Pourquoi Asheville est la meilleure escapade que vous puissiez prendre cet hiver

Vous savez que vous vous amusez quand vous pouvez sourire avec de la boue qui éclabousse votre visage.

Je regardais de mon vélo Outrider renversé une roue en caoutchouc qui tournait alors qu’il coulait de la boue froide et humide devant le ciel argenté de Carolina. Le vent m’a assommé, mais pour autant que je sache, je n’avais pas de blessures visibles, juste un grand sourire enfantin.

 » Ça va ? »Hunter, mon guide, a crié quelque part plus près du domaine de Biltmore.

 » Hell yeah! »J’ai crié comme un ressort à mes pieds et j’ai essuyé mon visage sur ma veste « imperméable ». « Little mud n’a jamais tué personne. »

En fait, la boue a probablement tué beaucoup de gens, mais cela n’a pas fait beaucoup pour gâcher le bon moment que je passais à Biltmore à Asheville, en Caroline du Nord. Je venais de prendre un virage tout-terrain boueux et glissant un peu trop vite et de renverser l’un des nouveaux Outriders de l’attraction, un vélo couché motorisé à trois roues conçu pour le tout-terrain. C’est un peu comme un vélo de montagne électrique pour ceux qui ne veulent pas pédaler.

J’ai passé l’après-midi froid et pluvieux à courir le long des collines glissantes de Biltmore, à traverser à gué de petits ruisseaux et à déchirer un terrain autrement inaccessible. Par une journée d’été ensoleillée, nous aurions affronté des dizaines d’autres machines et nous n’aurions pas eu le plaisir rempli de boue que nous avons fait cet après-midi.

C’est le genre d’expérience que vous vivez à Asheville en hiver lorsque les hordes d’enterrements de vie de garçon et de pèlerins musicaux sont rentrés chez eux pour l’hiver et que la ville revient aux mains des habitants.

« Asheville n’a jamais été conçue pour être une ville touristique », déclare Meherwan Irani alors que nous déjeunons de nourriture de rue indienne au Chai Pani, son avant-poste d’Asheville qui est devenu l’une des tables les plus recherchées de la ville. « C’était censé être une communauté locale. Alors, oui, venez en hiver, et vous le vivrez tel qu’il est vraiment. »

Déterminer ce qu' »est » une ville est un terme relatif. Une crise existentielle, si vous pensez trop. Mais ce que signifie Irani, c’est la ville de montagne hippie et artistique dont l’Amérique est tombée amoureuse au cours de la dernière décennie, change quand elle est pleine de visiteurs. Et l’hiver, c’est là que vous trouverez l’authenticité qui l’a rendu si populaire en premier lieu.

À Chai Pani, la foule du lundi après-midi est assez légère. Irani prend le temps d’expliquer pourquoi son menu est dépourvu des currys et des vindaloos auxquels nous sommes habitués dans les restaurants indiens d’Amérique, et pourquoi je devrais essayer son pav bhaji, un mélange de hachis de légumes avec des piments et de la coriandre sur des petits pains beurrés.

« C’est ce que les gens mangent en Inde », me dit-il avec enthousiasme. « Nourriture de rue. Les familles indiennes conduisent des heures ici parce que ce sont des choses qu’elles ne peuvent obtenir nulle part ailleurs. »

Normalement, il n’aurait même pas le temps de saluer une table, encore moins d’expliquer la cuisine.

« En été, oubliez ça », a-t-il dit. « Nous ne voyons pas les habitants, ils ne veulent pas attendre. »

Une courte promenade à travers le centre-ville et le métro, et je suis à One World Brewing où les types de l’industrie des services discutent avec le beertender, qui me dit que je suis le premier étranger qu’il a vu toute la journée. Il ne semblait pas particulièrement occupé et a eu le temps de m’expliquer les subtilités de sa Hempin ‘Ain’t Easy hemp ale, une pilsner à base de graines de chanvre. La foule était composée de jeunes types tatoués, grizzlis et d’âge collégial qui étaient trop heureux de suggérer des endroits que je devrais voir autour d’Asheville. Ils ont également déclaré qu’ils étaient généralement trop occupés à travailler pendant l’été pour donner de telles recommandations aux visiteurs.

Une escapade en montagne confortable avec des feux de camp et des loisirs confortables.

Le froid rend Asheville un peu plus confortable en hiver, car la neige recouvre les montagnes Blue Ridge, et vous pouvez regarder le coucher du soleil dans les bars sur le toit avec des foyers lumineux. Vous pouvez faire une visite de ces bars si vous le souhaitez, mais si vous voulez vous guider vous-même, commencez par le Capella on 9 de l’AC Hotel où vous aurez une superbe vue du centre—ville Art déco tout en dégustant des smores de Glamper’s au coin du feu – applejack de Laird, mezcal dram de cacao au piment de la jamaïque, citron, blancs d’œufs crémeux et guimauve carbonisée.

Wicked Weed échange ses lignes à cinq profondeurs pendant l’été contre des cheminées de cour avant où vous pourrez profiter de sa célèbre IPA double Freak of Nature dans l’air vif des montagnes. Même la vénérable Sierra Nevada entre dans l’acte de foyer d’hiver avec des cheminées de patio sur la rivière French Broad qui, par temps frais et clair, font une excursion d’une journée rafraîchissante hors de la ville.

Asheville est connue autant pour ses aventures en plein air que pour sa bière, et même si vous ne bronzerez pas en randonnée en hiver, l’expérience sera plus facile. En marchant à travers les feuilles changeantes sur le sentier de trois heures le long des ruines de Rattlesnake Lodge, j’ai senti l’air frais faire baisser la température de mon corps alors que mon guide de la compagnie de randonnée Blue Ridge menait un rythme vigoureux en montée.

« En été, j’ai des gens QUI MEURENT sur cette chose », a-t-elle exagéré. J’espère. Elle a raconté l’histoire d’une femme qui a fait une randonnée avec elle jusqu’à une tour de feu avec une vue spectaculaire par une journée d’été particulièrement chaude et a refusé de revenir en randonnée.

« La chaleur l’a atteinte », a-t-elle dit, me rappelant que l’hydratation est la clé de toute bonne randonnée. « Vous ne vous inquiétez pas de cela en hiver. »

De plus, a-t-elle ajouté, en hiver, les feuilles sont tombées des arbres et les vues sur la vallée en contrebas étaient encore plus spectaculaires.

Plus loin de la ville, le sentier Lover’s Leap Loop offre un court trajet accessible depuis les sources chaudes du centre-ville, en Caroline du Nord, jusqu’à une source chaude naturelle où vous pourrez vous réchauffer dans un bain minéral naturel. La vapeur du printemps réchauffe l’air froid de la montagne à mesure que vos muscles récupèrent d’une journée d’activité intense.

Les célèbres parcours d’aventure en VTT et en cime des arbres de la ville sont également ouverts en hiver, sans la surabondance habituelle des camps d’été et des groupes de retraite d’entreprise qui obstruent les fils au Centre d’aventure d’Asheville. Le parcours de cordes à la cime des arbres ici ne ressemble à aucun de ceux que vous avez jamais vus, où vous escaladerez un mur d’escalade, glisserez sur un poteau d’incendie, ferez du snowboard et ferez de la tyrolienne entre tous à près de 20 pieds du sol.

Restaurants James Beard, moins les attentes.

La scène culinaire d’Asheville a commencé à éclipser la bière et l’adrénaline en tant que plus grand attrait d’Asheville, avec les nominations de James Beard pour Katie Button de Curate et Nightbell, Leah Wong Ashburn de Highland Brewing Co., et David Bauer de Farm & Sparrow cette année. Le problème, bien sûr, est une fois que ces nominations arrivent, les paquets de touristes aussi. En été, en tout cas. Une fois que le temps devient froid, tout le monde peut se procurer une table dans des endroits comme Button’s Curate ou Posana, même les locaux.

« Nous organisons la plupart de nos événements sympas en hiver », explique Irani de Chai Pani. « C’est à ce moment-là que les habitants peuvent revenir dans les restaurants et se connecter avec les chefs et les travailleurs. »

La cuisine familiale et fraîche de la ferme est plus accueillante lorsqu’il fait froid. En marchant devant la porte de Sovereign Remedies par un jeudi soir brumeux, je suis accueilli par une explosion de chaleur immédiate, suivie d’une vague d’ail, de carottes et de viandes mijotées. C’était un peu comme entrer chez ma mère après un long dimanche de novembre de football dans le parc, se réchauffer avec les odeurs de la cuisine maison.

Le menu est plein de trucs comme des taters de moelle osseuse et un steak de bavette à la tomate verte et au poivre banane. Et bien que de nombreux habitants ne connaissent l’endroit que comme un bar à cocktails, c’est l’un des endroits les plus réconfortants pour prendre un repas d’hiver en Amérique.

Au-delà des candidats à la barbe, Asheville a des endroits cool et cachés comme AUX Bar. Ici, l’ancien chef sans-abri Steven Goff propose non seulement un service de bouteilles King Cobra (« J’ai vécu de cette merde quand j’étais dans la rue », a déclaré Goff en versant une bouteille de 40 oz pour moi), mais il propose également un menu complet de créations comme les ailes de canard à la sauce de buffle de patates douces et la joue de porc braisée avec du vert et des cornichons.

Au Isis Music Hall, à environ 10 minutes du centre-ville, le chef Jeffrey Potter planifie des menus d’hiver pour compléter le style de musique de l’ancien théâtre déco restauré qui joue ce soir-là. Décembre accueillera un groupe de cordes italiennes un soir, par exemple, accompagné d’un menu de cuisine italienne classique et de cocktails, avec un peu de cinéma italien pour terminer la soirée.

La ville a été rendue célèbre pour sa bière, et vous passez la soirée à rebondir de brasserie en brasserie, de la macabre bière funéraire à la très populaire Catawba, sours au Funkatorium et cidres à Urban Orchard. Terminez la nuit avec un cocktail apaisant chez Antidote, une émanation de la première distillerie chimiste de South Slope, ou au populaire Little Jumbo. Lors d’un happy hour du mardi chez ce dernier, le propriétaire Chall Grey semble connaître tout le monde au bar par son nom et est accueilli par chaque client qui entre.

 » Je voulais être un peu loin du centre-ville « , a-t-il déclaré. « Il faut donc connaître cet endroit pour le trouver, mais les habitants ont un bar à cocktails où ils peuvent venir et ne pas se battre pour boire un verre. »

Pourtant, je me suis senti complètement accueilli à Little Jumbo en tant que visiteur. Même après la vague de touristes qui affluent à Asheville, la ville respecte toujours le code de l’hospitalité du sud.

L’équilibre entre une économie touristique en plein essor et le maintien de l’authenticité locale est difficile. Mais Asheville, au moins en hiver, semble l’avoir baissé. Bien que se rendre dans une ville de montagne sans réel ski en hiver puisse sembler contre-intuitif, c’est en fait le meilleur moment pour venir ici. C’est l’occasion de voir l’Asheville dont vous avez entendu parler il y a des années — la ville hippie et funky qui était l’antithèse cool de ce que certains imaginaient dans les Appalaches. Assurez-vous simplement d’aller lentement dans les virages si vous faites un tour plus rapide.