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WILDER GRAVES PENFIELD

Wilder Graves Penfield est né à Spokane (Washington) le 26 janvier 1891. Vers la fin de sa vie productive, il pensa que  » la seule vertu certaine  » qui vint au monde avec lui à sa naissance était  » la ténacité du dessein  » ! »Ayant grandi dans une famille instable, à la fois financièrement et émotionnellement, son enfance a été mouvementée. À la fin de sa deuxième année, l’enthousiasme suscité par les cours de biologie du professeur Conklin l’a amené à décider d’une carrière en médecine. Il a été accepté pour être admis au Merton College d’Oxford, où il a obtenu une licence en sciences et, en 1920, une maîtrise. À Oxford, il a été influencé par Sir William Osler et Sir Charles Sherrington. Sherrington était connu pour ses expériences établissant une compréhension moderne des fonctions nerveuses intégrées. Il fit comprendre à Penfield que  » le système nerveux était le grand champ inexploré – le pays inconnu dans lequel le mystère de l’esprit de l’homme pourrait un jour être expliqué  » ! »Pourtant, beaucoup ont exprimé des doutes sur cette façon simpliste d’essayer de comprendre l’esprit humain!

En janvier 1915, il s’inscrit à des cours qui l’aideront à obtenir un diplôme de médecine à l’Université Johns Hopkins. Sir William Osler, professeur de médecine Regius d’origine canadienne, l’aida à l’organiser. Fin 1917, il retourne aux États-Unis. Penfield a terminé ses études de médecine à Johns Hopkins et a obtenu son diplôme de médecine en 1918.L’année suivante, il est interne en chirurgie à l’hôpital Peter Bent Brigham de Boston, servant à la fois d’apprenti et plus tard d’assistant à Harvey Cushing, l’un des chirurgiens cérébraux les plus doués des États-Unis.

Le souvenir du  » pays inconnu  » qu’il avait entrevu à travers les conférences de Sherrington continue de l’intriguer. Il est donc retourné à Oxford pour la troisième et dernière année de sa bourse Rhodes en tant qu’étudiant diplômé en neurophysiologie sous la direction de Sherrington et ensuite avec une année en tant que chercheur en neurologie clinique et neurochirurgie à l’Hôpital national de Queen Square à Londres. Pendant son séjour en Angleterre, il a développé un intérêt particulier pour l’épilepsie. Penfield retourne aux États-Unis. En 1921, il refusa un poste lucratif de chirurgien à l’Hôpital Henry Ford de Detroit – car cela ne lui aurait pas permis de faire des recherches – et accepta plutôt un poste de chirurgien associé à l’Université Columbia et à l’Hôpital Presbytérien, affilié à Columbia, et à l’Institut neurologique de New York. Grâce à son travail là-bas, son intérêt pour l’épilepsie a été approfondi. Dans son effort pour faire progresser ses connaissances et ses capacités dans ses domaines de spécialisation, Penfield a étudié de première main les méthodes utilisées par des spécialistes en Espagne, en Allemagne et ailleurs. Là, il développa ses techniques chirurgicales sous la direction d’Allen O. Whipple, et organisa et poursuivit des recherches dans un laboratoire de neurocytologie. Ses recherches en 1924 avec le neuro-histologue madrilène Pio del Rio-Hortega lui ont fourni des techniques de coloration métallique qui ont fourni de nouvelles informations sur la glia « . En 1928, il apprend du chirurgien allemand Otfrid Foerster la méthode d’excision des cicatrices cérébrales pour soulager l’épilepsie focale. Au cours de ses années de troisième cycle à Oxford et à Londres, Penfield s’était tourné de la neurophysiologie expérimentale vers la neurochirurgie parce qu’il croyait que, puisque le neurochirurgien pouvait mettre à nu le cerveau humain vivant, il devrait être capable d’étudier et d’influencer l’activité physiologique du cerveau.

Lorsqu’il s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas mener une approche efficace de la connaissance du cerveau et utiliser cette connaissance tout seul, il a commencé à rêver d’organiser un institut où neurologues, neurochirurgiens et neuropathologistes travailleraient en équipe. Il pensait pouvoir mieux réaliser ce rêve à Montréal. Il entre à la faculté de médecine de l’Université McGill en 1928 et devient en même temps neurochirurgien aux Hôpitaux généraux Royal Victoria et de Montréal. La fascination de Penfield pour le cerveau a conduit à des recherches sur les tumeurs, les cicatrices cérébrales et les diverses formes d’épilepsie et il était très demandé en tant que chirurgien.

Après une première demande rejetée, en 1934, la Fondation Rockefeller s’associe à la Province de Québec, à la Ville de Montréal et à des donateurs privés pour aider à la mise en place de l’Institut neurologique de Montréal de Penfield et Cone. L’Institut est progressivement devenu un centre de recherche, d’enseignement et de traitement exceptionnel. Comme Osler, Penfield a travaillé avec beaucoup d’habileté alors qu’il cherchait constamment de nouveaux moyens de guérir l’épilepsie et les dysfonctionnements connexes. Penfield a dirigé l’engagement, le dévouement et le travail acharné de l’institut. Il en fut le directeur pendant 25 ans, jusqu’en 1927. En réunissant les disciplines de la neurochirurgie, de la neuropathologie, de la neurologie et des sciences fondamentales connexes, Penfield a transformé l’étude du cerveau. Il croyait que le problème de la neurologie est de comprendre l’homme lui-même. Il a fait des gains importants dans l’étude et le traitement du cerveau. En particulier, il a étudié le traitement chirurgical de l’épilepsie – en particulier l’épilepsie focale – alors considérée comme une maladie incurable. Alors qu’il développait une approche chirurgicale du traitement de l’épilepsie, Penfield a commencé à cartographier le cerveau et à déterminer quelles fonctions du corps étaient contrôlées par quel segment cérébral. Il a localisé la mémoire accumulée des événements passés et des émotions, des sensations et des pensées auxquelles les événements avaient donné lieu. Penfield a développé une nouvelle approche chirurgicale qui est devenue connue sous le nom de « Procédure de Montréal ». Il a développé sa méthode pendant que ses patients étaient éveillés et capables d’interagir avec lui. En utilisant des anesthésiques locaux, il a retiré la calotte crânienne pour exposer le tissu cérébral du patient conscient. Lorsqu’il sondait certaines zones du cerveau, les patients pouvaient lui fournir des commentaires sur ce qu’ils vivaient à ce moment précis. Ensuite, il a pu cartographier les fonctions des tissus dans différentes parties du cerveau — un rêve déjà fait, mais en vain, par Gall et Spurzheim dans leur traité sur l’anatomie et la physiologie du Système nerveux. Dans la plupart des cas, il a identifié l’emplacement précis de la source de l’activité de saisie. Il pourrait ensuite retirer ou détruire ce morceau de tissu pour mettre fin aux crises du patient. Ses études chirurgicales ont produit des rapports sur les tumeurs cérébrales, la circulation piale, les mécanismes des maux de tête, la localisation des fonctions motrices, sensorielles et vocales et le rôle de l’hippocampe dans la mémoire. La principale préoccupation de Penfield était que ses patients évitent des effets secondaires désagréables tels que des pertes de mémoire ou des troubles du langage qui suivaient fréquemment l’ablation des tissus cérébraux à l’origine des crises d’épilepsie. Parmi ses nombreuses découvertes, il pouvait invoquer les expériences passées d’un patient en choquant légèrement les lobes temporaux et en stimulant la mémoire. En sondant soigneusement le cerveau, il a constaté que l’administration d’un léger choc électrique à l’un des lobes temporaux pouvait amener le patient à se souvenir d’expériences personnelles précises qui avaient longtemps été oubliées. Il a également découvert que des parties stimulantes du cortex pouvaient évoquer des souvenirs vifs et spécifiques, y compris des sons et des odeurs. L’épilepsie apparaissant dans le lobe temporal du cerveau a pris une importance particulière en raison de la réexcitation des expériences passées qui se sont produites lorsque le cortex a été stimulé pendant la chirurgie.

C’était un domaine qui passionnait Penfield, découvrant et découvrant les trésors cachés de l’esprit humain. De plus, Penfield a terminé sa cartographie du cerveau. Il a découvert les sources de la mémoire et des rêves. Certaines des théories modernes des fonctions distinctes des deux hémisphères cérébraux ont été construites sur ses découvertes. Son concept de crises centrencéphaliques provenant de parties profondes de la ligne médiane du cerveau a eu un impact important sur la compréhension de la relation entre les structures du cerveau et la conscience.

En traitant 1 132 patients sous la direction de Penfield, l’Institut a amélioré les techniques de chirurgie du cerveau et a considérablement enrichi les connaissances neurologiques. La recherche menée à l’Institut neurologique de Montréal a permis d’améliorer les techniques chirurgicales et infirmières pour la prise en charge des lésions de la colonne vertébrale, de développer l’électroencéphalographie pour traiter des affections telles que l’épilepsie et de mieux comprendre les changements cognitifs et autres changements comportementaux associés aux lésions cérébrales. Les techniques d’imagerie non invasives, telles que la tomographie axiale informatisée et la tomographie par émission de positons, en conjonction avec une nouvelle compréhension des neurotransmetteurs, aident les chercheurs à comprendre la façon dont les différentes parties du cerveau et du système nerveux se développent, se développent, assument des tâches spécifiques, se réparent et se reconstituent.

Penfield était largement connu pour promouvoir la formation précoce en langue seconde. En 1959, Penfield a observé que le rétablissement complet de la capacité langagière après une lésion cérébrale était possible chez les enfants mais pas chez les adultes. Pour Penfield, il y a un âge limité — 10 ans — au-delà duquel l’acquisition d’une langue seconde devient très difficile. Après 10 ans, le cerveau durcit progressivement. Il a préconisé que « l’enfant qui entend une langue seconde très tôt a un grand avantage dans de nombreux aspects de l’éducation et de la vie « . » Les écrits de Penfield sur la relation entre la science et la religion reflétaient sa perspicacité en tant que scientifique renommé et humaniste dévoué. Imitant Osler dans Sa Deuxième Carrière et ses Réflexions, il réfléchit à la nécessité d’une « vigilance éternelle et d’une action résolue » dans un monde en mutation. Ses nombreux écrits scientifiques — parmi lesquels Le Cortex cérébral de l’Homme, co-écrit avec Theodore Rasmussen, ont été acceptés comme des déclarations définitives dans leur domaine. Il a pris sa retraite de la faculté de médecine de McGill en 1954.La même année, il co-écrit avec Herbert Jasper Epilepsy and the Functional Anatomy of the Brain. Il se rend à Princeton en 1956 pour prononcer les Conférences Vanuxem, publiées plus tard et coécrites par Wilder Penfield et Lamar Roberts, sous le titre Speech and Brain-Mechanisms. En 1974, il a terminé Le Mystère de l’Esprit, un compte rendu pour les profanes sur la recherche sur le cerveau. Il y expose son point de vue sur la relation entre le cerveau humain et l’esprit humain.

Trois semaines avant sa mort, Penfield a achevé la rédaction de son autobiographie, No Man Alone, une phrase souvent répétée dans le livre pour souligner son accent sur l’approche d’équipe de la recherche et du traitement neurologiques. Publié à titre posthume en 1977, ce dernier ouvrage couvre la période de 1891 à 1934. En 1981, Jefferson Lewis a écrit Quelque chose de caché. Une biographie de Wilder Penfield. Il est décédé à Montréal (Québec) le 5 avril 1976.