Peter Stuyvesant
À l’âge de 20 ans, Stuyvesant est allé à l’Université de Franeker, où il a étudié les langues et la philosophie, mais plusieurs années plus tard, il a été expulsé de l’école après avoir séduit la fille de son propriétaire. Il a ensuite été envoyé à Amsterdam par son père, où Stuyvesant – utilisant maintenant la version latinisée de son prénom, « Petrus », pour indiquer qu’il avait fait des études universitaires – a rejoint la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. En 1630, la société l’a assigné comme agent commercial sur une petite île juste au large du Brésil, Fernando de Noronha, puis cinq ans plus tard, il l’a transféré dans l’État brésilien voisin du Pernambouc. En 1638, il est de nouveau transféré, cette fois dans la colonie de Curaçao, la principale base navale néerlandaise des Antilles, où, quatre ans plus tard, âgé de 50 ans, il devient gouverneur par intérim de cette colonie, ainsi que d’Aruba et de Bonaire, poste qu’il occupe jusqu’en 1644.
En avril 1644, il coordonne et dirige une attaque sur l’île de Saint–Martin – que les Espagnols avaient prise aux Hollandais, et qui avait failli être reprise par eux en 1625 – avec une armada de 12 navires transportant plus d’un millier d’hommes. Il a investi l’île lorsque les Espagnols ne voulaient pas se rendre, mais n’a pas réussi à les empêcher de s’approvisionner de Porto Rico. Un boulet de canon écrasa la jambe droite de Stuyvesant, qui fut amputée juste en dessous du genou. Toujours dans une douleur intense, il a annulé le siège un mois plus tard.
Stuyvesant est retourné aux Pays-Bas pour une convalescence, où sa jambe droite a été remplacée par une cheville en bois. Stuyvesant a reçu les surnoms de « Peg Leg Pete » et de « Old Silver Nails » parce qu’il utilisait un bâton en bois parsemé de clous en argent comme prothèse. La Compagnie des Indes occidentales a vu la perte de la jambe de Stuyvesant comme un sacrifice « romain », tandis que Stuyvesant lui-même a vu le fait qu’il ne soit pas mort de sa blessure comme un signe que Dieu le sauvait pour faire de grandes choses. Un an plus tard, en mai 1645, il est choisi par la compagnie pour remplacer Willem Kieft en tant que directeur général de la colonie de la Nouvelle-Hollande, y compris la Nouvelle-Amsterdam, le site de l’actuelle ville de New York.
Nouvelle-Néerlandemodifier
Stuyvesant dut attendre que sa nomination soit confirmée par les États généraux néerlandais. Pendant ce temps, il épouse Judith Bayard, fille d’un ministre huguenot, originaire de Breda. Ensemble, ils quittèrent Amsterdam en décembre 1646 et, après s’être arrêtés à Curaçao, arrivèrent à New Amsterdam en mai
L’administration de la colonie par Kieft avait laissé la colonie dans un état terrible. Il ne restait qu’un petit nombre de villages après les guerres de Kieft, et de nombreux habitants avaient été chassés pour rentrer chez eux, ne laissant que 250 à 300 hommes capables de porter les armes. Kieft lui-même avait accumulé plus de 4 000 florins pendant son mandat et était devenu alcoolique.
Avec la certitude que la remise en état de la Nouvelle-Hollande était l’œuvre pour laquelle Dieu l’avait sauvé, Stuyvesant commença la tâche de reconstruire l’état physique et moral de la colonie, en la faisant redevenir le genre d’endroit bien géré que les Hollandais préféraient. Il a dit au peuple: « Je vous gouvernerai comme un père ses enfants. »
En septembre 1647, Stuyvesant nomma un conseil consultatif de neuf hommes comme représentants des colons.
En 1648, un conflit éclate entre lui et Brant Aertzsz van Slechtenhorst, commissaire de la patronnerie de Rensselaerwijck, qui entoure le fort Orange (aujourd’hui Albany). Stuyvesant prétend qu’il a le pouvoir sur Rensselaerwijck, malgré les privilèges spéciaux accordés à Kiliaen van Rensselaer dans le règlement patronal de 1629. Lorsque Van Slechtenhorst refusa, Stuyvesant envoya un groupe de soldats pour faire respecter ses ordres. La controverse qui a suivi a abouti à la fondation de la nouvelle colonie, Beverwijck.
Menaces extérieuresmodifier
La colonie de la Nouvelle-Hollande avait de graves problèmes externes. La population était trop petite et litigieuse, et la Compagnie fournissait peu de soutien militaire. Stuyvesant était généralement le perdant. Le plus grave était la rivalité économique avec l’Angleterre en matière de commerce. Secondairement, il y avait des conflits militaires à petite échelle avec les tribus indiennes voisines, impliquant des combats entre bandes mobiles d’une part, et de petits avant-postes néerlandais dispersés d’autre part. Avec une grande superficie et une population limitée, la défense était un défi majeur. Le plus grand succès de Stuyvesant est venu dans le traitement des colonies suédoises voisines, qu’il a vaincues et annexées en 1655. Les relations avec la colonie anglaise du Connecticut étaient tendues, avec des différends sur la propriété de terres dans la vallée du Connecticut et dans l’est de Long island. Le traité de Hartford de 1650 était avantageux pour les Anglais, car Stuyvesant abandonnait ses prétentions sur la vallée du Connecticut tout en ne gagnant qu’une petite partie de Long island. Quoi qu’il en soit, les colons du Connecticut ignorèrent le traité et affluèrent régulièrement dans la vallée de l’Hudson, où ils s’agitèrent contre Stuyvesant. En 1664, l’Angleterre s’installe en Nouvelle-Hollande. Les colons hollandais refusèrent de se battre, forçant la reddition de Stuyvesant, démontrant le dilemme de l’insatisfaction intérieure, de la petite taille et des pressions extérieures écrasantes avec un soutien militaire inadéquat de la part de la Compagnie qui était obsédée par les profits.
Expansion de la coloniemodifier
Stuyvesant est impliqué dans un différend avec Theophilus Eaton, le gouverneur de la colonie anglaise de New Haven, à propos de la frontière des deux colonies. En septembre 1650, une réunion des commissaires aux frontières a eu lieu à Hartford, dans le Connecticut, appelée Traité de Hartford, pour régler la frontière entre la Nouvelle-Amsterdam et les colonies anglaises au nord et à l’est. La frontière fut aménagée à l’insatisfaction des Neuf hommes, qui déclarèrent que » le gouverneur avait cédé assez de territoire pour fonder cinquante colonies chacune de cinquante milles carrés. » Stuyvesant menaça alors de dissoudre le conseil. Un nouveau plan de gouvernement municipal a été organisé aux Pays-Bas, et le nom de « New Amsterdam » a été officiellement déclaré le 2 février 1653. Stuyvesant fit un discours pour l’occasion, disant que son autorité resterait intacte.
Stuyvesant fut ensuite envoyé aux Pays-Bas, mais l’ordre fut bientôt révoqué sous la pression des États de Hollande et de la ville d’Amsterdam. Stuyvesant se prépara contre une attaque en ordonnant aux citoyens de creuser un fossé de la rivière du Nord à la rivière de l’Est et d’ériger une fortification.
En 1653, une convention de deux députés de chaque village de la Nouvelle-Hollande exigea des réformes, et Stuyvesant ordonna à cette assemblée de se disperser, disant: « Nous tirons notre autorité de Dieu et de la compagnie, pas de quelques sujets ignorants. »
À l’été 1655, il navigua sur le fleuve Delaware avec une flotte de sept navires et environ 700 hommes et prit possession de la colonie de Nouvelle-Suède, qui fut rebaptisée « New Amstel ». » En son absence, Pavonia est attaqué par les Amérindiens, lors de la » guerre des Pêches » le 15 septembre 1655.
En 1657, les directeurs de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales écrivirent à Stuyvesant pour lui dire qu’ils n’allaient pas pouvoir lui envoyer tous les commerçants qu’il demandait et qu’il devrait acheter des esclaves en plus des commerçants qu’il recevrait.
Pendant l’ère coloniale, New York est devenue à la fois un site d’où les fugitifs fuyaient la servitude et une destination pour les fugitifs. Les colonies les plus proches de la Nouvelle-Hollande, du Connecticut et du Maryland, encouragèrent les esclaves hollandais à s’échapper et refusèrent de les rendre. En 1650, le gouverneur Petrus Stuyvesant menaça d’offrir la liberté aux esclaves du Maryland à moins que cette colonie ne cesse d’abriter les fugueurs de l’avant-poste néerlandais.
En 1660, Stuyvesant disait que » Rien n’est plus important que l’instruction précoce de la jeunesse. »En 1661, la Nouvelle-Amsterdam avait un lycée, deux écoles élémentaires gratuites et avait 28 maîtres d’école agréés.
Liberté religieusemodifier
Stuyvesant ne tolérait pas la pleine liberté religieuse dans la colonie et était fermement attaché à la suprématie de l’Église réformée néerlandaise. En 1657, il refusa aux luthériens le droit d’organiser une église. Lorsqu’il promulgua également une ordonnance leur interdisant d’adorer chez eux, les directeurs de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, dont trois étaient luthériens, lui dirent d’annuler l’ordre et d’autoriser les rassemblements privés de luthériens. La position de l’entreprise était que plus de tolérance conduisait à plus de commerce et à plus de profit.
La liberté de religion a été mise à l’épreuve lorsque Stuyvesant a refusé d’autoriser l’installation permanente de réfugiés juifs du Brésil néerlandais à la Nouvelle-Amsterdam (sans passeport), et de rejoindre la poignée de commerçants juifs existants (avec des passeports d’Amsterdam). Stuyvesant tenta d’amener les Juifs » d’une manière amicale à quitter » la colonie. Comme il l’a écrit à la Chambre d’Amsterdam de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales en 1654, il espérait que « la race trompeuse, — ces ennemis haineux et blasphémateurs du nom du Christ, — ne soit pas autorisée à infecter et à troubler davantage cette nouvelle colonie. » Il a qualifié les Juifs de « race répugnante » et d ‘ »usurpateurs « , et s’est inquiété du fait que « Les colons juifs ne devraient pas bénéficier des mêmes libertés dont jouissent les Juifs en Hollande, de peur que les membres d’autres groupes minoritaires persécutés, tels que les catholiques romains, ne soient attirés par la colonie. »
La décision de Stuyvesant a de nouveau été annulée après des pressions des administrateurs de la société. En conséquence, les immigrants juifs sont autorisés à rester dans la colonie tant que leur communauté est autosuffisante, cependant, Stuyvesant et la compagnie ne leur permettent pas de construire une synagogue, les forçant à adorer plutôt dans une maison privée.
En 1657, les Quakers, nouvellement arrivés dans la colonie, attirent son attention. Il ordonna la torture publique de Robert Hodgson, un converti quaker de 23 ans devenu un prédicateur influent. Stuyvesant a ensuite pris une ordonnance, passible d’amende et d’emprisonnement, contre toute personne reconnue coupable d’avoir hébergé des Quakers. Cette action a conduit à une protestation des citoyens de Flushing, qui a été connue sous le nom de Remontrance de Flushing, considérée par certains historiens comme un précurseur de la disposition de la Constitution des États-Unis sur la liberté de religion dans la Déclaration des droits.
Capitulationmodifier
En 1664, le roi Charles II d’Angleterre cède à son frère, le duc d’York, devenu plus tard le roi Jacques II, une grande étendue de terres qui comprenait toute la Nouvelle-Hollande. Cela s’est produit à une période de conflit considérable entre l’Angleterre et les Pays-Bas dans les guerres Anglo-néerlandaises. Quatre navires anglais de 450 hommes, commandés par Richard Nicolls, s’emparent de la colonie néerlandaise. Le 30 août 1664, George Cartwright envoya au gouverneur une lettre exigeant la reddition. Il a promis » la vie, la succession et la liberté à tous ceux qui se soumettraient à l’autorité du roi. »
Le 6 septembre 1664, Stuyvesant envoya Johannes de Decker, avocat de la Compagnie des Indes occidentales, et cinq autres personnes signer les Articles de capitulation. Nicolls a été déclaré gouverneur et la ville a été rebaptisée New York. Stuyvesant a obtenu les droits civils et la liberté de religion dans les Articles de capitulation. Les colons hollandais appartenaient principalement à l’Église réformée néerlandaise, une dénomination calviniste, tenant aux Trois Formes d’Unité (Confession belge, Catéchisme de Heidelberg, Canons de Dordt). Les Anglais étaient anglicans, tenant aux 39 Articles, une confession protestante, avec des évêques.
En 1665, Stuyvesant se rendit aux Pays-Bas pour rendre compte de son mandat de gouverneur. À son retour dans la colonie, il passa le reste de sa vie dans sa ferme de soixante-deux acres à l’extérieur de la ville, appelée la Grande Bouwerie, au-delà de laquelle s’étendaient les bois et les marécages du village de Nieuw Haarlem. Un poirier qu’il aurait rapporté des Pays-Bas en 1647 est resté à l’angle de la Treizième rue et de la Troisième Avenue jusqu’en 1867, date à laquelle il a été détruit par une tempête, portant ses fruits presque jusqu’à la fin. La maison a été détruite par un incendie en 1777. Il a également construit un manoir exécutif en pierre appelé Whitehall.