Ossétie du Sud

Ossétie du Sud, Russe Yuzhnaya Osetiya, république autonome de Géorgie qui a déclaré son indépendance en 2008. Seuls quelques pays — notamment la Russie, qui maintient une présence militaire en Ossétie du Sud – reconnaissent son indépendance. L’Ossétie du Sud occupe les pentes méridionales des montagnes du Grand Caucase. La région est peuplée en grande partie (environ les deux tiers) par des Ossètes, un peuple caucasien parlant une langue iranienne orientale. (De nombreux Ossètes vivent également dans la république voisine d’Ossétie du Nord–Alanie en Russie, qui occupe les pentes nord du Grand Caucase.) La plupart des habitants restants de l’Ossétie du Sud sont des Géorgiens. Sa capitale est Tskhinvali. Pop. (2014) 53 532; (2016 est.) 53,000.

L’Ossétie du Sud est profondément traversée par des rivières exploitées pour l’énergie hydroélectrique. La grande majorité de la région se trouve à plus de 3 300 pieds (1 000 mètres) au-dessus du niveau de la mer, et seulement environ un dixième de sa superficie est cultivée. Les céréales, les fruits et la vigne sont cultivés, en partie sous irrigation. Les moutons sont élevés sur les pentes les plus élevées et la richesse forestière considérable est exploitée. La poursuite du conflit séparatiste avec la Géorgie — dont l’Ossétie du Sud a demandé l’indépendance — a entravé l’économie de l’Ossétie du Sud, et la contrebande à travers la frontière avec la Russie — à laquelle l’Ossétie du Sud s’identifie plus étroitement — est devenue importante.

À la fin des années 1980, un mouvement séparatiste a émergé en Ossétie du Sud qui cherchait à faire sécession de la Géorgie et à s’unir à l’Ossétie du Nord–Alanie. En 1989, des troupes soviétiques ont été envoyées pour maintenir la paix. Peu de temps après que la Géorgie a obtenu son indépendance de l’Union soviétique en 1991, de violents combats ont éclaté entre les forces ossètes et géorgiennes, forçant des milliers de personnes à fuir l’Ossétie du Sud. En 1992, la Russie a aidé à négocier un cessez-le—feu – dont les termes appelaient des forces de maintien de la paix de Géorgie, de Russie, d’Ossétie du Nord—Alanie et d’Ossétie du Sud – mais le statut de la région séparatiste n’était pas résolu. En 1993, l’Ossétie du Sud a approuvé une constitution établissant la région en tant que république. Bien qu’elle ne soit pas reconnue internationalement, elle a élu un président en 1996. Les négociations ultérieures n’ont pas permis de mettre fin au conflit et des combats périodiques se sont poursuivis jusqu’au début du 21e siècle.

Bien que l’Ossétie du Sud ait souligné son désir d’indépendance lors d’un référendum non officiel à la fin de 2006, ce statut n’était pas reconnu par la communauté internationale et le territoire faisait légalement partie de la Géorgie. Les hostilités entre l’Ossétie du Sud et la Géorgie — et, plus largement, entre la Géorgie et la Russie — se sont rapidement intensifiées en août 2008, lorsque les troupes géorgiennes se sont engagées avec des combattants séparatistes locaux, ainsi qu’avec des forces russes qui y avaient franchi la frontière avec l’intention déclarée de défendre les citoyens russes et les troupes de maintien de la paix déjà présentes dans la région. Dans les jours qui ont suivi, les forces russes ont pris le contrôle de Tskhinvali, la capitale de l’Ossétie du Sud, et les combats ont continué de s’étendre à d’autres parties du pays, y compris l’Abkhazie, une deuxième région séparatiste, située le long de la côte de la mer Noire, dans le nord—ouest de la Géorgie. La Géorgie et la Russie ont signé un cessez-le-feu négocié par la France qui prévoyait le retrait des forces russes, mais les tensions se sont poursuivies. La reconnaissance ultérieure par la Russie de l’indépendance de l’Abkhazie et de l’Ossétie du Sud a été condamnée par la Géorgie et a suscité des critiques de la part d’autres membres de la communauté internationale.