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Discussion

Le système lymphatique est anatomiquement compliqué et difficile à visualiser avec les modalités d’imagerie actuelles. Auparavant, la lymphangiographie conventionnelle était la seule technique permettant d’obtenir une vue détaillée des canaux lymphatiques. Cependant, la lymphangiographie est invasive et ne peut pas acquérir d’images de toute l’anatomie du canal lymphatique. Récemment, il y a eu des rapports sur l’évaluation du canal thoracique ou de la citerne chyli à l’aide de MDCT. Liu et al ont rapporté une apparence normale du canal thoracique distal (cervical). Selon leur étude, utilisant le MDCT, le canal thoracique distal a été identifié dans le côté gauche du cou chez 150 (55%) des 275 patients, et le diamètre moyen était de 4,8 mm. De plus, dans le côté droit du cou, 11 (4%) des 288 canaux distaux ont été visualisés. Dans la présente étude, cependant, une visualisation « complète » dans la section supérieure entre le niveau de l’arc aortique et la confluence avec la veine sous-clavière gauche ou la veine jugulaire gauche a été détectée chez seulement 14% des patients. Liu et al ont évalué le canal thoracique dans une partie seulement de la confluence, et donc la différence de fréquences de visualisation entre les études est probablement due à la différence de gamme d’évaluation. La faible détectabilité du canal thoracique dans la partie supérieure est probablement due à la difficulté de différenciation entre le canal thoracique et les vaisseaux adjacents en raison de la diminution du tissu adipeux dans cette zone. Le canal thoracique est un très petit organe avec un parcours complexe, et donc une détection précise de son parcours, y compris la confluence, est difficile, même par des images MPR à tranche de 1 mm de MDCT. À notre connaissance, il existe peu de rapports précédents où le canal thoracique a été complètement évalué (des sections inférieures aux sections supérieures) à l’aide de MDCT. En utilisant une tomodensitométrie hélicoïdale simple avec une épaisseur de tranche de 4 mm, Schnyder et al ont rapporté que la visualisation du canal thoracique était de 34%. D’autre part, l’utilisation de la technique d’IRM pour la visualisation du canal thoracique a déjà été rapportée par certains chercheurs. L’imagerie des canaux lymphatiques, en particulier du canal thoracique et de la citerne chyli, a été réalisée avec des séquences d’IRM fortement pondérées en T2. Cette technique d’imagerie met l’accent sur le fluide statique dans des structures contenant des fluides, similaire à la cholangiopancréatographie MR. Hayashi et Miyazaki ont rapporté qu’une image entière du canal thoracique était représentée dans les six cas avec une séquence d’écho à spin rapide demi-Fourier 3D à court espacement d’écho, sans utilisation de produit de contraste. Plus récemment, le protocole de la ductographie thoracique MR (MRTD) a été introduit par Okuda et al. Ils ont rapporté que la MRTD est non invasive et permet d’identifier la configuration et la variation anatomique du canal thoracique. Alors que les images MDCT, telles que celles utilisées dans la présente étude, sont considérées comme supérieures aux images MRTD pour évaluer la relation entre le canal thoracique et les maladies thoraciques telles que le cancer de l’œsophage, le cancer du poumon et les tumeurs médiastinales, la MRTD est recommandée pour un examen détaillé lorsque le canal thoracique ne peut pas être suffisamment détecté sur une MDCT à contraste accru, en particulier en état préopératoire.

Feuerlein et al ont rapporté la prévalence et les caractéristiques du chyli cisterna sur le MDCT. Ils ont rapporté que le chyli cisterna avait été trouvé chez 484 patients (16,1%) sur 3000, et que le diamètre et la longueur moyens du chyli cisterna étaient respectivement de 6,2 et 13,1 mm. L’emplacement le plus courant était au niveau de Th12 / L1. Les résultats de leur étude étaient similaires à ceux de notre étude. En outre, leur rapport a montré que les patients atteints de tumeurs malignes présentaient une prévalence significativement (p < 0,001) plus élevée de cisterna chyli (19,4%) que les patients atteints de maladies bénignes (11,6%). Gollub et Castellino ont pu identifier la cisterna chyli à l’aide d’une tomodensitométrie hélicoïdale simple. Cependant, ils ont déclaré qu’un chyli cisterna de plus de 6 mm peut potentiellement être confondu avec un ganglion lymphatique élargi. Smith et Grigoropoulos ont rapporté que la visualisation du chyli de cisterna était de 1,7% sur CT hélicoïdal simple en utilisant une épaisseur de tranche de 5 ou 7 mm. Dans notre étude, en utilisant une épaisseur de tranche de 1 mm MDCT, le canal thoracique et le chyli de la citerne ont été identifiés dans tous les cas, et la visualisation du chyli de la citerne était meilleure dans notre étude que dans l’étude rapportée par Smith et Grigoropoulos, bien qu’il y ait peu de différence dans la taille maximale, la configuration et le niveau du chyli de la citerne.

Il a été rapporté que le chylothorax se produit par lacération du canal thoracique après diverses chirurgies telles que l’œsophagectomie, la pneumonectomie et la chirurgie de la colonne vertébrale; la prévalence de la lacération varie de 0,5% à 2,0%. Sachs et al ont rapporté que la lymphangiographie et la tomodensitométrie étaient utiles pour diagnostiquer la lacération du canal thoracique chez 12 patients atteints de chylothorax ou d’ascite chyleuse après une intervention chirurgicale. Par conséquent, la reconnaissance de la localisation précise du canal thoracique avant la chirurgie est importante pour éviter les complications iatrogènes. Chez les patients atteints de chylothorax, nous recommandons une évaluation par MDCT mais pas par IRM car le chylothorax présentant une intensité de signal élevée ne peut pas être différencié du canal thoracique. Adachi a confirmé la configuration du canal thoracique à l’aide de dissections de 261 cadavres. Le canal thoracique a été classé en neuf types en fonction de sa position sur le côté droit ou gauche de l’aorte descendante et de son écoulement vers les angles veineux droit ou gauche. Parmi ceux-ci, le plus communément reconnu était le canal thoracique droit avec écoulement vers la gauche, qui a été observé chez 229 (88,7%) des 261 cadavres. Dans la présente étude portant sur 50 patients, aucune variation, à l’exception de ce type commun, n’a été observée. Si ce type commun ne peut pas être reconnu sur MDCT, le canal thoracique doit être évalué par IRM, en tenant compte des variations morphologiques lorsque l’implication du canal thoracique dans les maladies thoraciques est suspectée.

Notre étude comporte des limites. Premièrement, la taille du canal thoracique et de la citerne chyli peut être affectée par plusieurs facteurs, notamment le physique et l’état nutritionnel du patient, mais ces facteurs n’ont pas été évalués dans cette étude. Deuxièmement, toutes les images CT ont été obtenues avec une respiration intermittente après une inspiration maximale en raison de l’évaluation du poumon. Selon une étude précédente qui a effectué une lymphographie RM avec différentes postures et méthodes de respiration, le canal thoracique était plus clairement visualisé lors de l’utilisation d’une vanne respiratoire en décubitus dorsal. Par conséquent, la visualisation ou la taille du canal thoracique peuvent être affectées par des conditions respiratoires. Troisièmement, la taille du canal thoracique et de la citerne chyli était très petite et une mesure précise n’était donc pas facile.

En conclusion, les images axiales et MPR en tranches minces utilisant MDCT peuvent représenter suffisamment les sections inférieure et médiane du canal thoracique et de la citerne chyli.