Photos Capturez les anciens Puits de l’Inde

Il est facile de manquer les vastes et anciens puits de l’Inde, même si vous vous tenez directement devant l’un d’eux. Ces structures sont enfoncées dans la Terre avec des escaliers qui serpentent ou zigzagent jusqu’à neuf étages dans les profondeurs froides et sombres où se trouve une mare d’eau. Autrefois une partie importante de la vie quotidienne en Inde, les puits modernes les ont remplacés. Les murs, la végétation et les bâtiments voisins ont grandi pour les cacher. Victoria Lautman, auteur de The Vanishing Stepwells of India, a passé des années à les rechercher.

Lautman est tombée amoureuse de stepwell lors de son premier voyage en Inde.

« Mon chauffeur m’a emmené à cet endroit et m’a laissé sortir de la voiture dans un endroit poussiéreux et en terre et m’a dit: « marchez jusqu’à ce mur » », se souvient Lautman. « Et je l’ai fait. C’était juste un mur de ciment bas très indéfinissable et quand j’ai regardé par-dessus, c’était une expérience choquante. Le sol est tombé dans ce qui ressemblait à un gouffre artificiel. Et c’était tout.

« Mais ce qui était choquant à ce sujet, a poursuivi Latman, c’est que je ne me souvenais pas d’une autre expérience de contempler l’architecture dans une expérience artificielle aussi complexe. C’était vraiment transgressif et bizarre. C’était la première expérience. »

Lors de voyages ultérieurs en Inde, Lautman a cherché des beaux-parents et les a documentés à travers des photographies et des recherches.

Les gens ont commencé à construire des puits dans l’ouest de l’Inde vers 650 après JC. Ils étaient principalement destinés à être une source d’eau potable mais servaient également de lieux de rassemblement, de temples et de refuges de la chaleur. Ils pourraient être aussi simples qu’un escalier en spirale menant à une piscine d’eau ronde au centre, ou un labyrinthe occupé d’escaliers et de colonnes avec la complexité d’un croquis de M.C. Escher.

Bien que d’origine hindoue, la valeur des demi-puits a été saisie par les dirigeants musulmans de l’empire moghol à partir du début des années 1500. Certaines inscriptions religieuses hindoues ont été défigurées, mais elles ont permis à la construction de se poursuivre et ont même construit les leurs partout où elles allaient.

Lorsque les Britanniques occupèrent l’Inde (succédant aux Moghols), ils considérèrent les puits d’étape comme insalubres et entreprirent de créer de nouvelles sources d’eau. Les puits forés et forés sont devenus courants, de même que les pompes et les tuyaux qui ont rendu les puits stepwell obsolètes. La grande majorité des puits indiens sont tombés en désuétude. Le dernier a été construit en 1903.

Dans les zones sans enlèvement cohérent et coordonné des déchets, de nombreux puits désaffectés sont devenus des fosses pratiques dans lesquelles les déchets étaient (et sont toujours) jetés. Certains ont été revendiqués par des guêpes, des rats, des serpents, des tortues, des poissons et des mangoustes.

« vous ne pouvez pas dire à quel point beaucoup de ces puits sont décrépits, délabrés, éloignés et dangereux », dit Lautman. « J’allais dans ces choses toute seule et je me poussais à glisser sur mes fesses sur mille ans de déchets, en me demandant: « pourquoi fais-tu ça? »Ce n’est pas pour les faibles de cœur. Quiconque a peur des hauteurs, des insectes ou des serpents ou tout simplement de la saleté incroyable, quiconque n’aime rien de tout cela va avoir du mal. »

C’est une architecture à la fois omniprésente et invisible. Il y a des centaines – peut–être plus d’un millier – de puits en Inde et au Pakistan. Mais Lautman a souvent constaté que les gens qui vivaient à quelques pâtés de maisons d’un puits n’avaient aucune idée de son existence. Elle a utilement inclus les coordonnées GPS de chaque puits décrit dans son livre. (Un atlas collaboratif en ligne peut également être trouvé ici.) Quelques puits, dont Rani-ki-Vav (le puits de la Reine) à Patan, dans le Gujarat, ont été bien conservés et sont des destinations touristiques connues, mais la plupart sont obscurs et difficiles à trouver pour les voyageurs.

Lautman est journaliste depuis plus de 25 ans, avec un accent sur les arts et la culture. Elle a obtenu une maîtrise en histoire de l’art et a travaillé au Musée Hirshhorn de la Smithsonian Institution avant de commencer sa carrière dans le journalisme.

Alors que le livre est rempli de photographies en couleur sur presque toutes les pages, Lautman n’est pas un photographe professionnel. « Ces photos ont toutes été prises avec cet appareil photo idiot que j’ai acheté chez Best Buy », dit-elle.

Au cours de cinq années de voyages réguliers en Inde, Aucune des photographies de ce livre n’a été mise en scène. Lautman capture les puits comme ils sont vraiment – souvent jonchés de déchets et étouffés par les vignes.

« Pour moi, ce qui est très convaincant chez eux, c’est que malgré leur condition, la beauté et la puissance de ces choses passent », dit Lautman. « C’est important pour moi de les présenter dans ces conditions car je pense que si vous sensibilisez, plus de gens viendront les voir. Espérons que plus de villages prendront soin d’eux et les respecteront. »