Piment de la Jamaïque

Piment de la Jamaïque, arbre tropical à feuilles persistantes (Pimenta diocia, anciennement P. officinalis) de la famille des myrtacées (Myrtaceae), originaire des Antilles et d’Amérique centrale et appréciée pour ses baies, source d’une épice très aromatique. Le piment de la Jamaïque a été ainsi nommé parce que la saveur de la baie séchée ressemble à une combinaison de clous de girofle, de cannelle et de muscade. Il est largement utilisé dans la cuisson et est généralement présent dans la viande hachée et les épices de décapage mélangées. Les premiers explorateurs espagnols, le confondant avec un type de poivre, l’appelaient pimenta, d’où son nom botanique et des termes tels que piment et poivre de Jamaïque. La première trace de son importation en Europe date de 1601.

Le piment de la jamaïque atteint une hauteur d’environ 9 mètres (30 pieds). Les fruits sont cueillis avant d’être complètement mûrs puis séchés au soleil. Pendant le séchage, les baies passent du vert au brun rougeâtre terne. Le fruit presque globuleux, d’environ 5 millimètres (0,2 pouce) de diamètre, contient deux graines brun foncé en forme de rein. Sa saveur est aromatique et piquante. La teneur en huile essentielle est d’environ 4 1/2 pour cent pour le piment de Jamaïque et d’environ 2 1/2 pour cent pour celui d’Amérique centrale; son composant principal est l’eugénol.

Le nom de piment de la Jamaïque est également appliqué à plusieurs autres arbustes aromatiques, en particulier à l’un des arbustes doux, le piment de Caroline (Calycanthus floridus), un bel arbuste à fleurs originaire du sud-est des États-Unis et souvent cultivé en Angleterre. D’autres épices incluent: le piment du Japon (Chimonanthus praecox), originaire d’Asie de l’Est et planté comme plante ornementale en Angleterre et aux États-Unis; le piment de la jamaïque sauvage, ou picebush (benjoin de Lindera), un arbuste de l’est de l’Amérique du Nord, aux baies aromatiques, réputé pour avoir été utilisé comme substitut du vrai piment de la Jamaïque.