Perissodactyla – horses, rhinoceroses, tapirs
Il y a 16 espèces de grands mammifères dans cet ordre dans trois familles. Les espèces de cet ordre ont un nombre impair d’orteils sur leurs pieds. En fait, ils sont parfois appelés ongulés à doigts impairs.
L’orteil médian des espèces de cet ordre est plus grand que les autres orteils, et c’est l’orteil qui supporte le poids de l’animal lorsqu’il marche. Certaines espèces, comme les tapirs et les rhinocéros, ont trois orteils. D’autres espèces, comme les chevaux, ont évolué au fil du temps et n’ont plus qu’un seul orteil ou sabot !
Les espèces de cet ordre ont également de longues faces effilées et de grandes narines. Les membres de la famille des rhinocéros ont des cornes sur le visage.
Les espèces de cet ordre sont des herbivores et les broutent et broutent pour leur nourriture. Deux espèces de cet ordre, le cheval et l’âne, ont été domestiquées. Les membres de cet ordre sont des espèces indigènes sur tous les continents à l’exception de l’Australie et de l’Antarctique.
À une époque, il y a des millions et des millions d’années, il y avait au moins 14 familles dans cet ordre et beaucoup, beaucoup plus d’espèces. Ils ont été trouvés partout dans le monde. Le plus grand mammifère à avoir jamais vécu, l’Indricotherium, était membre de cet ordre. L’Indricotherium mesurait 26 pieds de haut au niveau des épaules et 39 pieds de long ! L’Indricotherium a été trouvé en Asie. La plupart des espèces de cet ordre ont commencé à disparaître à la fin du Miocène (il y a 10 à 5 millions d’années) à mesure que les animaux de l’ordre des Artiodactyles grandissaient et commençaient à les concurrencer pour se nourrir. Aujourd’hui, il ne reste plus que trois familles dans cet ordre.
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 Tapiridae (tapirs) |