Ostrogoths

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L’une des deux tribus principales des Goths, un peuple germanique. Leurs traditions rapportent que les Goths vivaient à l’origine des deux côtés de la mer Baltique, en Scandinavie et sur le continent. Leurs plus anciennes habitations enregistrées dans l’histoire étaient situées sur la rive droite de la Vistule. Ils les quittèrent, en tout ou en partie, vers le milieu du IIe siècle, et s’installèrent près de la mer Noire, entre le Don et le Danube. De là, ils vinrent fréquemment attaquer et piller les villes de Grèce et d’Asie mineure, et se battirent continuellement avec les Romains et les tribus germaniques voisines. L’empereur Dèce est tombé au combat avec eux en 251. Traversant le Danube en Thrace en 269, ils furent vaincus par Claude; Aurélien les repoussa à travers le Danube et leur donna la Dacie. Nous trouvons maintenant les Ostrogoths à l’est du Dniestr et les Wisigoths à l’ouest. Sous le règne de Constantin, ils tentèrent à nouveau de traverser le Danube mais furent repoussés. Pendant les années 350-75, les Goths étaient unis sous la direction d’Ermanaric, l’Ostrogoth. En 375, ils furent conquis par les Huns. Certains se sont échappés en Crimée, où ils ont conservé leur langue jusqu’au XVIe siècle; la masse du peuple, cependant, est restée sur ses propres terres et a rendu hommage aux Huns; mais étaient par ailleurs assez indépendants et ont élu leurs propres rois. Lorsque l’empire des Huns s’effondra après la mort d’Attila (453), les Ostrogoths reprirent leur indépendance. Leurs anciennes terres entre le Don et le Danube, cependant, ils ont dû se rendre aux Huns, alors qu’ils obtenaient la Pannonie des Romains. Théodoric, l’Amaling, qui était leur roi à partir de 474 ou 475, a combattu avec l’empereur byzantin Zénon à divers moments, bien qu’il ait obtenu des relations pacifiques pendant la majeure partie de son règne. Il s’efforça d’obtenir des domiciles permanents pour son peuple. En 488, il part pour l’Italie, aidé et encouragé par Zénon. Théodoric vainc Odoacre, qui règne en tant que roi en Italie, et fonde en 493 le grand Empire ostrogoth, qui comprend l’Italie, la Sicile, la Dalmatie, la Haute-Rhétie et plus tard la Provence, avec la capitale Ravenne, et qui se trouve sous la suzeraineté byzantine. Théodoric rêvait d’une fusion des Teutons et des Romains, d’un État germanique, dans lequel les Ostrogoths devaient dominer. Il réussit à établir la loi et l’ordre dans ses terres; l’art et la littérature romains prospérèrent. Il était tolérant envers l’Église catholique et ne s’ingérait pas dans les questions dogmatiques. Il est resté aussi neutre que possible envers le pape, bien qu’il ait exercé une influence prépondérante dans les affaires de la papauté. Lui et son peuple étaient Ariens et Théodoric se considérait comme le protecteur et le principal représentant de la secte. Son successeur ne possédait pas la vigueur et la capacité nécessaires pour poursuivre ce travail. Sa fille Amalasvintha lui succède en 526, d’abord comme régente pour son fils Athalaric, puis après la mort de ce dernier, en 534, comme reine. Elle a été assassinée par son cousin Theodahad, l’héritier légitime du trône. L’empereur byzantin Justinien se fit désormais son vengeur et déclara la guerre aux Ostrogoths. Son général Bélisaire s’empare de Naples en 536. À la place de l’incompétent Théodahad, les Goths ont choisi Witiches comme roi, mais il s’est également avéré être un général incapable. Bélisaire réussit à entrer dans Ravenne en 539 et à faire prisonnier Witiches. Après son rappel en 540, les Goths reconquièrent l’Italie sous leur nouveau roi Totila. En 544, Bélisaire réapparut et la guerre se poursuivit avec plus ou moins de succès. En 551, Narsès devint commandant en chef à la place de Bélisaire et, l’année suivante, il vainquit Totila à Taginae dans les Apennins. Totila a été tué dans la bataille. Les survivants des Ostrogoths ont choisi Teja comme roi, mais ont été pratiquement anéantis lors de la bataille près du Vésuve en 553, après une lutte désespérée au cours de laquelle Teja a été tué. Leur dernière forteresse est tombée en 555, après quoi les Ostrogoths disparaissent. Les quelques survivants se sont mêlés à d’autres peuples et nations; certains ont été romanisés en Italie, et d’autres ont erré vers le nord où ils ont disparu parmi les différentes tribus germaniques. Italy became a Byzantine province.