Pluvier

Pluvier, l’une des nombreuses espèces d’oiseaux à poitrine dodue de la famille des Charadriidae (ordre des Charadriiformes). Il y a environ trois douzaines d’espèces de pluviers de 15 à 30 centimètres (6 à 12 pouces) de long, avec de longues ailes, des pattes modérément longues, un cou court et un bec droit plus court que la tête. De nombreuses espèces sont brunes, grises ou sablonneuses au-dessus et blanchâtres en dessous. Le groupe des pluviers annelés (certaines espèces de Charadrius) a le front blanc et une ou deux bandes noires (« anneaux ») sur la poitrine. Certains pluviers, comme le pluvier doré (espèce Pluvialis) et le pluvier à ventre noir (Squatarola squatarola), ont une robe de reproduction sombre et claire à motifs fins au-dessus et noire en dessous. Ces deux genres sont parfois inclus dans Charadrius.

De nombreux pluviers se nourrissent en courant le long des plages et des rives, attrapant de petits animaux aquatiques invertébrés pour se nourrir. D’autres, comme le killdeer (q. v.), des prairies de montagne et des prairies, sont principalement insectivores. Les pluviers et leurs proches sont prompts à donner l’alarme. Lorsqu’ils sont rincés, ils prennent un vol rapide et direct. Beaucoup d’appels sifflés mélodieux, qui peuvent être utilisés pour distinguer les espèces. Le nid est dans un léger creux dans le sol où deux à cinq (généralement quatre) œufs tachetés sont pondus. Les deux parents incubent et s’occupent des petits duveteux, qui courent et accompagnent leurs parents peu après l’éclosion.

On trouve des pluviers dans la plupart des régions du monde. Ceux qui nichent dans le nord sont fortement migrateurs, et ils voyagent et se nourrissent en troupeaux. Le pluvier doré d’Eurasie (Pluvialis apricaria ; voir photographie) et le pluvier doré d’Amérique (P. dominica), qui se reproduisent dans l’Arctique et hivernent dans l’hémisphère sud, sont les plus remarquables en tant que migrants de longue distance. Les pluviers dorés américains de l’aire de répartition orientale survolent l’Atlantique et l’Amérique du Sud jusqu’en Patagonie, et la plupart reviennent par la vallée du Mississippi; ceux de l’aire de répartition occidentale se rendent, vraisemblablement sans escale, à des groupes d’îles du Pacifique Sud. Voir aussi pluvier crabe.