Pánfilo de Narváez
Le soldat et explorateur espagnol Pánfilo de Narváez (1478?-1528) a participé aux conquêtes de la Jamaïque et de Cuba et a dirigé une expédition malheureuse pour coloniser la Floride.
Pánfilo de Narváez est né à Valladolid. Cherchant fortune en tant que soldat, il émigre sur l’île d’Hispaniola (République dominicaine et Haïti modernes). En 1509, il accompagne Juan de Esquirel dans la conquête de la Jamaïque. Deux ans plus tard, en tant que commandant de 30 arbalétriers, il rejoint Diego de Velázquez dans la conquête de Cuba.
Le grand Narváez à la barbe rouge, à la voix résonnante » comme si elle venait d’une grotte », est sorti de la conquête avec la réputation d’être « courageux contre les Indiens. »Mais en tant que commandant d’expéditions, il était à la fois gaffeur et malchanceux. Ses malheurs ont commencé lorsque le gouverneur Velázquez l’a nommé en 1520 pour diriger une expédition au Mexique, où il devait arrêter Hernán Cortés et le remplacer comme commandant dans la conquête du Mexique. Cortés déjoua Narváez, conquit la plupart de ses hommes et vainquit les quelques résistants. Narváez, qui a perdu un œil lors de l’escarmouche, a été emprisonné par Cortés pendant 2 ans.
Narváez retourna en Espagne, où il obtint une concession royale pour conquérir et coloniser la Floride. Lorsque la compagnie atteignit Hispaniola en 1527, près d’un quart des hommes désertèrent. Avec ses forces réduites, il débarque dans les environs de la baie de Tampa le vendredi Saint d’avril 1528. Les Indiens lui parlèrent d’une terre au nord, appelée Appalachen, qui grouillait d’or.
La décision de Narváez de séparer ses forces des navires de soutien scelle la fin de l’expédition. Après un an d’efforts vains pour entrer en contact avec les forces terrestres, les navires ont navigué vers le Mexique. Pendant ce temps, les forces terrestres, composées de 300 hommes, ont frappé dans l’intérieur et vers le nord jusqu’à ce qu’elles atteignent les Appalaches, près du site actuel de Tallahassee. « Golden » Appalachen s’est avéré être une ville de huttes en argile, et Narváez a décidé de retourner à Cuba. En arrivant sur la côte, ils ont construit leurs propres navires. Le fer de leurs étriers et de leurs arbalètes était façonné en clous; le pin de poix était utilisé pour le calfeutrage; les chemises devenaient des voiles; et les cadres des bateaux étaient recouverts de crin.
Le sept. Le 22 novembre 1528, les 240 survivants embarquèrent dans cinq bateaux surchargés et non navigables. Alors qu’ils passaient l’embouchure du Mississippi, une tempête et de forts courants séparèrent les bateaux. Le 6 novembre, seul le bateau commandé par Narváez restait à flot. Alors que le bateau était ancré le long de la côte du Texas dans la nuit, un fort vent du nord a balayé Narváez et deux autres personnes, qui étaient restées à bord, en mer. Ils n’ont plus jamais eu de nouvelles.
De l’entreprise d’origine, seuls quatre ont survécu. Dirigés par Álvar Núñez Cabeza de Vaca, ils ont commencé leur voyage épique de 8 ans à travers le sud-ouest des États-Unis, vers le sud jusqu’au Mexique, atteignant Mexico en 1536.
Lectures complémentaires
Le récit le plus détaillé et le plus fiable de la carrière de Narváez se trouve à Woodbury Lowery, les colonies espagnoles situées dans les Limites actuelles des États-Unis, 1513-1561 (1901). D’autres ouvrages utiles qui se réfèrent à sa carrière sont l’histoire classique de la conquête du Mexique de William H. Prescott (1873; rév. ed. 1879); Bernal Diaz del Castillo, L’Histoire vraie de la Conquête de la Nouvelle-Espagne (trans. 1916); Herbert E. Bolton, The Spanish Borderlands: A Chronicle of Old Florida and the Southwest (1921); et Cleve Hallenbeck, Alvar Núñez Cabeza de Vaca: The Journey and Route of The First European to Cross the Continent of North America (1940). □