Phare de Saint George Reef, Californie à Lighthousefriends.com

Le récif de St. George est une collection de roches exposées et de corniches couvertes situées à environ huit miles au nord-ouest de Crescent City. En 1792, le capitaine George Vancouver nomma les affleurements Rochers du Dragon, tandis que le point de terre le plus proche était baptisé Point St. George dans l’espoir que le dragon pourrait un jour être tué. Le dragon, cependant, était toujours en vie et en bonne santé le 30 juillet 1865, lorsque le frère Jonathan, à roues latérales à vapeur, a heurté le récif et est descendu. Sur les 244 personnes à bord, seulement dix-neuf ont réussi à s’échapper dans une petite embarcation.

Phare du récif St. George avec mise à l’eau sur la plate-forme
Photo gracieuseté des Archives nationales

Deux ans après la perte du frère Jonathan, le Lighthouse Board a demandé des fonds pour la construction du phare de St. George Reef, cependant, la guerre civile coûteuse ayant pris fin seulement deux ans auparavant, le Congrès n’a pas voulu allouer la somme importante nécessaire à la construction d’un phare sur le récif exposé.

Avec l’achèvement en 1881 du phare de Tillamook Rock en Oregon, Alexander Ballantyne a prouvé que la construction d’un phare sur un rocher exposé était réalisable. L’année suivante, le Congrès a accordé un crédit de 50 000 $ qui a permis à Ballantyne de visiter le récif St. George et d’étudier Northwest Seal Rock, le rocher le plus à l’extérieur du récif qui servirait de fondation au phare.

En 1883, une somme supplémentaire de 100 000 $ a été allouée pour commencer la construction. La goélette La Ninfa a été remorquée jusqu’au récif au début d’avril 1883 et amarrée à quatre bouées et deux points sur le rocher pour servir de caserne et de salle à manger pour l’équipe de construction. Un câble était tendu de la goélette au sommet du rocher, et une plate-forme suspendue au câble était utilisée pour transporter les ouvriers vers et depuis le rocher. Lorsque la mer menaçait de se déverser sur la roche, les travailleurs fouettaient leurs outils pour repasser des anneaux enfoncés dans la roche, puis montaient sur la plate-forme pour se mettre en sécurité.

Des explosifs puissants ont été utilisés pour faire exploser des morceaux de roche. Une fois le fusible allumé, Ballantyne criait « du feu dans le trou » et les hommes « chassaient les trous comme des crabes » pour se protéger des fragments de roche volants qui se déversaient sur la région, atteignant même la goélette à l’occasion. En septembre, l’équipage avait terrassé une zone du rocher pour la construction du phare.

La saison de travail sur la roche était limitée aux mois de printemps et d’été, lorsque les mers étaient plus accommodantes. Au cours de l’automne et de l’hiver 1883, des plans sont faits pour la prochaine saison de construction. En décembre, Ballantyne a entendu parler d’un gisement de granit le long de la rivière Mad, près de la baie Humboldt. Lorsque le granit s’est avéré d’excellente qualité, Ballantyne a engagé le Mad River Railroad pour transporter le granit jusqu’à la flèche nord de la baie de Humboldt, où James Simpson a construit un dépôt pour finir les pierres de granit et les charger sur des navires pour le transport vers le récif.

Phare de St. George Reef en 1955
Photographie avec l’aimable autorisation des États-Unis Garde Côtière

Les travaux sur le récif ont recommencé en juin 1884, et les premières semaines ont été consacrées à la construction d’un derrick avec une flèche de quatre-vingt-dix pieds sur le rocher. Ensuite, on a appris que le Congrès s’était approprié un maigre 30 000 $ pour la saison de travail au lieu des 150 000 requested demandés. Le financement était d’une somme décevante de 40 000 $ en 1885, puis totalement insuffisant en 1886. Au cours de ces trois années, les travaux se sont limités à l’extraction des blocs de granit, à leur finition au dépôt et à des travaux d’entretien minimaux sur le chantier. L’ingénieur de district se plaignait dans son rapport qu ‘ »Il serait difficile de souligner plus clairement que ce qui a déjà été fait, l’inutilité de commencer la construction sans assez d’argent pour pousser au maximum ce travail difficile pendant la courte saison favorable. »

Une somme de 120 000 $ pour la construction a été allouée en mars 1887, et encore plus a été accordée pour les deux saisons de travaux suivantes. Chaque printemps, les dommages infligés au site au cours de l’hiver précédent devaient être réparés avant que les navires sous contrat puissent commencer à transporter les gros blocs de granit du dépôt de la baie de Humboldt jusqu’au rocher. En 1887, huit niveaux de blocs, sans compter les pierres de fondation, ont été fixés pour la jetée elliptique, qui abriterait la salle des machines, la salle du charbon, la citerne de 77 000 gallons et la base du phare. Certaines des pierres pesaient jusqu’à six tonnes, et chacune était finie de sorte qu’elle nécessiterait au plus un joint de trois seizième de pouce entre elle et ses voisins. Pas moins de cinquante-deux hommes ont travaillé sur le rocher à la fois, et ils ont finalement pu vivre dans des quartiers construits sur le rocher. Un bateau à vapeur affrété livrait des blocs de granit au récif « nuit et jour » au besoin, et les ouvriers sur la jetée travaillaient le dimanche lorsque la pierre était prête à être posée. La jetée a été élevée à son treizième cours ou niveau en 1888, et en 1889, presque tous les travaux sur la jetée, qui contenaient 1 339 pierres de taille posées en vingt-et-un cours, ont été achevés.

Le crédit final, qui porte le coût total du phare à 721 000 $, arrive à la fin de septembre 1890, ce qui empêche tout travail cette année-là. Le printemps suivant, l’équipage est retourné sur le rocher et la première pierre de la tour du phare a été posée le 13 mai. À la fin du mois d’août, la tour était terminée et le reste de la saison de travail a été consacré à enlever les échafaudages autour de la tour, à terminer l’intérieur et à installer la salle des lanternes et l’escalier en colimaçon fournis par la Phoenix Iron Company de Trenton, dans le New Jersey.

Vue aérienne de la jetée et de la tour elliptiques
Photographie gracieuseté de la Garde côtière américaine

Un seul accident grave s’est produit lors de la construction du phare. Le 16 juin 1891, un ouvrier a été transporté sur le quai alors qu’il s’accrochait à l’une des lignes d’étiquette du big boom et est mort. Pendant la saison de travail de 1889, une autre vague s’abattit sur les quartiers de l’équipage à deux heures du matin, lavant plusieurs des hommes de leurs couchettes.

Bien que le phare ait été terminé en 1891, il faudra encore une année avant que la lentille de Fresnel arrive de France. Entre-temps, le sifflet à vapeur de douze pouces de la station a été activé le 1er décembre 1891 et a maintenu les gardiens partiellement occupés jusqu’à ce que le récif soit finalement allumé pour la première fois le 20 octobre 1892. L’objectif Henry-Lepaute de premier ordre de la station avait quinze panneaux de flash, et tous les autres étaient recouverts d’une vitre rubis pour produire la caractéristique d’alterner des flashs rouges et blancs, séparés de quinze secondes. John Olsen, le premier gardien en chef, et John E. Lind, un assistant, avait tous deux fait partie de l’équipe de travail qui a construit le phare. Lind servirait plus tard comme gardien du phare de Battery Point à Crescent City.

Le phare de St. George Reef était l’une des missions les moins recherchées du service. Cinq gardiens étaient généralement attachés à la station, et ils travaillaient par quarts de travail de trois mois au phare, suivis de deux mois à Crescent City avec leurs familles. Le service à la gare a mis à l’épreuve la santé mentale de nombreux gardiens et a coûté la vie à quatre d’entre eux. Le premier assistant William Erikson et le bateau de la station ont tout simplement disparu lors d’un voyage à Crescent City en octobre 1895. Selon le rapport du Lighthouse Board, « aucun vestige d’homme ou de bateau » n’a jamais été découvert.

La pire tragédie à St. George Reef s’est produite le 5 avril 1951, après que la Garde côtière eut pris le contrôle des phares du pays. Bertram Beckett et Wilbur Walker, deux jeunes compagnons électriciens de la Garde côtière, effectuaient des réparations à la station et étaient prêts à regagner la rive avec un équipage de trois hommes, composé de Stanley Costello, Ross Vandenberg et Thomas Mulcahy. Les cinq hommes étaient descendus à l’eau dans le bateau de la station lorsque la catastrophe a frappé. Alors qu’ils approchaient de la mer écumante, une vague voyous frappa le lancement, le remplissant d’eau. Avec le poids supplémentaire, un anneau, auquel était attaché l’un des câbles de support, s’est détaché, laissant tomber la proue du bateau et jetant les cinq hommes dans l’eau glaciale. Fred Permenter, l’officier responsable de la station, a hissé le lancement submergé et en a récupéré un radeau gonflable. Après avoir gonflé le radeau, Permenter l’a jeté de la station, puis a sauté d’une hauteur de vingt pieds dans l’océan et a nagé jusqu’au radeau. Permenter réussit à récupérer Beckett et Walker, qui étaient probablement morts lorsqu’il fut repêché de l’eau, tandis que Mulcahy et Vandenberg réussirent à nager jusqu’à une bouée d’amarrage à proximité. Le Winga, un bateau de pêche commerciale convoqué sur les lieux par la Garde côtière, a récupéré les deux hommes de la bouée et les trois hommes du radeau, puis, après une brève fouille, a récupéré le corps de Costello. La respiration artificielle a été administrée à Beckett en route pour Crescent City, mais lui ainsi que Walker et Costello ont été déclarés morts après avoir reçu une assistance médicale au port. Pour sa tentative courageuse de sauver ses collègues garde-côtes, Fred Permenter a reçu une médaille d’or de sauvetage.

St. Phare de George Reef en 1966
Photographie avec l’aimable autorisation de la Garde côtière américaine

L’eau pour le sifflet à vapeur et les gardiens provenait de la pluie capturée au sommet de la jetée elliptique et introduite dans la citerne qui s’y trouvait. Des précipitations adéquates se révélèrent bientôt un problème et, en 1895, l’intervalle silencieux entre les explosions de cinq secondes du sifflet à vapeur fut augmenté de trente-cinq à soixante-quinze secondes afin de conserver l’eau.

John Otto Becker servait d’assistant sur le récif en 1909, lorsqu’un cochon fut amené au phare pour que Becker puisse préparer un festin de Pâques de choucroute et de speck. Pendant les nuits sombres et froides, Becker avait vanté les mérites de ce plat spécial et s’était même vanté que l’empereur Guillaume avait loué ses compétences culinaires. Il y avait donc une grande alarme lorsque le cochon a chuté dans l’océan alors qu’il piquait des mollusques du récif. Sans hésitation, Becker sauta à l’eau, attrapa le porc pataugeant et, l’avant reposant sur ses épaules, marcha sur l’eau jusqu’à ce qu’un bateau soit abaissé et que le couple soit sauvé. Le cochon a ensuite été confiné au sous-sol du phare jusqu’à ce qu’il devienne le dîner de Pâques.

Étonnamment, une tempête violente occasionnelle générerait des vagues suffisamment grandes pour balayer le sommet du caisson, à soixante-dix pieds au-dessus de la mer, et envoyer de l’eau au-dessus du phare. Les largages énormes feraient trembler la tour et les hommes craindraient pour leur vie. Un atelier de forgeron encadré au sommet de la jetée a été détruit par une tempête en 1896, et le 7 décembre 1923, une énorme mer s’est brisée sur la jetée avec suffisamment de force pour arracher le bâtiment moteur de l’âne de ses fondations et le faire glisser sur le pont. Lors d’une tempête en 1952, la mer déchaînée a jeté des rochers à travers la vitre de la salle des lanternes. Floyd Shelton se souvient qu ‘ »il y avait une cascade descendant l’escalier central en colimaçon depuis l’océan qui arrivait dans la salle des lentilles à environ 145 pieds au-dessus du niveau de la mer. »

Le temps qui a frappé la tour a souvent prolongé le séjour des gardiens au phare et retardé l’arrivée du courrier et de la nourriture fraîche. Georges Roux a passé plus d’années que tout autre gardien sur le récif, arrivant comme second assistant en 1910 et partant en 1939 après avoir été responsable du phare pendant plus de vingt ans. En 1937, une longue période de tempête piégea Roux et ses assistants sur la tour pendant cinquante-neuf jours. « Après les quatre premières semaines », se souvint plus tard Roux, « on nous a tellement parlé et pensé que juste pour dire « S’il te plaît passe le sel » ou « Journée moche aujourd’hui, n’est-ce pas? » est devenu un grave affront personnel. »Roux a ajouté:

Cela devenait si grave que nous essayions d’ignorer la présence les uns des autres pour éviter les chutes. Cela malgré notre amitié solide depuis des années. Vers la fin, lorsque nous ouvrions une boîte de haricots ou une sorte de boîte de conserve et que nous la mangions froide, nous nous éloignions l’un de l’autre – sans regarder, sans parler, tellement marre de la compagnie de l’autre que c’était presque insupportable.

Phare d’entretien de Blackhaw de la GCC
Photo avec l’aimable autorisation du MKC Roger S. Wright

Dès que le temps s’est amélioré, la vie dans la tour est revenue à la normale, et les gardiens étaient à nouveau des amis rapides, parlant de leur tête.

Le gardien Roux a été blessé en 1939 en tentant de retourner au phare. Alors qu’il manœuvrait le lancement de la station près de la tour et tentait de saisir le crochet suspendu aux lignes de levage de la flèche, il a été ballotté à plusieurs reprises par les vagues et a même percuté le fond du bateau. Après avoir lutté contre une mer intense pendant plusieurs heures, Roux a été forcé de retourner à Crescent City. Souffrant d’hypothermie et de graves ecchymoses, le gardien de soixante-deux ans a été transporté à l’hôpital local, où il est décédé quelques jours plus tard.

En octobre 1923, des radiotéléphones ont été installés à St. Le phare de George Reef et le phare de Crescent City, après avoir entretenu un câble sous-marin blindé entre le récif et le rivage, se sont avérés impossibles. Le dernier câble utilisé à la station a coûté 50 000 $ et a été brisé dans les quatre mois suivant sa pose. Pendant les deux ans et demi de service, le câble a été cassé et réparé cinq fois. Après la création du radiotéléphone, le long câble a été récupéré et des morceaux de celui-ci ont été utilisés comme liaison vers les stations offshore de San Francisco et de Los Angeles. Les phares de St. George Reef et Crescent City avaient trois heures d’appel fixes, et en cas d’urgence, les gardiens du récif diffusaient un message demandant à toute personne qui l’entendait de contacter le phare de Crescent City. Les appels de diffusion ont été émis à plusieurs reprises et ont toujours donné lieu à une action rapide.

Une Grande Bouée de navigation (LNB) a été placée près du phare en 1975, et la station dangereuse et coûteuse a été abandonnée. Huit ans plus tard, l’objectif a été retiré pièce par pièce et transporté à Crescent City, où il a été rénové, poli et remonté dans un ajout de deux étages au musée historique du comté de Del Norte.

Approche du phare en hélicoptère en 2010

La St. George Reef Lighthouse Preservation Society a été créée en 1988 pour restaurer le phare. Le comté de Del Norte avait précédemment obtenu le phare du Bureau of Land Management et l’avait loué à la preservation society en 1996. Dans le cadre de l’effort de restauration, la salle des lanternes a été retirée du phare au printemps 2000, puis suspendue à un hélicoptère pour le vol à terre. Alors que l’hélicoptère approchait de la terre ferme, il est arrivé trop bas et la salle des lanternes s’est écrasée sur la plage. Le dôme n’a pas été gravement endommagé et a été utilisé par Fashion Blacksmith, une entreprise locale, pour construire une nouvelle salle de lanterne qui a été rendue à la tour en 2001. Le phare de St. George Reef a été relit en tant qu’aide privée à la navigation le 20 octobre 2002, à l’occasion du 110e anniversaire du premier éclairage. Cet éclairage est tombé en panne après un court laps de temps, mais le phare a de nouveau été activé le 10 mars 2012.

Alors que le dernier équipage s’apprêtait à quitter le phare, le premier maître James W. Sebastian a fait l’entrée suivante dans l’ancien journal de bord de la station :

C’est avec beaucoup de sentiment que j’ai écrit cette dernière entrée, le 13 mai 1975. Après quatre points et trois ans, la lumière du récif St. George est sombre. Vos faisceaux de lumière brillants ne seront plus visibles, ni votre signal de brouillard beuglant ne sera entendu par le marin. Vos gardiens sont partis. Ce n’est que par votre service fidèle qu’un grand nombre de catastrophes ont été évitées sur le perfide récif de Saint-Georges. Vous vous présentez aujourd’hui, comme vous l’avez fait au fil des ans, un hommage à l’humanité et digne de notre plus grand respect. Coupé de l’âme de notre pays, vous avez vaillamment gagné votre place dans l’histoire américaine. En passant, l’ère de la sentinelle de la mer solitaire est vraiment terminée. Que Mère Nature vous montre de la miséricorde. Vous avez été abandonné, mais jamais vous ne serez oublié. Adieu, Lumière du récif St. George.

Gardiens:

• Tête: John Olsen (1891 – 1913), John Luckman (1913 – 1918), Georges Roux (1918 – 1939), Chester M. Johnson (1940 – 1945), Fred Permenter (1951 – au moins 1953), James W. Sebastian (– 1975).
• Premier assistant: William Erickson (1891 – 1893), George Goldsmith (1893 – 1894), John E. Lind (1894 – 1901), Edward P. Cashin (1901 – 1903), Klaus P. Larsen (1903 – 1904), Joseph Windle (1904 – 1907), George E. Bassett (1907 – 1908), John Luckman (1908 – au moins 1912), Georges Roux (au moins 1913 – 1918), George Cottingham (au moins 1919 – au moins 1920), Robert Wilson (au moins 1921), Joseph R. Marhoffer (au moins 1924 – au moins 1930), Chester M. Johnson (1938 – 1940), Andrews C. Platt 1940), Roy M. Crockett (1940 – au moins 1941).
• Second assistant: George Goldsmith (1891 – 1893), John E. Lind (1893 – 1894), Isaac Knutsen (1894 – 1900), Charles A. Stiner (1900 – 1902), Julius C. Charter (1902), Klaus P. Larsen (1902 – 1903), Joseph Windle (1903 – 1904), Wilhelm Baumgartner (1904 – 1905), George E. Bassett (1905 – 1907), John Luckman (1907 – 1908), Frank Weller (1908 – 1910), August Nelson (1910), Georges Roux (1911 – au moins 1912), Morton M. Palmer (à au moins 1913), David J. Flynn (– 1915), John H. Walters (1915–), Robert Wilson (au moins 1919 – au moins 1920), Joseph R. Marhoffer (au moins 1921), William H. Hoskins (au moins 1924), George M. Woods (au moins 1926 – 1930), George W. Petersen (1930 – 1931), Herman J. Pfleghaar ( 1934), Chester M. Johnson (1936 – 1938), Jens O. Wagner (1938), Russell D. Johnson (1938 – 1940), Roy M. Crockett (1940).
• Troisième assistant: John E. Lind (1892 – 1893), Isaac Knutsen (1893 – 1894), George D. Jeffrey (1894 – 1899), Charles A. Stiner (1899 – 1900), Gottfrid T. Olson (1900 – 1901), Julius C. Charter (1901 – 1902), Joseph W. McKenzie ( 1902), Klaus P. Larsen (1902), Frank Wtinell (1902), Wilhelm Baumgartner (1902 – 1904), Severin T. Gundersen (1904 – 1905), George E. Bassett (1905), John Luckman (1905 – 1907), George Stinson (1907), Frank Weller (1907 – 1908), Albert L. Smith (1908), John Otto Becker (1908 – 1909), August Nelson (1909 – 1910), James Gould (1910), Georges Roux (1910), William G. Gough (1911), J.H. Owen (1911 – 1912), Edmond C. Easton (– 1913), John Martinolich (– 1914), Fred Jensen (au moins 1915), Roland A. Trucker (au moins 1917), William W. Mitchell (au moins 1919 – au moins 1920), Andrew S. Andersen (au moins 1921), Henry Dennis (au moins 1924), Gust Benson (au moins 1924), James E. Dudley (1926 – 1927), Bert A. Wilmerton (au moins 1928), Michael Dolan (– 1930), George W. Petersen (1930), Edward H. Schneider (1931), Chester M. Johnson (1932 – 1936), Jens O. Wagner (1937 – 1938), James C. Moore (1938 – 1939), Andrews C. Platt (1939 – 1940).
• Ouvrier / Quatrième assistant: Julius C. Charter (1899 – 1901), Joseph Schmider (1901), Joseph R. Marhoffer (1901), John Caughell (1901 – 1902), Ezra Vaughan (1902), Lesing Santino (1902 – 1903), Clyde V. Davis (1903), William P.D. Holmes (1903 – 1904), Elbert Payne (1904 – 1905), Leon Ray Clarke (1905), George R. Rickerson (1905 – 1906), Abednego B. Evans (1906), M. Wagner (1906 – 1907), Carl A. Petersen (1907), William H. Ahrens (1907), Albert L. Smith (1907 – 1908), George H. Darnielle (1908 -), George Herrman (1908 – 1909), J.H. Bowen (1909 – En 1911, Albert N. Speelman (1911 – 1912), Morton M. Palmer (1912–), James Connors (au moins 1913), Max Friedrich (1914), Vincent N. Smith (1914), Roy O. Mills (1914–), John H. Walters (1915), Fred Jensen (1915), Charles M. Butler (1915), Henry W.R. Gensch (1915 –), Victor Koski (– 1916), Roland A. Trucker (1916–), George B. Crandall (au moins 1917), William H. Hoskins (au moins 1920), Albert Lockner (au moins 1921), Hazel G. Holland (1922 – 1923), George M. Woods (au moins 1924), James E. Dudley (1926), Thomas A. Atkinson (1926), Eugene P. Paul (1927 – 1938), Thomas G. Lewis (1929), George W. Petersen (1926) 1929 – 1930), Edward H. Schneider (1930 – 1931), Chester M. Johnson (1931 – 1932), Calvin T. Cooper (1932 – 1933), William B. Moll (1936 – 1937), James C. Moore (1937 – 1938), Andrews C. Platt (1938 – 1939), Roy M. Crockett (1939 – 1940) , Charles P. Hanrahan (1940–).