Phare de Columbus
L’historien dominicain Antonio Delmonte y Tejada, dans son livre Histoire de Saint-Domingue, publié en 1852, a exprimé l’idée d’ériger un monument en l’honneur de Colomb à Saint-Domingue. En 1914, l’Américain Pulliam William Ellis a commencé à vendre à la presse américaine l’idée de construire un phare monumental dans la première ville du Nouveau Monde. L’idée a été universellement acceptée lors de la célébration de la Cinquième Conférence internationale au Chili en 1923, lorsqu’il a été décrété que ce monument devait être construit en coopération par tous les gouvernements et peuples des Amériques.
L’architecte écossais Joseph Lea Gleave a remporté le concours parmi 455 participants de 48 pays. La cérémonie a eu lieu au Brésil en 1931, et les juges comprenaient des architectes distingués, tels que Horacio Acosta y Lara (Uruguay), Eliel Saarinen (Finlande) et Frank Lloyd Wright (États-Unis). Cependant, en 1950, seuls huit pays avaient versé des contributions, pour un total inférieur à 15 000 dollars. Pourtant, le gouvernement dominicain a poursuivi le projet et, en 1948, les fondations du monument ont été inaugurées. Après 1948, l’instabilité grandit dans le pays et la situation politique rend impossible la reprise de la construction, jusqu’en 1986. Sous le gouvernement de Joaquín Balaguer, la construction a repris sous la supervision de l’architecte dominicain Teófilo Carbonell, et a culminé avec la construction du monument en 1992; à temps pour la célébration du quinzième anniversaire de la découverte des Amériques.
Le monument, bien que conçu à l’origine par Gleave comme un mausolée, a été adapté pour abriter une collection permanente d’expositions de chaque pays des Amériques, ainsi que d’autres pays européens et asiatiques, à la demande de l’ancien président Balaguer. Ces expositions abritent des objets du patrimoine culturel de chaque pays; Tony Horwitz a écrit en 2008 que l’exposition des États-Unis comprenait une poignée de petites photographies des célébrations de la fête de l’Indépendance, ainsi que de nombreuses reproductions en format affiche des premières pages des journaux faisant état des attaques terroristes du 11 septembre 2001.