Porter Rockwell
Rockwell est né à Belchertown, dans le comté de Hampshire, au Massachusetts, de Orin et Sarah Rockwell, qui étaient voisines de la famille Smith. Il était un descendant d’Edmund Rice, un des premiers immigrants de la colonie de la baie du Massachusetts.
Rockwell avait huit ans de moins que Smith. Pendant que Smith publiait le Livre de Mormon, Rockwell cueillait des baies la nuit et transportait du bois en ville pour aider à payer la publication.
En 1830, à l’âge de 16 ans, Rockwell a été baptisé dans l’Église du Christ (nom original de l’église fondée par Smith) à Fayette, New York. Historiquement, la date du baptême de Rockwell est le 6 avril, jour de l’organisation de l’église, mais les documents originaux suggèrent une date probable du 9 juin. Rockwell était le plus jeune membre du premier groupe à être baptisé dans l’église.
Le 2 février 1832, Rockwell épouse Luana Beebe dans le comté de Jackson, Missouri, et est dotée dans le temple de Nauvoo le 5 janvier 1846.
Rockwell a tué de nombreux hommes en tant que tireur, agent religieux et maréchal adjoint des États-Unis. Selon la légende, Rockwell a déclaré à une foule écoutant le vice-président des États-Unis Schuyler Colfax en 1869: « Je n’ai jamais tué quelqu’un qui n’avait pas besoin d’être tué », une citation utilisée par l’acteur John Wayne dans un film des décennies plus tard.
Mais il était l’instrument le plus terrible qui puisse être manipulé par le fanatisme; une nature physique puissante soudée à un esprit de perceptions très étroites, de convictions intenses et d’une ténacité sans changement. Dans sa construction, il était un gladiateur; dans son humour, un bûcheron yankee; dans sa mémoire, un Bourbon; dans sa vengeance, un Indien. Un mélange étrange, que l’on ne trouve que sur le continent américain.
Accusation de tentative d’assassinats de Boggsmodifier
Le soir du 6 mai 1842, Lilburn Boggs est abattu par un inconnu qui lui tire dessus par une fenêtre alors qu’il lit un journal dans son bureau. Il a été grièvement blessé mais a survécu. Boggs était le gouverneur du Missouri qui avait signé le Décret 44 le 27 octobre 1838 connu sous le nom d' »Ordre d’extermination » expulsant les Mormons du Missouri par des moyens violents et mortels. Rockwell a été accusé de tentative de meurtre, mais le grand jury n’a pas pu trouver de preuves suffisantes pour inculper Rockwell, convaincu en partie par sa réputation de tireur mortel et sa déclaration selon laquelle il « n’a jamais tiré sur personne, si je tire, ils se font tirer dessus! … »
Un Mormon mécontent, John C. Bennett a affirmé que Smith avait offert une récompense en argent pour l’élimination de Boggs, et que Smith a admis que Rockwell avait commis l’acte. Il a poursuivi en disant que Rockwell avait fait une menace voilée contre la vie de Bennett s’il publiait l’histoire. Après que les enquêteurs aient interrogé Smith sur ces accusations et l’implication de Rockwell, Smith a nié qu’il pourrait s’agir de Rockwell. On lui a demandé comment il pouvait être si confiant. Smith aurait répondu. … » Il est toujours en vie, n’est-ce pas ? Smith a nié avec véhémence le récit de Bennett, spéculant que Boggs, alors qu’il faisait campagne pour le sénat de l’État, avait été attaqué par un adversaire électoral.
L’écrivain mormon Monte B. McLaws, dans le Missouri Historical Review, a soutenu Smith, a répondu: bien qu’aucun doigt ne pointe clairement vers qui que ce soit, Boggs se présentait aux élections contre plusieurs hommes violents, tous capables de l’acte, et il n’y avait aucune raison particulière de soupçonner Rockwell.
annéesModifier
Après la mort de Smith, Rockwell suivit Brigham Young et l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours (Église LDS) dans l’Utah. En 1849, Rockwell fut nommé maréchal adjoint de Great Salt Lake City et resta officier de la paix jusqu’à sa mort. Il était réputé pour son endurance, sa loyauté et son acharnement.
Rockwell exploitait l’hôtel et la brasserie Hot Springs à l’extrémité sud de la vallée du lac Salé, dans une région connue sous le nom de « Point of the Mountain ».
La renommée de Rockwell en tant qu' » homme de montagne » attira l’explorateur Richard Francis Burton. En 1860, lors de son voyage à travers l’Amérique jusqu’à la côte ouest, Burton s’arrêta pour explorer la région de Salt Lake City. Il est resté avec Lysander Dayton dans un village près de la ville, et Dayton a invité Rockwell à dîner. Rockwell a envoyé une bouteille de whisky Valley Tan, et lui et Burton ont bu coup pour coup dans la nuit, Rockwell décrivant les mesures que Burton devrait prendre pour sa sécurité lors de son passage à Sacramento. Rockwell conseilla à Burton de porter un fusil de chasse chargé à double canon, de dormir dans un « camp sombre » (non éclairé, à des kilomètres de l’endroit où le souper était préparé), de ne jamais se fier aux apparences et d’éviter le sentier principal, où des « Indiens blancs » (soi-disant parce qu’ils étaient des voleurs blancs déguisés en Indiens pour éviter tout blâme) s’attaquaient aux voyageurs.
Décèmemodifier
Rockwell est décédé à Salt Lake City, dans le territoire de l’Utah, de causes naturelles le 9 juin 1878. Il a été enterré au cimetière de Salt Lake City. Au moment de sa mort, Rockwell était membre de l’Église SDJ depuis plus longtemps que quiconque. Son épitaphe se lit comme suit:
Il était courageux et fidèle à sa foi. Fidèle au prophète Joseph Smith. Une promesse faite par le prophète. Par l’obéissance, cela s’est accompli.
Lors des funérailles de Rockwell, l’apôtre Joseph F. Smith, neveu de Joseph Smith et futur président de l’église, a parlé de Porter comme suit:
Ils disent qu’il était un meurtrier; s’il l’était, il était l’ami de Joseph Smith et de Brigham Young, et il leur était fidèle, et à ses alliances, et il est allé au Ciel et les apostats peuvent aller en Enfer… Porter Rockwell a été introduit hier après-midi au Ciel vêtu de l’immortalité et de la vie éternelle, et couronné de toute la gloire qui appartient à un saint disparu. Il a ses petits défauts, mais la vie de Porter sur terre, prise dans son ensemble, était digne d’un exemple et reflétait l’honneur sur l’Église. À travers toutes ses épreuves, il n’a jamais oublié ses obligations envers ses frères et son Dieu.
LegacyEdit
Rockwell a servi de garde du corps fidèle et personnel à Smith et plus tard à Young. Séparer les faits des légendes, du folklore et des mythes concernant Rockwell est difficile pour les historiens, en grande partie parce que Rockwell n’était que semi-alphabétisé et ne tenait aucun journal personnel.
Rockwell avait la particularité d’être l’objet d’une prophétie directe de Smith. Après avoir passé huit mois en prison pour avoir tenté d’assassiner Boggs, Rockwell s’est rendu à Nauvoo, apparaissant à l’improviste lors d’une fête de Noël chez Smith. Après que son identité a été confirmée, Smith a été ému de dire:
Je prophétise, au nom du Seigneur, vous – Orrin Porter Rockwell – tant que vous resterez loyaux et fidèles à votre foi, vous n’aurez pas à craindre d’ennemi. Ne coupe pas tes cheveux, et aucune balle ou lame ne peut te faire de mal.
La promesse fait écho à celle donnée par un ange aux parents du Samson biblique.
Rockwell, à un moment donné, s’est coupé les cheveux. Après avoir entendu parler d’une veuve chauve atteinte de fièvre typhoïde, il a offert ses fameux cheveux longs pour faire une perruque. La récipiendaire des cheveux était Agnes Coolbrith Smith Pickett, veuve du frère de Smith, Don Carlos, et mère d’Ina Coolbrith; elle est devenue Poétesse lauréate de Californie.