Notre Destin est-Il écrit au bout de Nos Doigts ?

Cela ressemble à une blague hasardeuse– mais avec des conséquences potentiellement gênantes. Je peux imaginer les scénarios: les couples se regardant les mains au premier rendez-vous; les parents vérifiant les mains de leurs enfants pour détecter des signes de problèmes; les gants redeviennent populaires car ceux d’entre nous avec les « mauvais » doigts (les miens sont, bien sûr, « normaux ») cherchent à les cacher,

Sauf, bien sûr, qu’il est difficile de continuer une blague face à une science raisonnable. Lorsque vous commencez vraiment à explorer les liens entre la longueur des doigts et le comportement, ils s’avèrent moins hilarants que nous, les amateurs de blagues, ne l’espérons. Ce qu’ils fournissent est une fenêtre sur les façons dont les scientifiques essaient de comprendre qui nous sommes– et les façons dont la biologie humaine, magnifiquement complexe, magnifiquement alambiquée, rend cela si difficile.

Tout cela concerne en réalité la différence de longueur entre deux doigts, l’index (deuxième) et l’annulaire (quatrième, en comptant le pouce). Les biologistes appellent cela le rapport 2D: 4D. Il semble qu’au cours du premier trimestre de la grossesse, à mesure que les hormones entrent en action pour aider à construire le corps, l’exposition à la testostérone peut entraîner une différence de longueur de ces deux doigts. Pourquoi? Peu clair, bien que les biologistes sachent depuis longtemps que la testostérone aide à façonner une certaine croissance osseuse – des pommettes hautes et ciselées, par exemple. Maintenant, il semble que ceux d’entre nous exposés à un peu plus d’androgènes prénataux ont tendance à avoir un annulaire plus long que l’index.

Cela signifie, sans surprise, que les hommes – les plus lourds de testostérone de notre espèce – ont généralement des annulaires plus longs que les index. Le chercheur britannique John Manning, à l’Université de Liverpool, voit la testostérone comme une force puissante ici. Il a fait le récent travail sur l’autisme et envisage le rôle des hormones dans ce trouble. Il a également fait des études suggérant que des athlètes exceptionnels et des experts en mathématiques ont peut-être reçu une dose élevée de testostérone au début. Manning a constaté, par exemple, que certains des meilleurs joueurs de football britanniques ont tendance à avoir des annulaires extra-longs par rapport à l’index.

Je me méfie de toute découverte qui associe pleinement la taille d’une partie du corps à une liste de comportements et de capacités. Ces erreurs ont déjà été commises en science, à nos dépens, comme avec la croyance du 19ème siècle selon laquelle les femmes ont des crânes légèrement plus petits que les hommes, elles sont plus stupides. Et, même s’il existe une corrélation statistique entre la 2D:Le ratio 4D et les athlètes masculins, qui ne font toujours pas de la testostérone la seule source de prouesses athlétiques. Et cela ne dit pas grand-chose sur les athlètes féminines du tout. Chez les femmes, dans l’ensemble, le rapport des doigts est différent. L’index et l’anneau ont tendance à être plus proches de la même longueur, l’index peut-être un peu plus long.

L’exception à cela, pour les femmes, semble concerner l’orientation sexuelle, ce qui pose alors quelques questions. L’orientation est-elle définie avant la naissance? Si la testostérone façonne les doigts avant la naissance, pourrait-elle également façonner le comportement sexuel? Lorsque les scientifiques de l’Université de Berkeley ont décidé de se pencher sur cette question l’année dernière, ils ne savaient pas ce qu’ils trouveraient.

L’étude de Berkeley est l’un de ces beaux exemples de raisonnement scientifique. Comment obtenez-vous un échantillonnage diversifié de longueurs de doigts? Les chercheurs se sont rendus à des foires de rue à Berkeley avec un photocopieur portable et ont copié les mains de 720 forains, tout en leur posant des questions pointues sur leur vie sexuelle. Ce que le groupe de Berkeley a trouvé, publié dans la revue Nature, c’est que les longueurs des doigts des lesbiennes ont tendance à ressembler aux mains masculines plus classiques. Les homosexuels masculins ont-ils les mains dans le modèle dit féminin? Ce n’est pas si facile, naturellement, et ces résultats ont été contradictoires.

Le professeur de psychologie Marc Breedlove ne sait pas pourquoi les résultats sont clairs avec les femmes. Sa spéculation, cependant, est qu’il est plus facile pour un peu de testostérone supplémentaire d’affecter les femmes. Les hommes, qui ont tendance à en avoir au moins sept fois plus de toute façon, sont conçus pour tolérer des niveaux plus élevés de l’hormone, alors que les femmes « voient normalement des niveaux assez bas, de sorte que même une augmentation modeste pourrait être enregistrée par le cerveau. »Breedlove ne croit pas que toutes les lesbiennes soient simplement fouettées par un peu d’hormone supplémentaire flottant dans la soupe amniotique. Certaines femmes peuvent devenir lesbiennes à cause de cette exposition, dit-il prudemment, mais pas toutes. Les hormones peuvent influencer, mais leur pouvoir varie d’une personne à l’autre.

Au cours de la dernière année, d’autres scientifiques ont testé ce résultat de doigt lesbien et l’ont confirmé. L’étude la plus récente, présentée à l’Association psychologique occidentale. en mai, est de Richard Lippa et Michael Cassens de Cal State Fullerton. Lippa a rassemblé un groupe de test plus important, y compris des étudiants, des participants au festival de la fierté gaie de Long Beach, etc. Il s’attend à avoir interrogé environ 2 000 personnes lorsque ses résultats seront comptés. Il voit toujours la différence entre les femmes lesbiennes et les femmes hétérosexuelles, bien qu’il souligne qu’il s’agit d’une petite différence statistique. Lorsqu’un scientifique lève le drapeau « différence statistique », cela signifie généralement que ces études ne vous disent rien sur l’individu. Ce sont des différences de groupe: Si nous comparons des centaines de lesbiennes à des centaines de femmes hétérosexuelles, il y aura plus de mains masculines dans le groupe lesbien. Mais personne par personne, il y aura aussi beaucoup de femmes hétérosexuelles avec des annulaires plus longs, des femmes gays avec la main « féminine » habituelle, etc. Lippa trouve également des exceptions ethniques. Les latinos semblent avoir, dans l’ensemble, le modèle de main le plus « masculin », les Caucasiens plus féminins. Il soupçonne qu’il peut s’agir d’un autre type de variation de groupe, pas nécessairement hormonale, de la même manière que la taille varie selon les populations ethniques.

Donc, plus nous regardons nos doigts, plus cela devient compliqué. Les rapports doigt-longueur sont fascinants, dit Lippa, car « ils fournissent une mesure possible, même s’il s’agit d’une mesure très indirecte et « bruyante », de l’exposition aux hormones prénatales. Les niveaux d’hormones prénatales humaines sont très difficiles à évaluer directement. »De sorte que, pour lui, les rapports 2D: 4D deviennent un « proxy désordonné » pour une exposition précoce aux hormones, et les variations ethniques font partie du contexte bruyant. Par conséquent, prévient Lippa, « il y a tout simplement trop de variabilité » pour tirer des conclusions sur une personne à partir de ses doigts. « Il faut un grand nombre de participants pour voir ces effets », dit-il.

Malgré ces mises en garde, je soupçonne que beaucoup de gens trouveront les évaluations des doigts irrésistibles. Je l’ai fait. Je parle également avec l’expertise de quelqu’un qui a mentionné ce travail à des amis, à la famille et à d’autres écrivains scientifiques whom qui ont tous instantanément sorti une main pour l’analyse. Jusqu’à présent, tous ont vu la valeur du divertissement. Mais qu’en est-il de ceux qui pourraient avoir une vision plus sérieuse?

Nous vivons dans une société qui porte encore des jugements sur l’orientation sexuelle. Cela pourrait être plus que risqué – carrément dangereux – si les gens deviennent convaincus que la longueur des doigts est un guide fiable de la préférence sexuelle d’une personne. Les critiques ont suggéré que le danger fait que la science ne vaut pas le risque. Sur ce point, je pense qu’ils ont tort. Oui, ce travail peut être mal interprété, malgré toutes les instructions scientifiques et les avertissements. Mais ces études peuvent également aider à corriger des erreurs encore plus grandes et à contrer les attitudes de jugement sur l’orientation sexuelle. La recherche renforce la preuve que la préférence peut être définie avant la naissance et rester hors de notre contrôle.

Si les études sur la longueur des doigts sont encore une sonde désordonnée sur la biologie du comportement, alors nous devrions soutenir la recherche qui les affine, qui nous rapproche de cette étape légère et critique vers une exploration véritablement réfléchie du comportement humain, sexuel et autre.

Jusque-là, le reste d’entre nous peut au moins profiter du fait que la vérification personnelle des doigts tient plutôt bien comme une blague. Ça t’a fait regarder, non?