personnage. Également connue sous le nom de pomme de terre de canard et de pomme de terre de cygne, la plante est parfois appelée « pointe de flèche », dérivé du nom latin de son genre: Sagittaria, qui fait référence à l’archer du zodiaque — un maître avec l’arc et la flèche, tout comme le jeune protagoniste.

À l’état sauvage, la plante katniss se trouve dans les zones humides. Ses feuilles sont comestibles, bien qu’il soit surtout apprécié pour ses racines: gros tubercules nutritifs dont le goût est comparable à celui d’une patate douce. Le katniss était autrefois un aliment de base des Amérindiens, en particulier dans le Nord-Ouest (où ils déterraient la plante avec leurs orteils). Parmi les 30 espèces de katniss, Sagittaria latifolia est la plus répandue en Amérique du Nord.

Onagre (Oenothera lamarckiana). Photo par: aggie-horticulture.tamu.edu .

PrimrosePrimrose Everdeen, la douce sœur de Katniss, est probablement nommée d’après l’onagre, Oenothera spp, une plante que Collins décrit comme belle et délicate. Comme le personnage, les fleurs de primevère ne sont pas si robustes — elles ne sont pas non plus aux Jeux. L’onagre est une plante médicinale, appelée « remède du roi », et un agent adoucissant, qui reflètent tous deux le caractère de l’onagre dans l’histoire. Les fleurs prospéreront dans les terres abandonnées, tout comme la jeune fille — sauf dans les régions à l’ouest des Rocheuses, où se trouve probablement le « Capitole » de l’histoire — et aussi là où le personnage meurt lui-même.

Rue plant (à gauche); Liste de Rue dans Tacuinum Sanitatis, un manuel médiéval sur le bien-être (à droite). Photo de : Wikimedia Commons.

Ruela rue Plant (Ruta) est une « herbe de grâce » à feuilles persistantes qui porte de nombreuses métaphores. Elle a été appelée la plante de la pureté et elle est présentée dans de nombreuses cérémonies culturelles et religieuses. Dans la littérature, il a été utilisé comme un symbole à la fois de regret et de liberté. Et c’est donc un nom approprié pour la jeune fille qui se lie d’amitié avec Katniss pendant les jeux, dont la mort sert de tournant dans le récit. Lorsque Rue est tuée, le regret de Katniss devient un sentiment de liberté, l’incitant à lancer la rébellion critique.

Nuphar luteum (à gauche); Nymphaea mexicana, originaire du sud des États-Unis (à droite). Photo de : Wikimedia Commons.

Lys d’étang « Demain, je resterai ici, me reposant, camouflant mon sac à dos avec de la boue, attrapant certains de ces petits poissons que j’ai vus en sirotant, déterrant les racines des lys d’étang pour faire un bon repas. »

Le plan de survie de Katniss semble très agréable — un pique-nique au bord de l’étang aux nénuphars. Collins ne mentionne pas l’espèce, donc les lis des Hunger Games pourraient être n’importe quelle espèce des trois genres les plus communs — Nuphar, Nymphaea et Nelumbo, qui ont tous des rhizomes comestibles. Les racines de nénuphar sont énormes, spongieuses et vendues dans de nombreux marchés de rue (pensez à la racine de lotus, que les Chinois appellent un aliment « rafraîchissant », censé rétablir l’équilibre dans le corps).

Écorce de pin comestible. Photo par: woodcraftwanderings.org.

Pins « Je mâche lentement les choses en marchant… c’est un peu difficile de s’étouffer. »

N’ayant plus rien à manger, Katniss se tourne vers un pin. Son écorce interne molle peut être un bon repas et ses aiguilles sont une bonne source de vitamine C. Les Amérindiens mâchaient souvent de l’écorce de pin pendant les mois d’hiver pour conserver leurs réserves alimentaires.

De Franz Eugen Köhler, Médizinal de Köhler-Pflanzen, 1897 (à gauche); pissenlit (Taraxacum officinale) (à droite). Photo de : Wikimedia Commons.

Pissenlits « Je venais de me détourner du visage meurtri de Peeta Mellark quand j’ai vu le pissenlit et je savais que l’espoir n’était pas perdu. Je l’ai cueilli avec soin et je me suis précipité chez moi. J’ai attrapé un seau et la main de Prim et je me suis dirigé vers la prairie et oui, elle était parsemée de mauvaises herbes à tête dorée. Après les avoir récoltés, nous nous sommes promenés à l’intérieur de la clôture pendant probablement un kilomètre jusqu’à ce que nous remplissions le seau avec les verts de pissenlit, les tiges et les fleurs. »

Dans l’histoire, le pissenlit devient un symbole d’espoir pour Katniss, et une preuve de sa débrouillardise et de son expertise en matière de recherche de nourriture. Quand elle voit le champ de pissenlits, elle gagne en confiance dans sa capacité à nourrir sa famille. Les pissenlits sont entièrement comestibles — pour un butineur, un champ de pissenlits signifie quelque chose de tout à fait différent de ce que cela signifie pour le jardinier. Les feuilles de pissenlit contiennent plus de bêta-carotène que les carottes et plus de fer que les épinards. La racine peut être appliquée comme remède à base de plantes pour un certain nombre de maux et la sève laiteuse peut apaiser les piqûres d’abeilles et les cloques.

Chèvrefeuille européen (Lonicera periclymenum). Photo de : Wikimedia Commons.

Chèvrefeuille Lorsque Katniss sort des hallucinations du tracker jacker (guêpe machinée), elle cherche un chèvrefeuille pour apaiser ses esprits et adoucir sa langue. Le nectar comestible peut être consommé directement à partir de la fleur — retirez l’étamine du bas de la fleur et aspirez la gouttelette de nectar.

Morelle mortelle (Atropa belladonna). Photo de : Wikimedia Commons.

NightlockNightlock, le poison de la forêt, n’existe pas réellement, mais son nom est très probablement dérivé de deux plantes vivantes ayant une toxicité similaire: la morelle mortelle (Atropa belladonna) et la pruche empoisonnée (Conium maculatum). Les anciens Romains utilisaient les baies et les feuilles de l’ombre nocturne comme poison, et la pruche était célèbre pour la mort de Socrate. Dans Les Jeux de la Faim, Katniss identifie avec précision certaines baies que Peeta collecte pour être mortelles. Un concurrent qui ne partage pas le sens aigu de l’identification des plantes de Katniss mange plus tard les baies du nightlock, avec des conséquences fatales.

Calendula officinalis. Photo de : Wikimedia Commons.

Non Identifiécollins écrit sur une plante dont l’identité nous échappe. Les feuilles d’une plante sans nom sont utilisées plusieurs fois pour guérir diverses blessures et affections: dans un cas, Rue mâche les feuilles, puis applique le baume pulpeux sur les plaies du jacker tracker de Katniss; dans un autre, la mère de Katniss fait bouillir les feuilles pour en faire un élixir médicinal; enfin, Katniss utilise les feuilles pour traiter la blessure à la jambe de Peeta. Il est possible que la plante soit du Calendula officinalis, que les herboristes louent souvent pour ses teintures, son thé et son huile bénéfiques. Les feuilles et les pétales de calendula ont été appliqués pour réduire l’inflammation et comme antiseptique contre les infections. Le calendula est un bon candidat pour cette plante sans nom, mais il est difficile d’en être sûr. Fans de Hunger Games, que pensez-vous que cela pourrait être?

Merci à Peter Schafran, ethnobotaniste à l’Université Old Dominion, pour avoir consulté cette pièce.

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