Plante de la semaine: Bowiea volubilis, Oignon Grimpant, Oignon Marin

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FAYETTEVILLE, Ark. – Nous plantons des geeks ne pouvons pas nous empêcher d’être attirés par l’étrange et l’inhabituel. L’oignon grimpant ou l’Oignon de mer (Bowiea volubilis) est l’une de ces plantes. C’est peut-être plus étrange que beau, mais c’est dur, il vivra pendant des années et constitue une plante idéale à ajouter à une collection.

L’oignon grimpant est un genre monotypique de la famille des asperges d’Afrique où il est originaire du Kenya à l’Afrique du Sud. Il produit une grappe de bulbes charnus et vert jaunâtre qui poussent de quelques pouces de diamètre à la taille d’une balle de softball avec seulement 10% de la base du bulbe dans le sol. De la base des bulbes, des racines succulentes dépassent dans le sol.

D’une dépression centrale au sommet de chaque bulbe, une vigne à croissance rapide et sinueuse émerge avec d’étranges appendices ressemblant à des feuilles. Ces appendices verts sont des pétioles de feuilles modifiés appelés cladophylles, et comme les vraies feuilles peuvent tomber avec l’âge ou le stress. Les vraies feuilles sont absentes. Contrairement aux vignes qui s’enroulent autour des choses ou qui se soutiennent avec des charges, celles-ci poussent vers le haut et s’enchevêtrent sur d’autres plantes ou structures voisines. Dans la nature, la Bowiea pousse souvent sous des plantes arbustives, ce qui fait que cette forme d’escalade tentaculaire a du sens.

Pendant l’hiver et le printemps, des fleurs jaune verdâtre à six pétales d’un demi-pouce de large en forme d’étoile sont produites seules parmi les tiges tordues. Les fleurs sont attrayantes à leur manière, mais pas d’un grand attrait ornemental. Comme la plupart des plantes se propagent par clonage, l’ensemencement ne se produit presque jamais.

Dans le numéro de 1867 du Curtis Botanical Magazine, l’oignon grimpant est décrit ainsi: « Bien que possédant peu de beauté, c’est certainement l’une des plantes les plus curieuses jamais introduites en Europe. »Il a été découvert par la communauté scientifique par James Bowie (1789-1869) qui a collecté des plantes dans le district de Cape en Afrique pour les jardins de Kew à Londres dans les années 1820. Il est finalement retourné en Afrique en tant que collectionneur privé et a apparemment vécu ses derniers jours là-bas dans la pauvreté.

Les oignons grimpants, comme la plupart des vrais bulbes, se ramifient à la base du bulbe et produisent lentement de nouveaux bulbes filles. Lorsque la plante est à sa phase de croissance la moins active – généralement à la fin de l’été et à l’automne – ces nouveaux décalages peuvent être supprimés pour démarrer de nouvelles plantes. Alternativement, une peau charnue externe épaisse de l’écaille du bulbe peut être découpée dans le bulbe mère, puis coupée en deux ou trois sections si elle est suffisamment grande et utilisée pour démarrer de nouvelles bulbes. Placez ces sections sur la surface du terreau humide et scellez le récipient dans un sac en plastique. Si tout se passe bien, de petits bulbilles de la taille d’un pois devraient se former en 3 à 4 mois à partir de ces boutures d’écailles.

La plante que j’observe depuis trois ans pousse dans notre collection de serres et ne semble pas avoir de véritable dormance. Il produit la croissance la plus luxuriante pendant l’hiver plus frais et au début du printemps (température minimale de serre d’environ 60 degrés Fahrenheit), mais reste vert et frais pendant la chaleur de l’été, glissant dans une phase de manque de lustre à la fin de la saison de croissance.

Cette ampoule en torsion constitue une excellente plante en pot pour le patio et un spécimen d’intérieur intéressant pour la véranda d’hiver. Il doit être muni d’un treillis d’au moins deux pieds de haut sur lequel grimper. Si les tiges meurent ou deviennent trop grosses, elles peuvent être coupées et de nouvelles sont forcées de pousser.

Pour une gestion plus facile, gardez le bulbe confiné dans un pot de six à huit pouces et divisez-le tous les cinq ans environ si nécessaire pour reconstituer le sol. Fertilisez et arrosez comme avec n’importe quelle plante d’intérieur. Bien qu’il soit originaire d’une région désertique, Bowiea est très tolérant à toute une gamme de pratiques d’arrosage à condition que le sol soit bien drainé.

Par: Gerald Klingaman, retraité
Horticulteur d’extension à la retraite – Plantes Ornementales
Nouvelles d’extension – Fév. 13, 2015