Portrait des Quatre Tétrarques
Les quatre tétrarques à Smarthistory.
L’Empire romain était gouverné par une tétrarchie composée de deux augusti (empereurs seniors) et de deux Césars (empereurs juniors). L’empire était divisé en territoires occidentaux et orientaux, avec un Auguste et un César régnant sur chacun. Après la retraite de Dioclétien et de son collègue Maximien en 305, des conflits internes éclatent parmi les tétrarques. Le système a finalement cessé d’exister vers 313, et bien que cette forme de gouvernement ait été de courte durée, elle a servi à séparer les rôles de leadership militaire et civique et a été l’un des premiers exemples de pouvoir équilibré.
Le Portrait des Quatre Tétrarques symbolise le concept de la tétrarchie, plutôt que de fournir quatre portraits personnels. Chaque tétrarque se ressemble, sans aucune caractéristique individualisée, sauf que deux, représentant probablement les augustins plus âgés, ont la barbe, et deux non qui auraient pu symboliser les Césars. Le groupe est divisé en paires, chacune embrassant, qui unit Augusti et Césars ensemble. L’effet global suggère l’unité et la stabilité. Le choix même du matériau, le porphyre durable (venu d’Égypte), symbolise une permanence et une rigidité rappelant la statuaire égyptienne. Le porphyre était rare et coûteux, difficile à obtenir en quantité sculpturale, et donc limité aux honneurs impériaux en statuaire.
Leur fonction aurait été similaire à de nombreuses autres représentations de dirigeants dans d’autres villes. Principalement, ce but était de renforcer la force et le pouvoir que les tétrarques détenaient sur l’Empire, pouvoir qui pouvait récompenser les fidèles et écraser les rebelles. Ce dernier thème semble se refléter dans le fait que les quatre tétrarques sont armés et portent des vêtements militaires, une représentation indubitable du pouvoir collectif. Avoir une telle image dans un lieu public de premier plan aurait fait en sorte que ces thèmes soient dans l’esprit du public lorsqu’il vaquait à ses affaires quotidiennes.
ConstantinopleEdit
La tétrarchie cède la place à un Empire romain uni à l’époque de Constantin, alors que l’empereur prend le contrôle des moitiés est et ouest en 324. Lorsque Constantin a refondé Byzance en tant que « Nouvelle Rome » – Constantinople – en 328-330, il a déplacé de nombreux monuments et sculptures historiquement ou artistiquement significatifs dans la ville. On ignore où les tétrarques de porphyre sur leurs colonnes ont été installés à l’origine, mais ils ont probablement été transportés de là à Constantinople. Les colonnes et les statues décoraient probablement le portique du Capitolium de Constantinople qui s’ouvrait sur un espace public sur le Mese, auquel l’étreinte d’amour fraternel des statues (grec ancien: φιλαδέλφεια, romanisé: Philadélpheia) a apparemment donné le nom de « Philadelphion ».
Venicedit
Les Quatre Tétrarques ont été pillés par les Vénitiens lorsque la ville a été mise à sac lors de la Quatrième Croisade en 1204 et emmenée à St. Basilique de Marc à Venise. Dans les années 1960, la partie talon du pied manquant a été découverte par des archéologues à Istanbul près de la mosquée de Bodrum. Cette partie se trouve au Musée archéologique d’Istanbul.