Observation des baleines de la baie de Monterey – Baleines de la baie de Monterey

Baleine grise

Toute la population de baleines grises migre au-delà de la côte de Monterey chaque hiver et chaque printemps. Ces baleines ont l’une des plus longues migrations animales connues, parcourant plus de 12 000 miles de leurs aires d’alimentation d’été dans la mer de Béring à leurs aires de reproduction d’hiver en Basse-Californie et inversement. Les baleines grises sont revenues du bord de l’extinction et comptent maintenant plus de 25 000 individus et ont récemment été retirées de la liste des espèces menacées. Les baleines grises sont facilement observées lorsqu’elles épousent le littoral pendant la migration.
Les baleines grises sont présentes au large de Monterey de décembre à mai. Au large de Monterey, les baleines grises migrent vers le sud de décembre à la mi-février, avec un pic d’effectifs à la mi-janvier. Les baleines migrent vers le nord de la mi-février à mai, avec un pic à la mi-mars. La plupart des baleines adultes et juvéniles passent Monterey en route vers l’Alaska à la mi-avril. Les baleines grises mères avec leurs veaux nouvellement nés passent à Monterey en avril et mai. Les couples mère/veau sont les plus sensibles aux attaques d’épaulards dans la baie pendant cette période.
Les baleines grises atteignent une longueur de 45 pi, sont généralement de couleur grise avec des marbrures blanches et ont de nombreuses bernaches et poux de baleine incrustés dans leur peau. Ils migrent lentement, à environ 2-5 miles / h, et soufflent généralement 3-5 fois avant de remonter et de plonger pendant 2-7 minutes. Au cours de cette migration, ils se brisent occasionnellement, s’espionnent et s’accouplent avec d’autres Gris. Ils voyagent seuls ou en gousses allant de 2 à 10 baleines.
La baie de Monterey est le meilleur endroit le long de la côte californienne pour observer les baleines grises. Étant donné que le plateau continental peu profond ne s’étend pas très loin du rivage au large de Monterey en raison du canyon sous-marin côtier, les baleines grises peuvent être trouvées à quelques miles de la côte dans cette région, contre 15 miles ou plus du rivage au large de San Francisco.

Baleine à bosse

La baleine à bosse est une espèce en voie de disparition, présente dans tous les océans du monde. La population de baleines à bosse du centre de la Californie migre de ses aires de vêlage et d’accouplement hivernales au large du Mexique vers ses aires d’alimentation estivales et automnales au large de la côte californienne. Les baleines à bosse se rencontrent dans la baie de Monterey de la fin avril au début décembre. Pendant cette période, les baleines sont ici pour se nourrir d’anchois, de sardines et de krill.

Les baleines à bosse atteignent des longueurs de 50 à 55 pi, sont de couleur sombre avec des nodules distinctifs sur leur rostre et ont des nageoires pectorales qui représentent près du tiers de la longueur de leur corps. Les estimations actuelles de la population de baleines à bosse au large de la Californie menées par Cascadia Research Collective indiquent qu’il y a environ 800 baleines dans cette population. Toutes les baleines ont été photo-identifiées par des marques naturelles et une coloration sur la face inférieure de la douve de la queue. À partir de ce travail de photo-identification, les mouvements migratoires, les intervalles de vêlage, les schémas d’association et les estimations de population peuvent être déterminés pour ces baleines.
Les baleines à bosse se trouvent dans la baie de Monterey pour se nourrir et se déplacent souvent vers divers lieux d’alimentation en fonction de la densité de leurs proies. On observe souvent des rorquals à bosse se nourrir près de la surface ou plonger en profondeur à la recherche de proies concentrées à plusieurs centaines de pieds de profondeur. Cette baleine est la plus animée de toutes les baleines à fanons, et dans la baie, on la voit souvent se briser, s’épiler, gifler les nageoires pectorales et lober la queue.
Ces dernières années, de nombreuses baleines à bosse de cette population s’approchent souvent de notre bateau pour des rencontres « amicales ». Lorsqu’elle se livre à ce comportement « amical », une baleine fait souvent le tour de notre bateau, se frotte contre lui, saute en flèche à plusieurs pieds du bateau, roule sur le côté et étend son nageoire pectorale vers le bateau, et incline souvent la tête avec un œil ouvert, semblant regarder le bateau et les personnes à bord. Ce phénomène augmente chaque année, probablement parce que cette nouvelle génération de baleines qui n’ont jamais connu la chasse à la baleine devient curieuse des bateaux, et elles restent souvent plusieurs heures à enquêter sur notre bateau. Ce contact est totalement initié par les baleines.
La baie de Monterey est l’un des meilleurs endroits pour observer les baleines à bosse lors d’une journée d’observation des baleines, car le canyon sous-marin s’approche très près du rivage ici. Les baleines se trouvent fréquemment le long des bords du canyon où les proies ont tendance à se concentrer. Parfois, les baleines se rapprochent encore plus du rivage lorsqu’elles se nourrissent d’anchois et peuvent également être trouvées à 8-20 miles du rivage où des concentrations de krill se produisent par rapport aux fronts thermiques. Nous tentons de photo-identifier toutes les baleines à bosse aperçues lors de voyages d’observation des baleines dans la baie de Monterey et de contribuer ces photos à la recherche de Cascadia.

Baleine bleue

La baleine bleue est le plus grand animal jamais vivant sur terre, atteignant des longueurs de 80 à 100 ‘. Les Bleus se nourrissent uniquement de krill et se trouvent dans la baie de Monterey de juin à octobre pendant les périodes de forte abondance de krill. Comme les baleines à bosse, les rorquals bleus se déplacent souvent vers divers lieux d’alimentation au large du centre de la Californie à la recherche de concentrations de krill. Les baleines bleues commencent à migrer vers le sud en novembre. C’est encore un mystère quant à l’endroit où les baleines bleues se rassemblent pour donner naissance et s’accoupler, mais on soupçonne que cela se produit dans les eaux au large au sud du Mexique. Les baleines bleues produisent des sons de très basse fréquence qui sont probablement utilisés pour la communication à longue distance, certains sons pouvant être utilisés pour localiser des plaques de krill denses. Ces sons de gémissements faibles peuvent parcourir des centaines ou des milliers de kilomètres à travers les bassins océaniques.
Les baleines bleues sont vraiment une espèce majestueuse, avec un grand coup étroit pouvant atteindre 30′. Une coloration bleu vif est facilement observée avant la surface des baleines. En raison de leur taille, seule une partie de leur corps est visible à la fois et la nageoire dorsale est généralement observée juste avant leur plongée. Les rorquals bleus peuvent se faufiler à la surface pour engloutir des essaims de krill en surface ou ils peuvent s’enfoncer et plonger à plusieurs centaines de pieds pour des concentrations de krill profondes. Une seule baleine bleue consomme environ 4 tonnes de krill ou 40 millions de krill individuels chaque jour. Dans la baie de Monterey, les baleines bleues se trouvent souvent près des bords du canyon sous-marin où le krill a tendance à se concentrer.
La population de baleines bleues au large de la Californie a été estimée à environ 2 200 individus à partir des travaux menés par Cascadia Research Collective. Les baleines bleues sont en voie de disparition avec seulement environ 10 000 dans le monde. La population au large de la Californie semble être la plus grande et la plus saine population de Bleus au monde. Chaque baleine bleue peut être identifiée en photographiant le côté de la baleine avec sa nageoire dorsale en vue, car les baleines bleues ont des motifs marbrés très distinctifs sur leur corps bleu grisâtre. Nous tentons d’identifier avec photo toutes les baleines bleues aperçues lors de voyages d’observation des baleines dans la baie de Monterey et de contribuer les photos à Cascadia Research pour analyse.

Épaulard

Les épaulards se produisent toute l’année et sont parfois observés (2 à 5 fois par mois) dans la région de la baie de Monterey dans des gousses d’une moyenne de 8 à 20 individus. Deux types d’épaulards y sont normalement présents, les « transitoires » et les « offshores ». Les épaulards  » transitoires » s’attaquent aux mammifères marins, parcourent de longues distances et ont tendance à avoir des nageoires dorsales pointues avec des taches de selle fermées. Dans la baie de Monterey, ces baleines attaquent les baleines grises, les Otaries de Californie, les Phoques communs, les Éléphants de mer et le Marsouin de Dall. Les épaulards « hauturiers » sont une forme récemment découverte qui ont tendance à voyager en grands groupes de jusqu’à 100 individus et ont tendance à avoir des nageoires dorsales plus arrondies. Ces baleines se nourrissent probablement de poissons et de calmars.
En janvier 2000, des épaulards  » résidents  » de l’État de Washington et de la Colombie-Britannique ont été observés et photographiés pour la première fois dans la baie de Monterey. Cet événement remarquable est décrit dans notre article de février 2000.
Dans le cadre du Projet sur les cétacés de la baie de Monterey, nous avons photographié près de 200 épaulards individuels au large de la Californie, la majorité étant identifiée dans la baie de Monterey. Les épaulards identifiés dans la baie de Monterey ont été aperçus à plusieurs reprises au cours de la même année et au cours des années suivantes. Plusieurs de ces baleines individuelles ont été aperçues du sud de la Californie à l’Alaska, ce qui indique qu’elles habitent une vaste aire de répartition. Nous surveillons également le comportement prédateur des épaulards et avons observé plusieurs attaques de veaux de baleines grises par des épaulards dans la baie de Monterey.
Les épaulards sont le plus souvent aperçus dans la baie de janvier à mai et de septembre à novembre.
Voir notre galerie de photos d’épaulards pour des photos illustrant l’apparence et le comportement des épaulards dans la baie de Monterey.
Sources d’information supplémentaires sur les épaulards de la baie de Monterey:

• Les épaulards sauvages de la baie de Monterey – Reportage sur l’observation des baleines de la baie de Monterey, Avril 2011
• Les épaulards de la baie de Monterey – Article paru dans Monterey County Weekly, 3 juin 2004.
• Orques de la baie de Monterey – Article dans le San Francisco Chronicle, 26 mai 2004.
• Des chercheurs observent des épaulards en action – Article dans le Detroit News (article du LA Times), 22 mai 2004.
• Récit d’une attaque d’épaulards le 9 mai 2004 sur une mère et un veau de baleine grise, tel que rapporté sur le site Web des oiseaux de mer de Monterey.

Rorqual de minke

Les rorquals de minke sont les plus petits des baleines à fanons avec environ 30 pi de longueur. Dans la région de la baie de Monterey, il est possible d’observer des petits rorquals toute l’année, mais ils sont le plus souvent aperçus en été et en automne. Ces baleines se trouvent généralement près de la côte au-dessus des régions de fond rocheux où elles s’attaquent aux poissons-rochers juvéniles.
Les petits rorquals n’ont pas de coup visible et présentent généralement des motifs de surfaçage erratiques. Cependant, ils sont facilement aperçus grâce à leur nageoire dorsale relativement grande et à leur corps sombre. Il semble y avoir des petits rorquals résidents qui se nourrissent dans le sud de la baie de Monterey et le long de la côte de Big Sur. Ils se trouvent généralement en tant que célibataires.

Rorqual commun

On rencontre occasionnellement des rorquals communs en été et en automne dans la baie de Monterey et les eaux environnantes, bien qu’ils soient plus communs plus loin du rivage. Ils sont facilement identifiables par leur grand coup, leur corps sombre, leur grande nageoire dorsale et leur coloration blanche sur leur mâchoire inférieure droite. Les rorquals communs peuvent se déplacer à des vitesses supérieures à 20 nœuds.

Baleine à bec de Baird

Les baleines à bec habitent les eaux profondes du large, se trouvent en groupes assez petits, plongent pendant de longues périodes et sont donc rarement observées. Les baleines à bec de Baird ne se trouvent que dans le Pacifique Nord et sont les plus grandes des baleines à bec. Les observations de ces animaux ont généralement lieu à l’automne dans la baie de Monterey.