Panipat (film)

En 1758, l’Empire Marathe avait atteint son apogée sous la direction de Peshwa Balaji Baji Rao alias Nana Saheb. Les commandants marathes Raghunath Rao, le frère du Peshwa, Shamsher Bahadur, le demi-frère du Peshwa, et Sadashiv Rao Bhau, le cousin du Peshwa, battent le Nizam d’Hyderabad et capturent leur commandant de l’artillerie Ibrahim Khan Gardi, Sadashiv l’intronisant dans l’armée Marathe en tant que commandant de l’artillerie. Ils rentrent chez eux à Pune, la capitale de l’Empire, et sont les bienvenus. Sous la pression de sa femme Gopika Bai, le Peshwa nomme Sadashiv ministre des finances de l’Empire en faveur du fils du Peshwa, Vishwas Rao, ce qu’il accepte à contrecœur.

Sadashiv énumère les défaillants qui n’ont pas payé les impôts à l’Empire Maratha à temps, et note que le chef du Rohilla, Najib ad-Dawla, a le plus grand montant d’impôt dû. Najib, déterminé à donner une leçon aux Marathas, s’allie avec Ahmad Shah Abdali, l’invitant à Delhi. La nouvelle de cette formidable alliance arrive à Pune, ainsi que la nouvelle de la mort de Dattaji Shinde au combat contre Najib. Le Peshwa nomme Raghunath Rao commandant des forces marathes qui seront envoyées pour combattre Abdali et défendre Delhi. Cependant, Raghunath demande une grande somme d’argent, ce que Sadashiv nie, citant l’état du trésor après des batailles consécutives. Raghunath refuse donc de marcher vers le nord, ce qui conduit le Peshwa à nommer Sadashiv commandant en chef de l’armée Maratha, sous la suzeraineté de Vishwas Rao, le fils et héritier du Peshwa. L’armée, ainsi qu’un grand nombre de non-combattants (femmes, enfants et pèlerins), entament leur long et ardu voyage vers le nord.

Ils arrivent à Dholpur, où ils sont accueillis par leurs collègues généraux marathes — Govind Pant Bundela, Balwant Rao Mehendale, Jankoji Shinde et le vétéran Malhar Rao Holkar. Ils commencent à nouer des alliances avec d’autres royaumes, y compris le Maharaja Suraj Mal et le Nawab Shuja-ud-Daulah, et réussissent, leur armée atteignant 50 000 hommes. Abdali fait également des alliances, profitant de la haine des rois Rajputs pour les Marathas. Sadashiv et les commandants reçoivent des informations selon lesquelles Abdali a campé de l’autre côté de la Yamuna et repèrent les drapeaux de Shuja avec ceux d’Abdali, révélant que le Nawab avait changé d’allégeance. En raison des fortes pluies, les Marathas sont incapables de construire un pont pour traverser la Yamuna. Sadashiv décide de marcher vers le nord et de capturer Delhi, puis de traverser la Yamuna pour vaincre Abdali.

Najib reçoit des informations selon lesquelles les Marathas se sont retirés, d’où Abdali déduit qu’ils marchent vers le nord jusqu’à Delhi. Il suggère qu’ils marchent également vers le nord et traversent la Yamuna. Pendant ce temps, les Marathas battent le général de Najib et capturent Delhi. Après avoir découvert que les Afghans poursuivent les Marathas, Sadashiv décide de capturer stratégiquement le fort de Kunjpura et d’y perpétrer un massacre d’Afghans sans défense partis de leur colonne principale, ce qui met Abdali en colère à un point tel qu’il réagit immédiatement en traversant la Yamuna gonflée sous de fortes pluies. Cela laisse le Maharaja de Patiala, Ala Singh, incapable d’envoyer ses soldats. La nourriture commence à diminuer et les soldats et les civils marathes sont obligés de se passer de nourriture. Bien que l’arrivée du roi Araadhak Singh apporte un certain soulagement au camp Maratha, mais peu après avoir campé à Panipat, Abdali rattrape les Marathas et se retrouve face à face. Cependant, après avoir entendu parler d’un possible coup d’État dans sa capitale à Kandahar, Abdali organise une trêve avec Sadashiv mais la met au rebut après que ce dernier ne soit pas d’accord avec les conditions qu’Abdali lui présente. Une fois que les deux parties ont décidé des stratégies et des formations, elles se préparent à la confrontation finale.

Parvati Bai et les civils et les pèlerins restent dans un petit camp à l’arrière, et Vishwas promet à Sadashiv qu’il ne descendra jamais de son éléphant pendant la bataille pour sa propre protection. Les tirs d’artillerie commencent par les deux côtés, avec des dommages importants causés à l’armée d’Abdali en raison de la direction d’Ibrahim Khan. Les tirailleurs commencent également à attaquer. L’infanterie commence alors l’attaque principale, les Marathas se portant bien. Submergés par la peur, de nombreux soldats de l’armée d’Abdali se retirent, mais Abdali les menace d’un châtiment sévère et les oblige à retourner au combat. Pendant ce temps, en voyant Shamsher blessé, Vishas descend de son éléphant pour le protéger. Sadashiv repousse les Afghans qui ont attaqué le jeune prince, mais une balle frappe Vishwas sur sa tête, le tuant. C’est un coup dur pour le moral des Marathas, qui commencent à perdre du terrain à partir de ce moment-là. Un à un, les chefs marathes sont blessés ou tués. Araadhak Singh se retire inopinément de la bataille. Il est alors révélé qu’il était en colère contre les Marathas pour les taxes élevées qui leur étaient imposées, alors il s’est secrètement allié à Abdali et lui a transmis des informations. Voyant la marée de la bataille tourner, Malhar Rao se retire du champ de bataille et escorte les non-combattants en sécurité, comme promis à Sadashiv à la veille de la bataille. Les soldats d’Abdali se rapprochent de Sadashiv mais il riposte courageusement, subissant de graves blessures. Il finit par succomber à ses blessures et meurt, mais pas avant de faire prendre conscience à Abdali de sa victoire à la pyrrhus.

De retour à Pune, Parvati Bai meurt de chagrin. Abdali envoie une lettre au Peshwa, louant la bravoure et le courage de Sadashiv. L’épilogue révèle que même victorieux, Abdali n’est jamais retourné en Inde. Sous la direction de Peshwa Madhav Rao, les généraux Mahadaji Shinde et Tukoji Rao Holkar ont sauvé l’empire Maratha de l’extinction et ont repris Delhi dix ans plus tard, faisant des Marathas une force dominante une fois de plus.