Partitions de la Pologne
Sous le règne de Władysław IV (1632-48), le liberum veto a été développé, une politique de procédure parlementaire basée sur l’hypothèse de l’égalité politique de tout « gentilhomme / noble polonais », avec pour corollaire que le consentement unanime était nécessaire pour toutes les mesures. La conviction d’un seul député qu’une mesure était préjudiciable à sa propre circonscription (généralement simplement à sa propre succession), même après l’approbation de la loi, est devenue suffisante pour l’abroger. Il est donc devenu de plus en plus difficile de prendre des mesures. Le veto liberum a également permis aux diplomates étrangers de se débrouiller, en soudoyant des nobles pour l’exercer. Ainsi, on pourrait caractériser la Pologne-Lituanie dans sa dernière période (milieu du 18ème siècle) avant les partitions comme étant déjà dans un état de désordre et non pas un État complètement souverain, et presque comme un État vassal, les tsars russes choisissant effectivement les rois polonais. Cela vaut particulièrement pour le dernier roi du Commonwealth Stanisław August Poniatowski, qui était depuis quelque temps un amant de l’impératrice russe Catherine la Grande.
En 1730, les voisins du Commonwealth polono–lituanien (Rzeczpospolita), à savoir la Prusse, l’Autriche et la Russie, ont signé un accord secret pour maintenir le statu quo: plus précisément, pour s’assurer que les lois du Commonwealth ne changeraient pas. Leur alliance devint plus tard connue en Pologne sous le nom d' »Alliance des Trois Aigles Noirs » (ou Traité de Löwenwolde), car les trois États utilisaient un aigle noir comme symbole d’État (contrairement à l’aigle blanc, symbole de la Pologne). Le Commonwealth avait été contraint de compter sur la Russie pour se protéger contre le Royaume de Prusse en pleine ascension, qui exigeait une tranche du nord-ouest afin d’unir ses parties ouest et Est; cela laisserait au Commonwealth une côte baltique uniquement en Lettonie et en Lituanie. Catherine a dû utiliser la diplomatie pour gagner l’Autriche à ses côtés.
Le Commonwealth était resté neutre pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), mais il sympathisait avec l’alliance de la France, de l’Autriche et de la Russie et autorisait les troupes russes à accéder à ses terres occidentales comme bases contre la Prusse. Frédéric II a riposté en ordonnant suffisamment de devises polonaises contrefaites pour affecter gravement l’économie polonaise. Par l’intermédiaire des nobles polonais que la Russie contrôlait et du ministre russe à Varsovie, l’ambassadeur et Prince Nicolas Repnine, l’impératrice Catherine la Grande a imposé une constitution au Commonwealth lors du soi-disant Sejm de Repnine de 1767, du nom de l’ambassadeur Repnine, qui a effectivement dicté les termes de ce Sejm (et ordonné la capture et l’exil à Kalouga de certains opposants virulents à sa politique, y compris l’évêque Józef Andrzej Załuski et d’autres). Cette nouvelle constitution a défait les réformes faites en 1764 sous Stanisław II. Le veto liberum et tous les anciens abus des derniers siècles et demi ont été garantis comme des parties inaltérables de cette nouvelle constitution (dans les Lois dites cardinales). Repnine a également exigé la protection russe des droits des paysans dans les domaines privés des nobles polonais et lituaniens, la liberté religieuse pour les chrétiens protestants et orthodoxes et les libertés politiques pour les Protestants, les Chrétiens orthodoxes et les catholiques Orientaux (Uniates), y compris leur droit d’occuper tous les postes de l’État, y compris un poste royal. Le prochain roi pourrait être un membre de la dynastie régnante russe maintenant. Le Sejm a approuvé cela. La réaction de certains catholiques polonais, ainsi que le profond ressentiment de l’intervention russe dans les affaires intérieures du Commonwealth, y compris l’exil en Russie des principaux évêques catholiques romains, les membres du Sénat polonais, ont conduit à la Guerre de la Confédération de Bar de 1768-1772, formée à Bar, où les Polonais ont tenté d’expulser les forces russes du territoire du Commonwealth. Les forces polonaises irrégulières et mal commandées ont peu de chances face à l’armée régulière russe et subissent une défaite majeure. Une rébellion cosaque et paysanne ukrainienne à l’est (Koliyivchtchyna) a ajouté au chaos, qui a éclaté en 1768 et a entraîné des massacres de nobles polonais (szlachta), de Juifs, d’Uniates, de minorités ethniques et de prêtres catholiques, avant d’être réprimée par les troupes russes et gouvernementales polonaises. Ce soulèvement a conduit à l’intervention de l’Empire ottoman, soutenu par la France catholique romaine et l’Autriche. La confédération de Bar et la France ont promis la Podolie et la Volhynie et le protectorat sur le Commonwealth à l’Empire ottoman pour un soutien armé.
En 1769, la monarchie des Habsbourg annexa un petit territoire de Spisz et en 1770, elle annexa Nowy Sącz et Nowy Targ. Ces territoires avaient été une pomme de discorde entre la Pologne et la Hongrie, qui faisait partie de la Monarchie. Néanmoins, l’Empire ottoman, la confédération de Bar et ses volontaires français et européens ont été vaincus par les forces russes et les gouvernements polonais avec l’aide de la Grande-Bretagne. Alors que la Russie s’installait en Crimée et dans les Principautés Daubiennes (que la monarchie des Habsbourg convoitait depuis longtemps), le roi Frédéric II de Prusse et Marie-Thérèse craignaient que la défaite de l’Empire ottoman ne perturbe gravement l’équilibre des pouvoirs en Europe de l’Est. Frédéric II a commencé à construire la partition pour rééquilibrer le pouvoir en Europe de l’Est.
Première partitionmodifier
En février 1772, l’accord de partition est signé à Vienne. Au début du mois d’août, les troupes russes, prussiennes et autrichiennes occupent les provinces convenues entre elles. Néanmoins, plusieurs batailles et sièges ont lieu, les troupes de la confédération de Bar et les volontaires français refusant de déposer les armes (notamment à Tyniec, Częstochowa et Cracovie).Le 5 août 1772, le manifeste de l’occupation est publié, à la grande consternation d’un pays trop épuisé par les efforts de la Confédération de Bar pour offrir une résistance réussie ; Le traité de partition est ratifié par ses signataires le 22 septembre 1772. Frédéric II de Prusse était ravi de son succès; La Prusse prit la majeure partie de la Prusse royale germanophone (sans Dantzig) qui se trouvait entre ses possessions dans le Royaume de Prusse et le Margraviat de Brandebourg, ainsi que l’Ermland (Varmie), les régions septentrionales de la Grande-Pologne le long de la rivière Noteć (district de Netze) et certaines parties de la Couïavie (mais pas la ville de Toruń). Malgré les critiques symboliques de la partition de l’impératrice Marie-Thérèse, l’homme d’État autrichien Wenzel Anton, prince de Kaunitz-Rietberg, était fier d’avoir arraché une part aussi importante que lui, avec les riches mines de sel de Bochnia et de Wieliczka. En Autriche, Zator et Auschwitz (Oświęcim), une partie de la Petite-Pologne englobant des parties des comtés de Cracovie et de Sandomir et toute la Galicie, moins la ville de Cracovie. L’impératrice Catherine II de Russie était également satisfaite malgré la perte de la Galicie au profit de la monarchie des Habsbourg. Par ce « document diplomatique », la Russie est entrée en possession de cette partie de la Livonie qui était restée sous le contrôle du Commonwealth, et de la Biélorussie orientale englobant les comtés de Vitebsk, Polotsk et Mstislavl.
Par cette partition, le Commonwealth polono–lituanien a perdu environ 30% de son territoire et la moitié de sa population (quatre millions de personnes), dont une grande partie n’était pas ethniquement polonaise. En s’emparant du nord-ouest de la Pologne, la Prusse a instantanément pris le contrôle de 80% du commerce extérieur total du Commonwealth. En prélevant d’énormes droits de douane, la Prusse a accéléré l’effondrement du Commonwealth.
Après avoir occupé leurs territoires respectifs, les trois puissances de partage ont exigé que le roi Stanisław et le Sejm approuvent leur action. Quand aucune aide ne fut apportée et que les armées des nations combinées occupèrent Varsovie pour contraindre par la force des armes l’appel de l’assemblée, aucune alternative ne pouvait être choisie pour ne pas se soumettre passivement à leur volonté. Le soi-disant Sejm de partition, avec les forces militaires russes menaçant l’opposition, le 18 septembre 1773, a signé le traité de cession, renonçant à toutes les revendications du Commonwealth sur les territoires occupés.
Deuxième Partitionmodifier
En 1790, la Première République polonaise avait été affaiblie à un point tel qu’elle avait été contrainte à une alliance contre nature et terminale avec son ennemi, la Prusse. Le pacte polono–prussien de 1790 a été signé. Les conditions du Pacte ont contribué aux deux dernières partitions ultérieures de la Pologne-Lituanie.
La Constitution de mai de 1791 émancipe la bourgeoisie, établit la séparation des trois branches du gouvernement et élimine les abus du Sejm de Repnin. Ces réformes ont suscité des actions agressives de la part de ses voisins, méfiants vis-à-vis de la renaissance potentielle du Commonwealth. Arguant que la Pologne était la proie du jacobinisme radical alors à marée haute en France, les forces russes envahirent le Commonwealth en 1792.
Dans la Guerre pour la Défense de la Constitution, les magnats polonais conservateurs pro-russes, la Confédération de Targowica, se sont battus contre les forces polonaises soutenant la constitution, croyant que les Russes les aideraient à restaurer la Liberté dorée. Abandonnées par leurs alliés prussiens, les forces polonaises favorables à la constitution, confrontées aux unités de Targowica et à l’armée régulière russe, sont vaincues. La Prusse a signé un traité avec la Russie, acceptant que les réformes polonaises soient révoquées et que les deux pays reçoivent des morceaux de territoire du Commonwealth. En 1793, les députés du Sejm de Grodno, dernier Sejm du Commonwealth, en présence des forces russes, ont accepté les demandes territoriales russes. Lors de la deuxième Partition, la Russie et la Prusse se sont aidées à obtenir suffisamment de terres pour qu’un tiers seulement de la population de 1772 reste en Pologne. La Prusse a nommé sa nouvelle province la Prusse du Sud, avec Posen (et plus tard Varsovie) comme capitale de la nouvelle province.
Les confédérés de Targowica, qui ne s’attendaient pas à une autre partition, et le roi, Stanisław August Poniatowski, qui les a rejoints vers la fin, ont tous deux perdu beaucoup de prestige et de soutien. Les réformateurs, quant à eux, attirèrent un soutien croissant et, en 1794, le soulèvement de Kościuszko commença.
Troisième Partitionmodifier
Les armées rebelles hétéroclites de Kosciuszko remportent quelques succès initiaux, mais elles finissent par tomber devant les forces supérieures de l’Empire russe. Les puissances de partage, voyant les troubles croissants dans le reste du Commonwealth, ont décidé de résoudre le problème en effaçant de la carte tout État polonais indépendant. Le 24 octobre 1795, leurs représentants signent un traité divisant les territoires restants du Commonwealth entre leurs trois pays. L’un des principaux auteurs de la politique étrangère de la Russie, Alexander Bezborodko, a conseillé Catherine II sur les Deuxième et Troisième partitions de la Pologne.
La partie russe comprenait 120 000 km2 (46 332 milles carrés) et 1,2 million d’habitants avec Vilnius, la partie prussienne (nouvelles provinces de la Nouvelle Prusse orientale et de la Nouvelle Silésie) 55 000 km2 (21 236 milles carrés) et 1 million de personnes avec Varsovie, et la partie autrichienne 47 000 km2 (18 147 milles carrés) avec 1,2 million et Lublin et Cracovie.