Palihouse Santa Monica

Le Boutique hotel Palihouse Santa Monica n’est probablement pas l’idée de personne du « genre habituel » de séjour. Notre approche initiale est peu prometteuse: hors des sentiers battus de Santa Monica, dans un quartier résidentiel sans parking évident et sans vue sur l’océan – ce qui semble plutôt courageux pour un hôtel dans une ville balnéaire. Nous arrivons un peu sceptiques.

Nous réalisons bientôt – malgré quelques années de visite et de vie à Los Angeles – que nous avons découvert un joyau, niché dans un quartier calme de grands boulevards bordés d’immenses arbres d’ombrage matures. Une route est bordée de palmiers seusses à la toute fin de leur vie, dominant des hauteurs fragiles rendues plus belles pour leur précarité; la suivante a des figuiers de mission si énormes qu’ils se touchent pratiquement au milieu. Nous passons devant des maisons d’appartements déco traditionnelles de Santa Monica, des noms en cursive vintage sur leurs façades, pour nous arrêter au coin de Third et Washington où le valet nous dit qu’il s’occupera de tout: ainsi commence notre « orientation Palihouse ». « C’est un vieux bâtiment et le parking est à quatre pâtés de maisons, alors assurez-vous d’appeler de votre chambre 15 ou 20 minutes avant d’avoir besoin de votre voiture.- Alors.

« C’est un vieux bâtiment » (ou « un très vieux bâtiment ») est une phrase que nous entendons plusieurs fois au cours du week-end, toujours prononcée avec une sorte de fierté ruineuse. Il est ancien et rare selon les normes américaines, un hôtel résidentiel de style européen datant de 1927: magnifiquement entretenu et classé monument historique de Santa Monica. De trois étages, l’hôtel a un panneau discret à la porte avertissant que le bâtiment est dans un état de compromis entre les normes parasismiques imposées par la Californie et la préservation historique, vous invitant à prendre votre vie en main dans ses environs élégants.

Le lobby est un vieux Hollywood à part entière: motifs marocains travaillés dans les sols et les plafonds; un petit café-bar; canapés élégants; un feu rugissant; et le motif de conception des livres de l’hôtel s’est retourné, affichant leurs bords avant. C’est vide; le Palihouse est un petit hôtel et notre chambre n’est qu’à un vol. Les murs sont en plâtre peint avec des scènes originales de Santa Monica vintage, le tapis est à motifs de taupe et de chocolat, l’ascenseur est une ancienne machine à claquer.

Lors de l’enregistrement, le Palihouse est également le genre d’hôtel qui vous améliore, juste parce que. Nous avions réservé une chambre King, mais Amanda à la réception nous a joyeusement informés que nous allions avoir une suite à la place. Nos chambres se révèlent être énormes, de taille européenne, avec une kitchenette complète du milieu du siècle au lieu d’un minibar (un héritage des années d’hôtel résidentiel du bâtiment). Il y a aussi un placard de majordome, un dressing, une vanité vintage, un balcon d’un côté et des fenêtres sur le reste, tous ouverts pour attraper la brise. Fabuleux. « C’est un bâtiment très ancien », nous rappelle le portier lorsqu’il nous livre nos sacs et une bouilloire à thé, expliquant le manque de climatisation (fin octobre, c’est bien, mais en juillet ou en août, on peut se demander…?) et qu’il y a des fans supplémentaires à avoir. La brise marine souffle sur la cour, où une fontaine bouillonne à côté d’un terrain de pétanque.

Le Palihouse est défini par ces compromis. Il n’a pas de restaurant; mais le personnel se rendra dans un restaurant local, ira chercher le dîner, le préparera et le servira dans le hall confortable et éclairé aux chandelles pour vous. Il n’y a pas de bar – un hôtel sans bar! – mais le Palihouse ne facture aucun bouchon: apportez votre propre champagne ou boissons et ils vous apporteront volontiers des verres et de la glace appropriés.

Il n’y a pas non plus d’accès à la piscine ou au bord de la mer. Au lieu de cela, il se trouve à 10 minutes à pied de la superbe Annenberg Community Beach House, un lieu de prédilection local, où la Fondation Annenberg gère un café, une piscine et une aire de jeux, à l’avant de la plage soignée et impeccable avec vue sur la jetée « pleasure » de Santa Monica.

En raison de la chaîne inhabituelle de différences de Palihouse et de sa divergence par rapport à la compétition bruyante au bord de la piscine au Matador ou au Standard, il n’y a pas de scène au Palihouse. Personne ne va voir ou être vu. La nuit, c’est si magnifiquement calme que vous pouvez entendre la fontaine gargouiller dans la cour verdoyante. Vous ne pouvez pas demander un endroit plus discret pour prétendre (ou non) que vous vous éloignez avec un amant secret.

Le matin, le lobby sert un délicieux petit déjeuner gratuit: yaourts et baies, granola, pâtisseries et œufs durs. Ou choisissez parmi le menu complet (via le service en chambre, si vous préférez), qui propose une brouillade de blanc d’œuf et d’échalotes, des tomates anciennes sur du pain grillé et des avocats écrasés avec pepitas. Le café est bon, en plus il y a du café artisanal sur la route qui vous fera une infusion à froid Kyoto-drip ou un versement lent.

Le Palihouse explique (« un vieux bâtiment », en effet) mais ne s’excuse jamais. Ce n’est pas comme partout où nous avons séjourné; un mélange de luxe, de vintage et de compromis qui est à la fois Château Marmont et une machine à temps partiel, dans l’air salé de Santa Monica, par ailleurs au milieu du siècle. Ce n’est pas pour tout le monde, compte tenu de ses bizarreries distinctives – mais dans la zone commerciale en bord de mer de Santa Monica, le Palihouse est un endroit discret et secret pour tomber amoureux.