Pêcher dans le Grand Lac Salé ?

Bien que la plupart d’entre nous Utahn (en pensant au Grand Lac Salé) puissent inclure des choses comme les chutes de neige à effet de lac, les histoires de pionniers de mouettes et de grillons, ou même l’odeur putride qu’il produit de temps en temps, nous pourrions même penser à sa production commerciale de sel qui fournit une grande partie des États environnants en sel de voirie pendant l’hiver. Mais saviez-vous que la pêche dans ses eaux extrêmement salées produit des millions de tonnes de nourriture pour poissons et est cruciale pour la santé d’au moins 10 millions d’oiseaux migrateurs?

Comme un petit changement de rythme cette semaine, permettez-moi de transmettre quelques faits intéressants sur la caractéristique aquatique la plus célèbre de l’Utah et de me concentrer sur la pêche dans le Grand lac salé.

La Division des ressources fauniques de l’Utah (UDWR) m’a envoyé un communiqué de presse l’autre jour soulignant une étape importante dans ses 26 ans d’histoire de gestion de la production et de la récolte de crevettes de saumure dans l’immense lac et soulignant le rôle qu’elle joue dans l’équilibre de la pêche avec des engagements à court et à long terme pour préserver l’écosystème qui fournit une telle générosité.

Les crevettes saumurées sont de minuscules crustacés qui habitent des eaux extrêmement salées comme la mer de Salton (Californie) et bien sûr le Grand Lac Salé. Ils peuvent aller de 1/3 à 1/2 de pouce de longueur, bien trop petits pour la consommation humaine.

Citant le communiqué de presse, « Les crevettes saumurées produisent des œufs (appelés kystes), qui sont récoltés et utilisés comme nourriture pour les poissons et les crevettes cultivées commercialement. La saison des crevettes en saumure commence en octobre. 1 et se déroule généralement jusqu’en janvier. 31 chaque année, sauf lorsque les dates sont prolongées ou raccourcies à des fins de gestion. »

Les pêcheurs commerciaux ont capturé (au cours de la dernière saison) plus de 44 millions de livres brutes de kystes, ce qui constitue une récolte record. L’UDWR rapporte qu’au cours de la dernière décennie, la production annuelle en livres brutes a oscillé entre 25 et 35 millions de livres. La livre brute ne signifie pas que tout le poids peut être commercialisé car à l’intérieur des livres brutes se trouvent de petites quantités de sable et même des plumes d’oiseaux.

Les kystes de crevettes en saumure sont en forte demande dans le monde entier, ce qui a entraîné une surexploitation d’autres pêcheries commerciales dans le monde, de sorte que l’UDWR a commencé à gérer la récolte en Utah dans le but de maintenir la récolte de kystes durable.

« Les entreprises qui récoltent les crevettes en saumure ont effectivement demandé la réglementation », a déclaré John Luft, responsable du Programme de l’écosystème du Grand Lac Salé. « Nous apprécions grandement leur coopération et leur rôle pour nous aider à gérer l’équilibre délicat de cet habitat important. C’est l’un des exemples les plus réussis de coopération entre l’industrie et la conservation. »

Chaque semaine (pendant la saison), les biologistes de l’UDWR tirent des filets autour du lac, apportent les échantillons à un laboratoire et les crevettes saumurées sont comptées et leurs stades de vie notés, ce qui aide le biologiste à gérer le nombre de kystes récoltés.

« C’est un équilibre délicat car les crevettes adultes gèlent et meurent généralement chaque mois de décembre, tandis que les kystes survivront et écloseront en mars », a déclaré Luft. « Lorsque les kystes éclosent, ils survivent en mangeant les algues dans le lac, ce que mangent également les crevettes saumâtres juvéniles et adultes. Cependant, s’il y a trop de kystes qui éclosent, ils mangent toutes les algues et manquent de nourriture avant d’atteindre l’âge adulte, c’est-à-dire lorsqu’ils produisent plus de kystes.

« Nous devons donc gérer la récolte pour tenir cet équilibre, qui est d’environ 21 kystes par litre d’eau. Une fois ce seuil atteint, nous fermons la récolte pour l’année ou nous la prolongeons si suffisamment de kystes n’ont pas été récoltés. Vous pouvez les surexploiter, mais vous pouvez aussi les sous-récolter, c’est pourquoi c’est un équilibre délicat qui nécessite beaucoup de surveillance. »